宇宙は青蘭の夢をみる13（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜永遠なるアザトース〜

エピローグ その五 龍郎２

　兄嫁はやっぱり、ふつうの女になっていた。姿形は以前どおりだ。でも、わかる。悪魔の匂いがしない。

（前の世界でクトゥルフを倒したことが関係してるのかもな）

　龍郎は兄嫁に体裁どおりのあいさつをすますと、座敷に布団を敷いてもらって、早々に寝たふりをした。しかし、落ちつかない。

　青蘭がいない。

　どうやったら会えるのだろう？

　こんなとき以前なら、清美に相談したのだが……。

（そうだ！　電話番号が以前と同じかもしれないぞ）

　もちろん、今の龍郎のスマホには、清美の名前も、青蘭の名前も登録してない。しかし、二人の電話番号は記憶している。

　清美に相談しようとしたあと、ふと思いなおした。何よりも、青蘭にちょくせつ、かけてみればいい。

　青蘭はなんと言うだろうか？

　ちゃんと龍郎のことを覚えていてくれるだろうか？

　それとも、忘れてしまっただろうか？

　しばらくスマホの画面を見つめたあと、龍郎は思いきって青蘭の番号へかけてみた。数瞬の沈黙のあと、やっと回線のつながる接続音がある。いっきに期待が高まる。が、無情にも電子音声が、この番号は現在使用されていないことを告げた。

（青蘭……）

　もしや、やはり青蘭は今生では人間じゃないのかもしれない？

　不安が脳裏をよぎる。

　それをふりはらい、龍郎はあらためて清美の番号へかけなおした。今度はすんなりコール音がして通じる。

　龍郎はゴクリと息を呑んだ。

「……清美さん？」

「ギャー！　やっぱり夢のイケメンからかかってきたー！　さすがキヨミン、スゴイ。予知夢的中ですねぇ」

「…………」

　一瞬、電話をかけたことを後悔する。しかし、つながってはいるし、どうやら龍郎のことを認識しているようだ。

「おれが誰かわかりますか？」

「いつも、わたしの夢のなかに出てくるイケメンですよね？　名前はおぼえてないんですが」

「本柳（もとやなぎ）龍郎（たつろう）です」

「龍郎さんですか。前世ではお世話になりました」

「えーと、あの、清美さんは前の世界が終わったことを知ってるんですか？」

「わたしは夢で、なんとなく。でも、誰もそのことを知ってる人はいません。少なくとも人間では。ちゃんとした記憶があるのは龍郎さんだけです」

「そうなんだ……」

「穂村先生なら大丈夫かもですね。あの人は人間じゃないから」

「なるほど」

　でも、今、知りたいのは穂村のことではない。

「あの、清美さん。青蘭のことはおぼえてますか？」

「おぼえてるというか、夢のなかでは、いつも龍郎さんといっしょに誰かがいますね。ただ、目が覚めるとその姿を思いだせないんですよね。なんとなく、夢のなかだけの存在みたいなっていうか」

　清美が不吉なことを言うので心配になった。

　ほんとにこの世界では、青蘭は存在していないのかも……いや、そんなはずはない。

　必ず探しだすと約束したのだ。たとえ、外見は変わっていても、人でなくても、絶対にこの世界のどこかには存在しているはずだ。

（青蘭。君に会いたい）

　龍郎は肝心のことをたずねた。

「どうやったら青蘭と出会えるか、清美さんは知りませんか？　ほんとなら今日、おれは青蘭と出会うはずだった。でも、会えなかった。前の世界とはいろいろ違ってることが多くて」

「お役に立てず、すいません。ちょっとそのへんは、わたしにもわかりません」

「そうですか……」

「元気だしてください。わたしとはいつでも会えますから」

「…………」

「ガマちゃんつれて遊びに行きます。じゃあ、おやすみなさーい」

　天下泰平（てんかたいへい）な清美の電話は一方的に切れた。

　龍郎はあきらめて、それを枕元に置くと、布団にもぐりこんだ。

　翌日からは青蘭探しだ。

　そう言えば、以前は兄が殺されたあと、実家へ通夜に帰った席で、青蘭に再会した。実家の古時計は今もあるはずだ。バスを使って山道を三十分もゆられ行ってみたが、青蘭の姿はなかった。時計はあったものの、禍々しい力は感じられない。それどころか、寝たきりだったはずの叔父は大阪で働いていると言う。

