現代の若き天才魔法使い希崎カナセは金が無い～所持金38円でも魔法があれば何でもできる！～

第19話 ユフミの魔法

　あれから、妙な邪魔が入ることもなく、時々ニクル姉さんの面白解説を楽しみつつ、すべての魚を見終えたカナセとユフミは、笑顔で水族館を後にした。

　外は、すっかり日が暮れようとしている。

　出てすぐの所に大きな公園があり、園内の遊歩道を通ってバス停に向って歩いていた。

「ほんと、楽しかったぁー！」

　無邪気に笑うユフミ。

「なっ！　オレ、初めて見る魚ばかりだったからマジで感動したぜ！」

　もっと無邪気に笑うカナセ。

　どの魔敷魚が一番面白かったか発表しあったり、カナセが思い出しながら氷魔法で魚の形を作って、ユフミが名前を当てるゲームをしたり。

　とにかく笑いが絶えず、盛り上がっていたその時。

「みーつーけーたーぞー！　ごるぁぁぁぁぁぁ‼」

　突然、背後から汚い声の叫び声がふたりに迫ってきた。

　カナセが振り向くと、そこに居たのはあのピアス男とユフミの同級生アユレ。

「覚悟しなさい浅川！　それに、彼氏だか何だかよく分からない男！　プロの魔法バトラーを怒らせたらどうなるか身をもって知るが良いわ！」

　カナセは思った。

　もはや、こいつら魔敷獣だな……いや、それじゃ魔敷獣に申し訳無いぐらいだ、と。

「ね、ねえ、希崎君、どうしよう……⁉」

　ユフミは、カナセの袖をギュッと掴み、微かに震えている。

　ピアス男の手のひらが、みるみる内に赤く染まっていく。

「ああ、大丈夫。ユフミはオレの後ろに隠れとけ。そこに居れば絶対安全だからな」

「う、うん！」

　自信に満ちたカナセの言葉に安心したのか、ユフミはしっかりとした声で答えると、言われた通りスッとカナセの背後に収まった。

　両手で強く掴まれる感触を背中に感じながら、カナセは両手で魔法を練り始める。

　下部リーグに所属しているらしいとは言え、プロの魔法バトラーを対峙するのはこれが初めて。

　内面的には酷い相手だが、油断したら足をすくわれるぞと気を引き締め直し、カナセは今出せる全力をぶつける覚悟で挑む。

「無理だ無理！　国立・都立ならまだしも、区立の専門学生がこの俺様に対抗……いや、傷ひとつ付けられるわけねーだろうが！　頭おかしいだろオマエ！　女の方も、いくら可愛くても男の趣味が悪けりゃどうしようもねぇな──グフォッ！」

　ダラダラと喋ってる間に、練り上がったカナセの魔法が炸裂！

　相手は火属性が得意と見て、対魔法である水属性による超速攻撃。

　しかも、大量の水滴の中に氷や雷や火などの魔法を閉じ込めた〈多属性散弾式〉の魔法攻撃を至近距離で受ければ、ダメージは計り知れない。

　ピアス男は力なく地面に倒れ込み、ピクピクと体を引きつらせていた。

「あー、ごめん、ちょっとやり過ぎちゃったかも？　しつこいほどプロだって言ってたし、全力でやらないと負けちゃうかな……ってね」

　カナセは特に表情を変えることなく、淡々と言い放った。

　地面に倒れ込むピアス男の背後で呆然としているアユレが、震える声でこっちに向かって叫んできた。

「ひ、酷すぎぃ！　そこまですることないじゃない‼　私たちが何をしたって言うのよ……！」

　あまりにも意外すぎる物言いに、今度はカナセがあっけにとられた。

「なあ、ユフミ、大丈夫か？」

　カナセが、自分の背中に向かって声をかけた。

「うん、もちろん！」

「そんじゃ、ひとつだけ許可してくれないか？」

「えっ？　何を……？」

「あの女に、魔法でお仕置きしてもいいかな……って。本当はよくないんだろうけど」

「……わかった。それじゃ、私からお願い。あの子の目を覚まさせたげて！」

「……おう！　喜んで！　まっ、ペチッてやるだけだけどな」

　返事するやいなや、カナセは指先に魔法の玉を貼り付けると、デコピンの要領で前方に思いきり弾いて飛ばした。

　小さな水の魔法が、一瞬でアユレのおでこに直撃。

「きゃっ！　いたぁぁぁい‼　何すんのよ、女子に向かって‼」

「知るか！　オレは自信を持って言えるぞ。その痛みより、暴言を浴びせられたユフミの方が、何百倍も心が痛んでるってな！　覚えとけ！　そんでもって、さっさと自分の彼氏を連れて帰れ帰れ！」

