彩子荘の怪（後編）
「リラさん！」
僕は彼女の部屋の引き戸に手を掛ける。
何故か鍵はかかっておらず、室内は暗闇と静寂に包まれていた。
「返事をしてくれ！」
僕は照明のスイッチを入れるも明かりは点かず、踏み入った室内で暗闇に目が慣れると、僕の背中に戦慄が走った。
やはり、リラとハムの姿は無かったからだ。
「こんなバカな事って…あり得ない…」
僕は、皆んなの名を呼びながら廊下を駆ける。
しかし、返ってくるのは雨音と、たまに響く雷鳴だけだった。
ちょうど再びエントランスに辿り着いた時だった… 微かに聞こえるリラの声が…
『ユ…ウ…ト……イカイに…来なさい』
異界！？…リラさんまで、彩子人形に連れて行かれたのか！？
その時、雷光と共に、玄関の上に気配が！
見上げたいけど、見上げちゃいけない。
……だって、絶対居るもん。
でも、見ちゃうんだよね！
「うゎぁああああ！！
そこには宙に浮かぶ彩子人形が！ 僕をしっかりバッチリ見下ろしていた！
こうして、僕の意識は暗闇の底へと深く沈んでいったのです…
•
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翌日の朝… 大広間の座敷で、僕達は朝食を頂いていた。
「本当に…玄関で寝てるって、どういう事よ！？ 昨日の晩、すごく探したのよ！」
昨夜『玄関で寝ていた』事となっている僕。気絶したなんて恥ずかしくて口が裂けても言えない真実は、この際…闇に葬ろう。
「昨晩は驚かせてしもうて、すまなかったねぇ。あの人形は、虫喰いを防ぐために夜は吊り上げておるんじゃよ…ヒヒッ」
そして、女将の一言で闇に隠された『真実』は暴かれた。
「……それを見た、ユウト君は気を失ったと……」
『あほん！』
突き刺さる！ツカサ先輩とハムの連続コンボ！ K.O.じゃ済まないオーバーキル！
「はぁ…はぁ… でも、先輩達は何故、深夜に姿を隠したのですか？ ひどいですよ…」
僕の動悸息切れを伴う問いに、返ってきた答えは、心が救われない驚愕の事実だった。
どうやら、昨晩の雨風が治まらない状況に、停電とガラスによる事故を危惧した女将が、『窓の無い二階に避難しなさい』と、僕らの部屋に訪問したらしい。
…この時、僕はトイレに向かっていた。
その言葉に
『二階（にかい）においで！』と、僕を探し回ったらしい。
そう、僕が『異界においで』と聞き違えたのだ。
「皆さん、大変ご迷惑をお掛けしました。でもですよ？ なんか怪しいフラグまみれだったじゃ…ないですか！？ 先輩も聴いていたでしょ、女将の怪しい唄」
…ユウト君？ と、首を傾げる先輩。
「あの、レシピの唄かい？」と。
……レシピ？ 人間を調理すると云う意味ですか？
僕は歌い出す先輩の歌詞に驚愕した！
『
……あの、絶品カレーかぁ。
後半、無やり感が否めないけど、先輩にはそう聞こえてたんですね？だから、平気だったんですね？
恐るべきは、人が産み出す勘違いと幻聴だと、僕は深く学ぶ事となりました。
•
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「気を付けて帰るんじゃぞぅ、ヒヒッ」
女将さんは僕達から宿代を受け取らなかった。
彼女は、困った時はお互い様と言って…
––– 疑ってごめんなさい。こうやって、晴天の下で見ると、まるで聖母の様な微笑みをたたえて居るではありませんか！
こうして、僕達の遠足は幕を閉じた。
帰りの電車内で、合流した邪神達に僕がイジリ倒された事は云うまでもない……
【次回予告】
この世で勘違いほど、恐ろしい事はないですよね…
ああ、怖い！！
さてさて、物語はまだ序盤。これからも、よろしくお願いいたしますね！
次回！『嫉妬』
お楽しみに！！
––– 僕の
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