ギルティ＝サークル

何故、まだ終わらないッ？！

　しかし、モノガタリはすんでのところで身を翻し、僕の祈り虚しく先輩の刃は空を切った。

『ふっ、ふざけるなぁあ！！　何故、創造が上書きされる？！何故、僕が窮地に陥（おちい）る？！』

　動揺するモノガタリを僕は見逃さなかった。

「先輩っ！もう一度です！」

僕はモノガタリの脚にしがみつき叫んだ。

　ツカサ先輩は刃を返し、「カアク！もう一度だ！これで決めるぞっ！」と、再度モノガタリに向け腕を振り被った。

　『は、離せっ！』と、引き攣った表情を浮かべるモノガタリには、一切の余裕がない心情が見て取れた。

（ユウトとツカサは突然な死を迎えたッ！　……クソッ、急展開すぎて観測者の同意が得られない！！　実現しないッ、…僕が、負ける…のか？）

　先輩はモノガタリの胴体を目掛け刃を振るう。スローモーションの様な世界で、刀身がモノガタリの脇腹に触れたその時、僕は『勝った』と、確信した。

　–––そして、先輩はその両腕を振り切った。

『は…はは…はははっ！やっぱり僕が負ける訳がないんだ！』

　無情にも響いたのはモノガタリの笑い声。

先輩の手にあったはずの刃は影も形も無くなっていた。

　––– 刃に付けた僕の血が……乾いてしまったんだ……

「くっ、ユウトくん！ 済まないッ！！」

先輩の手からすり抜けたメダルが宙を舞う。

先輩の背中を踏み台に、それを掴んだカアクはメダルを僕に投げてよこした。

「ユウト！！まだや！　ここでモノガタリを仕留めるんや！」

　僕はメダルを掴むと、「ギルティー！サ……」一瞬の出来事だった。

『君達の負けだ』と、モノガタリの声が聞こえたと思うや否や、僕の顎に凄まじい衝撃がはしった。

　––– モノガタリの蹴りで、僕の…顎が…砕かれた………

「うっぐふぅう！」

僕の視界には空と地面が目まぐるしく入れ替わり、ブロック塀に衝突する事で静止した。

「「ユウトッ！」」

カアクとツカサ先輩の声は耳に届いたが、それは、なんだか水中の様にぼやけていた。

『ユウト、本当に君には驚かされたよ。前話で終わる予定（運命）を捻じ曲げたんだもの。もう油断はしないよ』

　ボヤける視界でモノガタリの右手に光が集まっていく。

　––– だ…めだ。動かないと。戦わないと！

「ふぃ、ふぃふふぃ　はは……」

砕かれた顎のせいで、ギルティも発動しない！　どう…すれば？！

『ユウト、観測者。この物語はこれで終わる。僕の怨怒（エンド）と共にッ！』

　モノガタリの掌から放たれた光の矢が僕に迫る。

　僕は無力感に目をきつく瞑（つむ）るが、「ユウトさん！まだよ！！」その声と共に僕の身体は投げ飛ばされた。

「ごめんなさいね。私の力がほとんど残ってないから、中々この世界に実体化出来ないの」

声の主。その場から僕を救ったのはネムだった。

『お前までっ！ネム！！　なんで僕が殺した筈なのに出てくるんだ？！』

「あら？私の事覚えてくれてるなんて嬉しい…と言いたいところだけど、貴方には名前を呼んで欲しく無いわ。モノガタリ」

　彼女は鋭い視線をモノガタリに向けたまま、僕に尋ねた。

「ユウトさん…… 私の、力を……使う？　アナタが望めば、私がギルティを唱えてあげる。　決めるのは……アナタよ」

　––– 迷う事は無い。僕が、ここで終わらせるんだ。

「えうあん（ネムさん）、あえあうへはふ（お願いします）」

　僕の言葉にならない声に寂しそうな表情でネムは頷くと、「ごめんなさい。ユウトさん。一緒に終わらせましょうね」と、僕のポケットから赤いカケラを取り出し、一緒に握りしめた。

　「ギルティ………」

「あら？！ お熱い中を邪魔しちゃったかしら？ 浮気者のユウト！　……行くわよ、ナロゥ！ギルティ『承』！」

　僕の前に立ち塞がった人物は青く輝く銃を握りしめ、モノガタリにその銃口を向けていた。

　––– リラさん……

『…次から次へと、虫の様に湧き出しやがって。一体何の為の延命だよ？！』

「延命じゃないわ。この世界はこれからも続くんだから！私たちが！守るんだからっ！」

　リラの叫びと共に放たれた銃弾がモノガタリを貫いた。

『グワァぁああ！！……… なんちゃって。残念だけど、登場人物ごときが神を倒せる訳がないじゃないか。だって、そう設定（プロット）してるんだから…… それが君達の云う『運命』ってやつさ。まあ、ユウトの存在は意外（特異点）だったけどね？』

「ユウト……アジトに逃げて。私がここで食い止める！早くっ！」

そう言うリラの銃を握る腕は震えていた。

　––– 守りたい。彼女を。

僕は立ち上がり、リラの横に並び立つ。

「ユウト…… そんなにボロボロになるまで…いつも…なぜ逃げないのよ…」

　僕は無言でメダルを握りしめた腕を突き出す。きっと、リラさんならわかってくれると信じて。

　その行動を理解してか、リラは『わかったわ』と、呟き、僕の腕に手を添えた。

「ユウト！行くわよっ！　ギルティー『性（サガ）』！！」

　リラの叫びに、僕の腕には真紅の刃が握られていた。