　アユレは半べそかきながら、ピアス男の腕を取り、肩にかけてゆっくり道の向こうに消えていった。

　嵐が過ぎ去ったあとのような、脱力感がふたりを包み込む。

　僅かな沈黙を破ったのは、ユフミの方だった。

「なんかごめんね希崎君」

「ん？　なにが？」

「私のせいでこんなことになっちゃって……さ」

「なに言ってんだよ、ユフミは関係無いだろ。アイツらが勝手に襲ってきただけで」

「でも、あの子私の同級生だし……」

「ほとんど喋ったこともなかったんだろ？」

「うん。あの子は高校の頃からモテモテのリア充で、私は……」

「それが信じられないんだよなぁ。アイツよりユフミの方が圧倒的に上っつーか、なんつーか」

　カナセは腕を組み、頷きながらしみじみと思いを口にした。

「えっ？　そ、そんなわけ……」

「性格も顔もユフミのが圧勝じゃね？　比べるのがバカバカしいぐらい」

「えーっ⁉　そ、そんなことないよっ……！」

「ん？　顔赤くなってるけど？」

「もう！　希崎君のせいでしょ！」

「あー、ごめんごめん。お詫びにこれ」

　と、カナセは魔法で作った氷のハンカチを手渡した。

「うわっ、凄い！　やっぱ希崎君は魔法の天才だね！」

「そ、そうかな、ははは」　

「あっ、顔真っ赤！」

「んなことねーし！」

「ふふっ、ほらこれ貸してあげる」

　ユフミは逆に、貰った氷のハンカチをカナセに渡した。

「サンキュー……って、これオレがあげたやつ！」

「だね」

　夜の公園に、ふたりの笑い声。

　吹き抜ける風の音。

　そして……。

「……明日はいよいよ入学式だな」

「うん、そうだね」

「どうなるのか全然わからないけど……な」

「うん。でも、ちょっと楽しみかも？」

「えっ？」

「だって、希崎君と一緒にいると、本当に何が起きるか全然わからなくて、わくわくしっぱなしなんだもん！」

「ははっ、そりゃおもしれーな」

「うん！　だから希崎君も余計なこと考えないで、自分の気持ちに素直に行動してね」

「おう！　素直に行動するのには自信ある」

　カナセは、ニヒヒとイタズラっぽく笑った。

「フフッ、だよね！　それじゃ……明日からもよろしくね！」

「おう、こちらこそよろしくな、ユフミ」

「うん……って、希崎君にあげたいものがあるんだけど……いい？」

「突然？　って、もちろん貰えるものは何でも貰っとく主義だけど」

「フフッ、それじゃ目瞑って」

「おお、なんか面白そうじゃねーか」

　カナセは笑いながら、そっと目を瞑った。

　暗闇の中、ユフミが何をくれるのかそわそわするカナセ。

　一歩二歩と近づいてくる足音。

　すぐ近くにユフミの体温を感じる。

　そして……頬に柔らかい感触がした。

「えっ……？」

　思わず目を開けてしまうカナセ。

　すぐそこに、目を閉じたユフミの顔があった。

「きゃっ！　まだ開けちゃだめなのに！」

「ご、ごめん！　って、今の……」

「いいよいいよ、もう！　考えちゃだめ！」

「……お、おう！　なんかその……めっちゃ楽しかったぜ、今日」

「うん！　って、凄く大事なこと忘れてない？」

「ん？　なんかあったっけ……って、しまった！　ラミカとの約束か！」

「それ！　昨日と同じ時間って言ったんだよね？」

「ああ、夕方ぐらい……」

　すっかり暗くなっている夜空を見上げて、絶望するカナセ。

　だがすぐに気を取り戻し、とにかく急いでバス停へと向かった。

　水族館を出た直後よりも、並んで歩くふたりの距離は確実に近くなっていた。