現代の若き天才魔法使い希崎カナセは金が無い～所持金38円でも魔法があれば何でもできる！～

第2話 魔法専門学校ヒエラルキー

　同じ学校に通うことがわかり、意気投合したカナセとユフミは、綺麗な黄緑色の草が生い茂る土手に移動し、隣り合って座った。

　懐いたのかなんなのか、白猫もトコトコと付いてきて、ふたりのすぐ横にちょこんと腰を下ろし、ペロペロと毛繕いしている。

「でも、希崎君ってすごく魔法が上手そうなのに、なんでイドマホに？」

「ん？　ダメ？」

「い、いや、もちろんダメじゃないけど、なんて言うか……ほら、イドマホって底辺じゃん？　魔法系の学校で言ったら」

「へえ、そうなんだ。オレ、そう言うの全然知らないから」

　とぼけているのでは無く、シンプルに無知。

　魔法バカの世間知らず、それが希崎カナセである。

「ふふっ、了解！　それじゃ、ユフミ先生が色々教えてしんぜよう！」

「おう！　助かるぜ、マジで！」

「あっ、とか言って、私もネットとかパンフレットとかで見たぐらいの知識だから、そんなに期待しないでね」

「あちゃ～、教えて貰う先生間違っちゃったかこれ」

「もう！　そこまで言わなくても！」

　と、ユフミは右手でカナセの肩をポンと叩いた。

　白猫が、真っ昼間から何をイチャついてるんだこら、とでも言いたげな顔で「にゃぁ」と低い声で鳴く。

「でも真面目な話、魔法専門学校は区立、都立、国立の順に魔法のレベルが上がっていって、さらにその上には魔法大学や魔法大学院なんかがあるんだよね。つまり、区立魔法専門学校は最底辺。私みたいに普通科の高校を卒業してから、初めて魔法を学ぶような人たちが入る所だと思ってたんだけど……」

　ユフミは、ハテナで満ちた瞳をカナセの横顔に向けた。

「まあ、ぶっちゃけオレ、魔法でいったら天才なんだよな」

「ふふっ、自分で言っちゃう」

「まあな。本当のことだし？」

　わざとらしく腕を組み、おどけた表情を浮かべるカナセ。

「そこまでいったら、逆に格好いいと思う。だって、これ言っていいのかどうかわからないけど……って、言っちゃうけど、希崎君ってあの希崎君だよね？　ゼコマで優勝した」

　全国高校魔法能力試験（ゼコマ）は魔法教育庁が主催する公的な一大イベントであり、全国民……特に高校生であれば、興味の無い人間の方が遙かに少ないほど。

　しかも同世代のユフミが、優勝者のカナセを知っているのはある意味当然だった。

「ああ、そうだよ。まっ、それから色々ありすぎて、このざまだけどな」

　カナセは両手を広げて、自嘲気味に笑った。

「うん。ぱっと見は、全然そんな風には見えないよね」

「おっ、言ったな？」

　ユフミをキッと睨み付けるカナセ。

　しかし、その口元は明らかに笑っている。

　白猫がまた、低い声で「にゃぁ」と鳴いた。

「へへっ。でも、不思議に思ってたんだよね～。ゼコマで優勝した人って、テレビとかネットとか出まくりの人気者になって、中には歌手デビューしちゃったり、映画に出ちゃう人とかもいたじゃん？」

「まあ、あれじゃね？　シンプルに、オレの見た目が悪いとか？」

「えーっ⁉　それは無い無い！　スタイル良いし、服装はアレだけど、普通にイケメンだし！」

　ユフミは、隣に座るカナセの横顔を真っ直ぐ見つめながら、真顔で言い放つ。

「お、おう……って、そこまで言われるとなんつーか、困るっつーか……」

　突然の褒めちぎり攻撃に、タジタジのカナセ。

　ユフミも自分で言っておきながらモジモジしつつ、

「あの、えっと……そうそう、何か事情があったってことなのかなぁ……？　ゼコマで優勝したのに、メディアとかであまり取り上げられなかったわけが……って、さすがに踏み込み過ぎだよねこれ。ごめんなさい」

「そんなことねーよ。むしろ、誰にも話せなくてウズウズしてたんだよな、ずっと。実はオレの親父、あの第三魔力発電所の所長で──」

　と、言いかけたその時。

　ドゴォォォォンッ！

　ふたりの背後、異戸川沿いに建ち並ぶ住宅街の方から、鈍い爆発音が鳴り響いた。

「うおっ、なんだなんだ⁉」

　カナセは反射的に立ち上がり、後ろを向いて様子を伺う。

　ユフミもカナセの横に立ち、心配そうな表情を浮かべていた。

「なんだろ⁇　めっちゃデカい音だったよね⁇　うち、大丈夫かな……」

「ユフミんち、この近くなのか？」

「自転車で20分ぐらい……かな」

「そっか。たぶん、それより近そうな感じだったから大丈夫じゃね？　つっても気になるから行ってみっか」

「うん！　ちょっと怖い気もするけど……」

「大丈夫、なんてったってオレが付いてっからな」

　冗談めかしてクサいセリフを吐きながら、カナセはニヒヒと歯を見せて笑った。

　ユフミは呆れる……かと思いきや、意外と安心した表情を浮かべている。

「うん。頼りにしてる……とか言っちゃって」

　顔を赤らめながら、ペロッと下を出すユフミ。

「お、おう。ま、任せとけ……」

　自分から言いだしたくせに動揺するカナセ。

　白猫がまたまた低い声で「にゃぁ」と鳴いた。

「……おい、オマエまだ居たのか？　オレたちちょっと向こうに行ってくるから。達者でな」

　カナセは猫に一声かけてから走り出す。

「にゃんこちゃん、元気でね！」

　カナセの背中を追うように、ユフミも駆け出そうとする……が。

「にゃん、にゃ～ん」

　白猫が、スニーカーを履いたユフミの足元に近づき、頬でスリスリし始めた。

　それに気付いたカナセは立ち止まって振り向き、

「ハハッ、随分懐かれちゃってんな」

　と冷やかす。

「もう、にゃんこちゃんったら」

　まんざらでも無い様子のユフミ。

「なんなら、ユフミはここで待ってれば？　オレ、急いで見てくっから」

「……ううん！　私も行くよ！　にゃんこちゃん、また来るからちょっと待っててね」

　そう言い残し、2人は爆音の鳴った方に向かって走り出した。

「にゃーん」

　と、白猫が鳴いたのは、決して「いってらっしゃーい」という意味では無いだろう。

　なぜなら、白猫も一緒に走り出したのだから。