現代の若き天才魔法使い希崎カナセは金が無い～所持金38円でも魔法があれば何でもできる！～

第18話 デートの邪魔、しないでくんない？

　ゴズイチから「服でも買ってこい」と言われたものの、カナセはなけなしのお金を使うかどうか大いに迷っていた。

　……が、着替えてきたユフミの姿を見て、さすがに思い直す。

　春めいた淡い緑色のワンピース。白いサンダル。グレーのキャスケット帽。

　爽やかな装いはとても眩しく、ファッションにほとんど気を遣ったことの無いカナセであっても、自分の身を包むボロ服に恥ずかしさを抱かずにはいられなかった。

「近所に、凄く安くて品揃えがめっちゃ良い洋服屋さんがあるから！」

　と、ユフミに連れられて行ったお店で、お買い得なパーカーをゲット。

　ヨレヨレのチノパンはそのままだが、なんとかギリギリ見られるラインまで押し上げられた。

　そして、カナセとユフミはバスに乗り、目的地へと向かった。

　東氷湾沿いに作られたその水族館には、通常の魚だけでなく、魔力を帯びた〈魔敷魚〉が多く飼育されていることで有名だった。

　入場口でチケットを渡し、建物内に足を踏み入れるやいなや、巨大水槽が待ち構えていた。

「おお、でけぇ！」

「うん、凄い！　ほら見てあの魚、口から雷出してるよ！」

　ユフミが指さしたのは、黒色の巨大なサメ。

　大きく開いた口から、絵に描いたような稲妻を放っている。

「やべーなおい。って、他の魚大丈夫なのかアレ？」

　カナセは興奮しつつも、同じ水槽の中に入っている小さな魚の群れに不安げな目を向けた。

　あまりにも、弱々しい見た目の小魚。

　もしかして、サメのエサという役割のために入れられたんじゃ……と、思いきや。

「はい、全然大丈夫なんですよー！　あちらの小魚ちゃんも魔敷魚で、雷属性の魔法に対する耐性バッチリなんで！！」

　突然、ふたりの前に現れたのは、魚柄のポロシャツを着た陽気なお姉さん。

　胸元の名札には『おさかなガイド　三田村ニクル』と書いてある。

「へー、そんなら安心だな！　ガイドの姉ちゃんサンキューな！」

「どういたしまして～！　また、分からない事があったらいつでも呼んでくださ～い！」

　ニクル姉さんは体をクルッと回転させながら、陽気に去って行った。

「わぁ、楽しい人！」

「だな！　って、先に進んでみようぜ。せっかく来たんだから、全魚（ぜんぎょ）見てやる！」

「ははっ、そうだよね！　全魚に挑戦！」

「おう！」

　カナセとユフミは、ニクル姉さんのようにクルッと……まではしなかったが、軽い足取りで順路を進んでいった。

〈火属性魔敷魚エリア〉には、口から火を噴くタコ、トゲトゲから火を放つフグなど、雷ザメにも増して、ド派手な生態を見ることができた。

　もぐもぐタイムならぬ”燃え燃えタイム“では、水上から投げ入れられた木片を、火属性魔敷魚たちがこぞって火を放つという、ダイナミックな光景が繰り広げられる。

「うわっ、めっちゃ燃えまくってる！　っていうか、水の中なのになんで燃えるんだろ？」

　ユフミの素朴な疑問に答えてくれたのは……もちろん、陽気なニクルお姉さんだった。

「それはね、ズバリ、あの魚ちゃんたちが放つ炎には、水耐性が付いているんです！　水に対するバリアみたいなもので、それがあるから水中でもメラメラと燃えるんですよ～！　それじゃまた～」

