宇宙は青蘭の夢をみる13（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜永遠なるアザトース〜

第5話 天使殺し その七

　エアーベールは静かな動作で、ウリエルの心臓をひろいあげる。マネキンめいた顔に暗い翳（かげ）がさす。

「……あーあ。使えないなぁ。ウリエル。僕のためになんでもするって言うから、つがいになる約束をしてやったのに」

　ムッとして、龍郎は何事か言ってやろうとした。

　ウリエルは必死だったはずだ。神の教えを忠実に守ることを至福としていたウリエルが、その神に背いてまで、愛のために献身をつくしたというのに。

　天使殺しを言いあてられて、弁明一つなく自らの命を捧げたのは、やはり罪の意識があったからだ。ほんとうは同胞を殺すことが苦痛だったのだ。

「おまえ、それでも——」

　ウリエルのつがいか？——と問いつめようとした。

　だが、しかし、そのいとまはなかった。

　ルシフェルがふところをさぐり、何かをつかみだす。手をひらくと、赤や青の玉がザラザラ載っている。賢者の石だ。十以上もある。

　ルシフェルはそれを皆の見ている前で口中にほうりこんだ。ガラスをくだくような音が響く。喰っているのだ。まるで飴玉をかみくだくように、賢者の石を喰っている。

　最後にウリエルの心臓を丸呑みにする。

　みるみるうちに、ルシフェルの姿が大きくふくらんでいく。背が倍にも三倍にも伸び、いたるところから触手がとびだしてきた。

（この姿は……）

　以前、幻影のなかで見た、ミカエルの記憶。堕天したルシフェルと戦っていた。そのときの堕天使としてのルシフェルだ。邪神の汚染を受け、異質な存在になりはてている。

　ルシフェルはゲラゲラ笑いながら、触手を四方八方に這わせ、そこにいる一同を捕まえようとする。

「我らが神をお守りしろ！」

　あれほど嘆いていたくせに、ガブリエルは敏捷に触手の雨をかわし、ノーデンスのもとへ飛んでいく。ラファエルとマルコシアスも続く。

「すまんのう。わしはほれ、戦いはさっぱりの神ゆえ」

「我らがお守りいたします」

「うむ。頼んだぞ」

　ノーデンスと穂村は心配なさそうだ。

　龍郎は青ざめて立ちつくしているシャムシエルを叱咤した。

「シャムシエル！　能天使なら悪魔と戦ったことくらいあるんだろ？　ないなら、君もガブリエルたちのところへ行け」

　シャムシエルはあわてて、神の玉座へ走りだそうとした。が、くるりと背をむけた瞬間に、背後からルシフェルの触手が胸をつきやぶった。ダラダラと出血し、くの字になって触手につりあげられる。

　触手はいやらしい動きでシャムシエルの胸から心臓をぬきだした。それもまたすぐに結晶化する。今度は青い。

　けたたましい笑い声をあげながら、ルシフェルはそれも喰った。

「まだだ。まだ足りない。もっと……もっと心臓が……力が欲しい！　かつてのあの力が！」

　醜悪な姿をさらしていることにも気づかず、ただ力のみを欲して暴走する。その姿を見て、龍郎は物悲しくなった。ルシフェルのこの狂乱は、自分が彼の力を奪ったせいなのだ。そのつもりもなくではあった。だが、それは龍郎の罪と言っていい。

（前世の記憶はない。でも、おまえはおれの兄だという。ならば、おれが浄化してやるのが、せめてものたむけだ）

　龍郎は退魔の剣を両手でにぎりしめる。

　転生したばかりで、心臓に魔力はたまっていない。マルコシアスは座天使なみの力を持っていると言ったが、たったいま複数の天使の心臓を食べたルシフェルにくらべて、力はずいぶん劣ると、自分でも感じる。

　だから、長丁場で争ってはいられない。以前は青蘭の補助があった。苦痛の玉と快楽の玉の共鳴力が。今はそれもなく、ほんとの龍郎の実力で戦わなければならない。短期戦でなければ、確実に負ける。

（一太刀で勝負だ）

　おれは負けるわけにはいかない。青蘭を助けに行く。青蘭は今、邪神の汚染にさらされてる。青蘭をこんな異形の醜い姿にさせるわけにはいかないんだ！

　ルシフェルの触手が縦横無尽に襲ってくる。何度も打たれた。皮膚が裂け、血が流れる。ひときわ巨大な触手が目の前に素早く上下にゆれながら迫る。

　だが、龍郎は直立不動のまま動じない。心を無にした。

（おれは剣。一本の剣だ）

　不思議とすべての音が消えた。

　触手の攻撃で床は振動し、天井は崩れる。

　しかし、それらも無音の世界。

　その瞬間、時間が停止した。雨のように降る瓦礫も動きを止める。

　龍郎はその合間を縫って、飛んだ。一直線にルシフェルに肉薄する。

　自身の身体が矢になったかのごとく感じた。いや、むしろ剣だ。まさに一本の等身大の剣になっていた。

　敵の急所は見えていた。胸のどまんなか。天使の心臓の位置だ。そこに真っ黒く淀んだ玉がある。汚染されきったルシフェルの心臓だ。

（やはり、一度でも汚染されると、もはや転生しても穢れを祓えないんだな）

　壊すしかないのだ。

　龍郎は無数の触手をかわしつつ、まっすぐに飛ぶ。あの黒い心臓へと、吸われるようにそこを目指す。両者のあいだに重力のような引力が働いていた。

　全身で、龍郎はルシフェルの心臓をつらぬく。

　黒き獣が咆哮（ほうこう）する。

　了