宇宙は青蘭の夢をみる13（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜永遠なるアザトース〜

エピローグ その四 龍郎１

　一つの宇宙が終わった。

　アザトースの夢がはじけとび、霧散したとき。

　でも、気づけば、龍郎は電車に乗っていた。ゴトゴトとゆれる各駅停車。ほんの二両編成の小さな列車。

　窓の外は怖いくらいの夕焼けだ。空が真っ赤に燃えている。雲の陰影がやけに黒く影絵のようだ。世界中がどこか異次元のなかへ沈みこんでしまったよう。

　なぜだろう？

　この夕日は心が痛い。胸の奥がキュッとちぢんで、目頭が熱くなってくる。妙に切ない。

　いつだったか、こんな夢を見た。

　その夢では、電車のなかで誰かに出会って……それで、どうなるんだったっけ？

　ガタゴトと電車は進む。外の景色から見て、どうやら兄の自宅の最寄駅へ向かっているようだ。この方角にはそこ以外、行くことがまずない。

　スマホで確認すると、履歴には兄との通話記録が残されている。

（おれ、もしかして兄さんの家に向かってる？）

　というより、兄は死んだはずではなかっただろうか？

　兄の自宅は両親がそのまま売りに出した。兄の殺された忌まわしい場所なのだから。

　それに、カレンダーがおかしい。たしか、龍郎が天使になって天界へ旅立つとき、十一月は残り数日で終わりかけていた。でも、スマホが記しているのは初旬だ。気になって、カレンダーを確認する。信じられないことに、西暦が一年前に戻っている。なんだろう。スマホの故障だろうか？

　不審に思い、あたりをさぐり異変がないか探した。乗客の顔を一人ずつ確認する。なんだか、みんな見覚えがある。お腹の大きな妊婦。おしゃべりな女子高生の集団。対戦ゲームをしている中学生男子。居眠りする老人。小さな女の子をつれた母親。買い物袋をさげた女。サラリーマン風の男。

（あの日だ！）

　これは、あの日。

　電車の車内で、スーツケースをさげた男が乗客を次々に食っていった日。そう。つまり、青蘭と出会った日——

（思いだした。アザトースとおれが一つになって、夢の世界は終わった。だけど……そうか。これは新しい夢の世界。以前と同じ夢をアザトースが見たから……）

　龍郎の胸はドキドキと高鳴る。青蘭がいる。きっと、この車内に青蘭が……。

　だが、あのとき、青蘭がすわっていたはずのななめ前は空席だ。誰もいない。車両のすみずみまで、なめるように観察する。それでも、青蘭の麗しい姿はない。

（もしや、夢が違う形になったから、青蘭の外見も変わったのか？）

　どんな姿で現れるかわからないと、アザトースは言った。一匹の虫かもしれないし、動物かもしれないと。

　それでもいい。それが青蘭なら、たとえどんな姿でも。

　だが、けんめいに探しても、それらしい者はいない。となりの車両に移ってみてもだ。

　いや、それどころか、次の駅についても、あのスーツケースをさげた男が乗りこんでこなかった。この世界では、きっとあの子どもはネグレクトされず、悪魔化することがなかったのだろう。どこかで今も一人の人間として生きている。

（青蘭はあのとき、スーツケースの悪魔の匂いをたどって、この電車に乗った。あの悪魔がいなくなったから、ここにはいないってことか？）

　でも、そうだ。

　あのあと、兄の自宅へ行くと、青蘭が家の前にいた。まだチャンスがないわけじゃない。

　龍郎は不安を抑えながら、電車を降りた。

（大丈夫。まだ大丈夫。必ず、青蘭は来ている）

　駅の構内を出ると、龍郎は居酒屋へむかった。たしか、そこで以前のとき、兄と待ち合わせをしたからだ。引き戸をあけてなかをのぞくと、すでに兄は来ていた。

　死んだはずの兄がそこにいる。一年ぶりに会った。

　龍郎はこみあげてくるものを感じた。なるたけ自然にふるまう努力をする。

（そうだ。もしかしたら、このあと兄さんは繭子（まゆこ）さんのことで相談してくるつもりかもしれない。なんとか兄さんが殺されないよう回避しないと）

　そう考えたのだが、テーブル席から手招きする兄の向かいに座ると、難しい顔をして言いだしたのは、龍郎の就職についてだった。

「ひさしぶり。元気か？」

「うん。兄さんこそ」

「おれはなんの問題もないよ。新婚なんだぞ。あたりまえだろ？」

「ああ。そうだね」

「そんなことより、おまえ、内定はもらったか？」

「いや、まだ」

　どうしたことか、この世界での兄は兄嫁のことをまったく疑っていないらしい。繭子がうまくやっているのか、それとも、この世界ではクトゥルフが忌魔島（いんまじま）を支配していないのか。もしそうなら、繭子はただの人間の女なのだろう。

　会社を紹介してやろうとかなんとか言いながら、兄が注文する唐揚げや春巻き、ぶり大根などをパクつきつつ、龍郎の頭のなかはそれどころではなかった。兄嫁がふつうの人間の女だとすると、そこにも青蘭は来ないかもしれない……。

　胸の鼓動が不安で速くなる。

　もし、兄の自宅にも青蘭が来なければ、どこへ行ったら会えるのか？　あるいは、以前のときとはまったく別の場所を旅しているのかもしれない。

「……兄さん。今夜、泊めてもらってもいいかな？」

「えっ？　急だな。また」

「酔ったみたいだ。もう眠くて」

「ふうん。まあ、かまわないけど」

　ムリを言って泊めてもらうことになった。

（きっと、いる。青蘭は……）

　居酒屋を出ると、徒歩で兄の自宅まで向かった。田んぼにかこまれた一軒家。その自宅の前に人影があることを願って近づいていく。

　だが——

　無人。門の前には、誰もいない。

　青蘭はいったい、どこにいるのだろう？