　ニクル姉さんは、再びクルッと回りながら人混みの中へと消えていった。

「凄いね希崎君。火を噴く魔敷魚たちも凄いけど、あのお姉さんも説明上手で凄い！」

「だよな！　何気に俊敏性ヤバいし、ただもんじゃねーな」

「ふふっ、たしかに！　ねえ、次行ってみよ！」

「おう！」

　次にふたりがやってきたのは、〈多異平洋に棲む魚たち〉という名のエリア。

　通常の魚が泳ぐ水槽と、魔敷魚が入った水槽が向かい合うように置かれている。

「ねえねえ、希崎君」

「ん？」

「この〈多異平洋〉っていう字さ、昔は『ふとい』の『太』が使われてたんだよね？」

「へえ、そうなんだ。ユフミ詳しいな」

「歴史の授業で習ったもん！　あっ、さては希崎君、授業中居眠りしてたでしょ～？」

「んなことねーよ！　……って、参りました。はい。思いきり寝てました」

　カナセは、やられた、といった顔で両手を挙げて降参のポーズ。

「んじゃユフミ先生に質問。なんでこの字に変わったんですかー？」

「……えっ？　そ、それはたしか……えーっと……」

「じゃーん！　私がお答えしましょう‼」

　ノリノリでやってきたのは、もちろんニクル姉さん。

　ユフミはホッと胸をなで下ろし、カナセは「チッ！」とわざとらしく舌打ちをしたが、すぐに「うそうそ、待ってました！」と歓迎の拍手。

「ではでは、手短に。〈太〉が〈多異〉に変わった理由。それは、海に棲む魔敷魚の割合が急激に増えたから、なのでありまーす」

「へえ、そーなんだ」

「ほほう」

　まるで学校の授業を受けているように……いや、授業中よりも真剣に聞き入るカナセとユフミ。

「それじゃ、なんで増えたのか？　と言ったら、皆さんご存じ〈ミレオリアインシデント〉が起きたからに他なりません！　30年前に発生したあの事件。おふたりさん、もちろん知ってますよね？」

