ギルティ＝サークル

………

『もう……諦めて終われよ！！　こんな害しかない世界（ライトノベル）なんて存在してはいけないんだ！！』

　そう叫ぶモノガタリは、感情を剥き出しにしていた。

「どうして、アナタはそんなに世界を憎むの？！ 何故、私たちを消そうとするのよ？！」

　僕の想いの代弁とも言えるリラの言葉に

モノガタリの『知りたいか…』と、語り始めた内容に、僕たちは言葉を失った。

『この世界は、創造主によって創られた物語の中…… 君たちはただの文章、虚構の存在なのさ』

　––– 意味がわからなかった。

　こうして、自分の脚を見ても隣のリラを見ても確かに存在しているのだから。

『君達の意識だってそうだ。創造主が観測者の望みを叶え、時に意外性をもって形造られる事になっている……僕を含めてね』

　モノガタリの声に呼応してか無意識に僕の身体は震え始めた。『嘘だ』という簡単な言葉さえ呟けず。

『人物設定…ヒロインの『リラ』。先程の君の質問に答えよう。僕がこの世界を消す理由を……』

　そう言うモノガタリからは嘲笑が消え、真剣な眼差しの中、言葉を続けた。

　彼らモノガタリたち神々は、創造主の作る世界の中で『人々（観測者）』の幸せの為に尽くすことを使命とし、誇りを持って世界（物語）の管理に努めていたらしい。

『その時は僕も、人々に楽しんでもらえる事が嬉しかったんだ。でも、間違っていた…』

　モノガタリは『異世界転生系』の世界で、チート能力を得た主人公の冒険を、観測者が楽しめるように演出していた。

『…… 観測者の一人、病弱の少年だった。彼は物語の中で共に冒険をし、楽しんでくれていたよ…… その間だけ、少年は辛い現実を忘れる事が出来ていたんだろうね。希望を与える物語……僕はそれを誇りに思ってた。しかし……』

　モノガタリは眉間に皺を寄せ、唇を噛み締めていた。

『自分も…異世界転生するんだと言って…… 少年は病院の屋上から身を投げたんだ。　その時、僕は悟ったのさ。僕達は神なんかじゃ無い、死神なのだと… ライトノベルは、ただの殺人の道具だって！！』

　モノガタリの瞳に渦巻く黒い炎。それは、間違いなくこの世界と自分自身に向けられていた。

『…… わかったかい？　だから、僕はこの世界を滅ぼすんだ。お前達は存在自体が『罪（ギルティ）』なんだよっ！』

　––– モノガタリの言葉に、僕は思った。

『勝手だ』と。

　僕を含め、この世界には自我を持つ人々が存在する。神だか創造主なんだか知らないが、例えこの世界が作り物だとしても消されてたまるか、と。

　––– 僕は右手に持った刃を握りしめる。

　そう、贖（あがな）う為に、リラを守る為に –––

『…それが、ユウトの答えだね。いいだろう、教えてあげるよ。君達が『神』と呼ぶ僕達の力、『運命（プロット）』には、贖えないということを』

　––– いくよ、カアク。

僕は心の中で呟き、モノガタリに向かって駆け出した。

　モノガタリが僕に向けた掌には光が集まり、空気を切り裂く複数の光線が放たれる。

　それをガントレットで防ぎ、刃で受け流しながら距離を詰めていくが、躱しきれない光の矢が容赦なく身体に傷を刻んでいった。

　しかし、これまで感じたことの無いほどに集中した視界の中で、微かに聞こえるリラやネム、ツカサ先輩の声。それが、僕の背中を押してくれていた。

　––– あと…一歩！！

　　　　　　……の距離だった。

「あッがっ？！」

　一瞬の出来事に何が起こったのか理解出来なかった。地面に僕の身体が磔（はりつけ）にされているという事実に。

『ユウト、本当によく頑張った。まさか、ここまで詰めて来るとは…… 重力の罠（グラヴィティ•プリズン）を仕掛けておいて正解だった』

　顔すら上げる事が出来ない。そんな中、耳に届くのは、皆んなが叫ぶ僕の名前と駆け寄る足音。

（しかし、その足音も止まってしまう。彼女達もユウトと同様に重力の罠に囚われてしまったからだ）

『ユウト！頼むっ！　避けるんやぁ！！』

刃から放たれるカアクの叫びが、モノガタリが僕に掌を向けているであろう局面を彷彿とさせる。

　続け様に『安らかな幕引きを』というモノガタリの声が、その現実を僕に突きつけた。

　––– いやだ。死ぬのは。

　　　　何も出来ないままで！！

　渾身の力を振り絞り、顔を上げた先には、

眩しいくらいに輝く……

　モノガタリの掌があった………