（ダメだ。もうどうしたらいいのかわからない……）

　青蘭の姿を探し求め、さまよう日々。

　黒いスーツを着た細身のうしろ姿を見つけると、思わず追いかける。やっと見つけた、ここにいたんだと期待に胸はずむのもつかのま、腕をつかんでふりむかせると、似ても似つかない見知らぬ人。そんなことが何度あっただろう。

　まもなく大学を卒業したので、春休みを利用して、九州へ行った。親や兄には卒業旅行と言ったが、ほんとの目的は青蘭の育った孤島の屋敷へ行ってみることだ。ことによると、まだあの島にいるのではないかと思った。

　でも、結果的にはそこにもいなかった。

　以前、龍郎を船で案内してくれた冨樫を見つけたものの、彼は娘の鈴子や孫娘とともに平穏に暮らしていた。孤島の屋敷なんて知らないし、聞いたこともないと言う。

　ムリを言って、船を出してもらった。が、たしかに以前、屋敷のあった場所には島じたいがなかった。

　龍郎の説明があいまいだったから、大海原のなかで正確な位置へ行くことができなかっただけなのか、それとも、この世界にはあの島は存在しないのか……。

（青蘭が、いない……）

　日々はすぎていくのに、愛しい人の痕跡を見つけることができない。

　本当に青蘭は生まれているのだろうか？

　それとも、この宇宙のすべてがアザトースの見る夢だから、世界そのものが彼なのだろうか？

（君はいなくても、そこにいる。この世界のすべてが君だ。この海も風も、大気も、海中を泳ぐ魚も、岸辺の木々も……みんな、君。君だけど……）

　でも、できることなら言葉をかわしたい。愛をささやきあい、手をにぎり、抱きしめたい。

（青蘭。青蘭。どこにいるの？）

　ほんとにどこにもいないのか。人としての青蘭は、どこにも……。

　黒川温泉によったのは、そこが思い出の場所だからだ。

　青蘭と初めて心が通じあい、夢のような数日をすごした。

　この世界のなかでは、それはもう失われた幻影にすぎない。しかし、龍郎にとっては大事な記憶。

　黒川温泉の宿に一泊し、翌朝、青蘭に告白した鍋ヶ滝へ行ってみた。あのときは青蘭と二人で歩き、目に見えるすべてが妖精の国のように美しく感じられた。でも、今はその景色すら物悲しい。

（青蘭。君はもうどこにもいないの？　お願いだ。帰ってきてくれよ）

　必死に涙をこらえながら滝のほうへ向かう。

　滝は奇跡的に無人だった。朝早いので、まだ観光客もいない。

「青蘭……」

　つぶやきながら滝の裏側へ入った龍郎は、ハッとした。先客がいる。てっきり無人だと思っていたのに。

　黒い革靴をはいた足先が視界に入った。シンデレラのガラスの靴だって、こんなに華奢ではなかったんじゃないだろうか。

　龍郎は顔をあげた。

　磨きあげた白大理石を丁寧に刻みこみ、神が命を吹きこんだ。その完璧な美貌。神秘的な瞳は光をうけて瑠璃色に透ける。

「青蘭……」

「誰？」

　青蘭はおぼえてないのか。

　それでもいい。

　やっと、見つけた。

　おれの天使。

　おれのもう一つの心臓。

「ずっと君を探していたよ」

「どうして？」

「さあ。どうしてかな。君ははなぜ、ここに来たの？」

「わからない。でも、なんとなく、なつかしくて」

　見つめあう瞳の奥が、宇宙の宝石のようにきらめく。

　この場所で、また物語は始まる。

　八重咲探偵の怪奇譚

　〜アザトースと賢者の石編〜

　完