「お、おう、もちろん……なあ、ユフミ？」

「う、うん、もちろん……ねえ、希崎君？」

　ふたりの様子から何かを察したのか、ニクル姉さんは何事も無かったかのように話を続けた。

「そう、人類史上、最大最強の魔敷獣が、当時〈太平洋〉と呼ばれていた海の、とある島に出現したんです！　怖いですねぇ～」

　ニクル姉さんは、まるでその魔敷獣を見てきたんじゃないかと思わせるほど、真に迫る恐怖の表情を浮かべた。

　ちなみに、姉さんの見た目年齢はカナセたちより一回り上、といったところ。

　つまり、単純に演技力の化け物級であるというわけだ。

「マジかよ。それって……めっちゃ面白そうじゃねーか！」

「ふふっ、希崎君ったらもう」

　ユフミがカナセの腕をポンと叩くのを見て、ニクル姉さんがニヤつき始める。

「でも、昨日のモンスター退治もあっという間だったし、希崎君ならそんな魔敷獣でも倒せちゃいそうかもね！」

「だろ？　余裕だぜ余裕」

「あらあら、彼氏さん、もしかして、とっても魔法に自信ありですか？」

「おうよ！　最大最強の魔敷獣なんて聞いたら、むしろ燃えるぐらいだぜ！」

　と、無邪気に答えるカナセの隣で、なぜかユフミが顔を真っ赤にしていた。

「ん？　どうしたユフミ？　氷で冷やすか？」

「えっ、ちょっと希崎君。今の気にならなかったの？」

「なにが？

　本気で意味が分からず、ポカンとするカナセ。

「おーっと、どこかで解説を求める声がする！　ってなわけで、それじゃまた～」

　ニクル姉さんは、いつものようにクルッと回りながら人混みの中へと消えていった。

　ふたりきりに戻ったものの、何となく気まずい雰囲気が漂う……が、その時。

「あれぇ？　浅川ちゃん？　えっと……そうそう、浅川ユフミちゃんだよねぇ？」

　突然、派手な格好をした女子が声をかけてきた。

　驚くユフミは、首を傾げながらその女子の顔をじっと見つめて……。

「もしかして……鬼澤アユレさん？」

「あったり～。元気してたぁ？　あたしはめっちゃ元気だけど。ほら、これ彼氏、ラブラブ、ウフフ」

　アユレという名の女子は、隣に立っていたイカつい男の腕に自分の腕を深く絡ませ、自分の体をこれでもかとすり寄せた。

「おいアユレ、こいつらなんなんだよ？　知り合いか？　っつーか、ここ死ぬほどつまんねーんだけど。早く出ようぜ」

　耳と鼻と口に大量のピアスを付けたアユレの彼氏は、不機嫌さ丸出しの表情で、なぜかカナセたちを睨み付けてくる。

「ちょっと待ってよぉ～。せっかくお友達に会ったんだからぁ～。ねっ、浅川ちゃん！」

「……えっ？　いや、えっと……」

　ユフミは、明らかにどう反応したら良いのか困っていた。

　昨日会ったばかりとは言え、カナセの目から見ても、ユフミとアユレが仲の良い友達とは到底思えない。

　とは言え、ユフミ本人から何も聞いていない以上、余計な事をするのはまずいと思い、黙って見守っていたのだが……。

「おい、ユフミだかユユミだか知らねーけど、クソ地味女ゴラ。アユレがせっかく声かけたのに何だその態度は？　アァン？」

　アユレの彼氏は両手をポケットに突っ込み、肩をいからせててユフミに詰め寄り出した。

「えっ……で、でも……鬼澤さんは同じクラスだったけど、ほとんど話をしたこともないし……」

「なんだとコラッ！　アユレのこと無視してたっつーのか、アァン⁉」

　さらに距離を詰めるピアス男。

　困るユフミを見て、いい気味だと言わんばかりにニヤつくアユレ。

　バカップルという言葉があまりにもハマり過ぎる。

「何とか言ったらどーなんだゴルァ──」

「おい、いい加減にしろよ」

　カナセが、理不尽な圧をかけ続けるピアス男とユフミの間に割って入った。

「な、なんだオマエ？　やるのかゴラ？」

　ピアス男は背の高いカナセを見上げながら、強く握った右手の拳を見せつけながら威嚇してくる。

「いいから落ち着けって。ここは水族館、魚たちを見る場所だろ？　何をカリカリしてるのか知らねーけど、ほら、これやるから頭冷やしとけ」

　カナセはいつの間にか作り上げた氷の玉をピアス男に差し出した。

「……知るかボケ！　クソみたいな魔法使いやがってクソガキが‼」

　ピアス男は、右手の裏でカナセの手を思いきりはたくと、氷の玉が地面に落ち、粉々に割れてしまった。

「オマエ、魔法系の学生かゴルァ？」

「オレたちは異戸川区立魔法専門学校の学生だ。明日からだけど……な、ユフミ」

「う、うん……！」

「プッ……区立だって……？　プッ……プッ……ブハハハハハッ！」

　ピアス男が、気が狂ったように腹を抱えて笑い出した。

「区立のくせして自慢げに魔法を使ってやんの。バカすぎだろコイツ」

「あはは、ほんとほんと！　相手がプロの魔法バトルリーグ選手だなんて知らないで、あははははは！」

　アユレも顔をゆがませるように笑い出す。

「へー、プロ選手なんだ」

　こんな状況にもかかわらず、カナセは純粋に興味を抱いていた。

「どこのチームに所属してんの？」

「ブハハハハ……ん？　チーム？　……そんなのどうでも良いだろうが！　調子に乗んじゃねーぞ区立のガキが！」

「そうよそうよ！　三部リーグだって立派なプロには変わりないんだかんね！」

「ったりめーよ……って、おいアユレ、余計なこと言うんじゃねーよ！」

　ピアス男は本気でアユレを睨み付けた。

「ご、ごめんなさい……ううう……」

　アユレは顔を伏せて泣き出してしまった。

「おい、泣いてんじゃねーか！　謝れよ！」

　と言ったのは、なんとピアス男であった。

　自分で泣かせておきながら、カナセたちに責任を押しつけるという鬼畜の所業。

「なあ、あんた……大丈夫か？」

　色んな意味で、ピアス男のことが心配になったカナセは、哀れむように声をかけた。

「なにがだゴラッ？　ってか、オマエらどういう関係なんだ？　付き合ってんのかゴルァ？」

　支離滅裂なピアス男の言葉に戸惑うカナセとユフミを差し置いて、最初に反応したのはなぜかアユレだった。

「ぐすん……そんなわけないよ……浅川って言えば、顔が可愛いだけで性格がめちゃくちゃ地味で、もちろん彼氏もいなかったし、あたしと違って全然モテなかったし……ぐすん……」

　泣きながらも、悪態をつく時には饒舌になるというのは、さすが鬼畜の彼女。

　だが、その言葉がカナセの心に火を付けた。

「もう飽きた。これ以上、《デート》の邪魔しないでくんない？　行こうぜ、ユフミ」

「……うん！」

　沈んでいたユフミの顔が、一転して笑顔に変わる。

　さらに、カナセはユフミの手を握り、その場を後にしようとするが……。

「おいゴラッ、ちょっと待てよ！」

　ピアス男が、カナセの肩を掴んだ。

「このままで済むと思ってんのかぁぁ？」

　恫喝してくるピアス男。

　カナセは一瞬立ち止まり、顔だけ後ろを振り向き、男の手を払いながら低い声で囁いた。

「どうしてもケンカ売りたいんならいくらでも買ってやる。ただし、魚に迷惑がかからない所でな」

　そして、カナセはユフミと手を繋いだまま、次のエリアへと歩き出した。