山登り

お題：くさい奈落 制限時間：15分

山登り

　この先にあるのは地獄かあるいは天国か？

「準備はできてるか？」

　同行者にいうと、

「で、でぇじょぶ！」

　大丈夫じゃなさそうな回答がきた。

　なんにしても、この穴から臭いが漂ってくる。動物たちの尿から発生したアンモニアか、虫の死骸、フンなどが腐敗したものか。

「この臭いどうにかならない？」

「穴は奥に続いてるからね。先に進むなら降りながら奈落の先にいかなきゃいけない」

　どこかに横穴があって、そこから地上にすすめる道が発見できるかもしれない。臭いということはそこで生活してるという意味もある。

　それが人間でないことは確かだ。

　動物がいるというのであれば、多少は安心できるが……猛獣でないことを祈ろう。

「さぁ、いこうか。手を掴んでね」

　同行者に手を差し伸ばすと、勢いよく握りしめられた。

　男にはない女の優しい感触がした。

「うっ」

　気にしちゃダメだ。これから何分、何時間、何日と一緒にいる相棒なのだから。

　ーー数時間前

　俺はインストラクターの導きのまま、登山してた。ツアーということもあって人の数も多い。熟練者のような大男やら、きしゃな学生。小さな子ども。

　参加してる中で１人できたのは俺だけかと、見回してみれば、居心地が悪そうな女性がいた。

　赤ジャージを履いた女子大学生くらいのこ。あっちをみたりこっちをみたりと、やたら視線を浴びることをおそれてるようだった。

　俺と目が合うと、急いで彼女はうつむいた。

　そこから二人一組になってロープを結ぶということになって、結果彼女とペアをくむことになった。そんな気はしてたよ。

　そうして俺たちは山を登り始めた。初心者にも優しいということで、坂道はそんなにきつくなかった。気温は登ってくうちに少し冷めてる気がする。

　山の上は快適な気温であればいいなと、このときはまだ楽観視してた。

　それで個々のスピードで登り始めた山は、必然的に見知らぬペアというのは話題がないため、俺達は遅かった。

　向かうところは山頂で道なりだから、問題はないはずだった。

　そうだった。

「あっ、あそこにカナリアが」

　一瞬の気の緩みが、足をとり、そのまま獣道へと彼女はたれて、助けようとした僕もまたループにひかれるがまま、倒れ込み。転んでしまった。

　そして気がつくと、俺達は薄暗い穴の中にいたのであった。