魔法のミュージカル屋さんへようこそ

③ 魔法の国への入場券

　あたしとレインは、失せ物探しをいったん休憩して、木陰のベンチでアイスクリームを食べることにした。

　冷たいレモンシャーベットが、のどに心地いいけど、胸はどぎまぎだ。

ちらと横を見ると、レインは足を組んで、アイスを持っていない左手をベンチに投げ出してる。その手のすぐ前に、あたしの背中があることには気づいてないんだろうけど。

　これじゃ、ほんとにデートみたい……。

　ふいに、レインが手に持ったコーンに、メロン色の液体が伝っているのが目に入った。

「レイン、アイス！　溶けてる！」

「あ、やべ」

　レインはあわててぱくりとアイスの溶けてる部分を食べた。

　珍しいな。

　レインがぼけっとするなんて。

　落し物が見つからないから？

　ううん、それだけじゃない。

　今までの経験が告げている。

　レインも緊張して落ち着かないんだ。

　そのはずだよ。レインは劇団ポップドロップをしょって立つ看板俳優。劇場が呪われてるって噂をとっぱらうために、あんなにがんばってた。

　事件は解決したけど、いったん広まってしまったうわさが晴れるかどうかは、明日の舞台にかかってる。プレッシャーを感じるのは当たり前だ。

　仲間のあたしたちを気づかって、一生懸命そんな自分を隠そうとしてるんだ。

　よし。

　あたしは決心した。

　元気づけてあげなくちゃ。

　あたしだって人を癒すミュージカル屋の手伝いやってるんだから、きっとできる。

　でも、どうやって？

　うーん。

　考えながら目の前に広がる丘を見つめていると、てっぺんにある人の姿が見えた。 　　　　　　　黒いタキシードで、白い仮面をつけたまま、堂々と芝生に寝ころんでいる。

　間違いない。

　あたしはベンチから立ち上がった。

「レイン。ちょっと待ってて」

「え？　おい、チュチュ――」

「すぐ戻るから」

　あたしは、丘を登りにかかった。

　てっぺんまで登りきると、あたしはすぐにその人の名を呼んだ。

「ファントムお兄さん！」

「チュチュちゃん。ロンドンにはめずらしいこのすばらしい日よりに、美しい公園で、そんなにあくせくするのは風流じゃないな」

　タキシードを着て仮面をつけ丘に寝そべる変人、ファントムお兄さんは、あたしの相談事を聞くと、寝たままうなずいた。

「なるほど。仕事にかこつけてまんまと公園に遊びに来られたついでに、カレシを元気づけたいというわけか」

　いくつかのやや事実と違う点は、このさい目をつぶる。

「それで、そのカレシに、どんな曲をプレゼントしたいんだい？」

　あたしはすぐに答えた。

　コーラスコープティーを使わなくても、今レインに必要な曲はわかった。

「『お砂糖ひとさじ』」

　それはメリー・ポピンズが歌う歌。

　どんなやっかいなことも、お砂糖一つまみほどのちょっとした工夫で、楽しくなるって歌なんだ。

「でも、ここにはピアノもないし、どうやったら歌をプレゼントできるかな」

　くるりんと、ファントムお兄さんは芝生から身を起こした。

「いいだろう。残業代はつかないが、きみのカレへの愛に免じて、今回は特別だ。これをあげよう」

　ファントムお兄さんから渡されたのは、メリーゴーランドの絵が描かれたチケットだった。

「なにこれ？」

「見てのとおり、入場券だ。魔法の国へのね」

　えぇ？

　ファントムお兄さんは立ち上がった。

「それじゃ、そろそろ仕事があるから。健闘を祈る」

「あっ、ちょっと！」

　ひらひらと手を振ると、ファントムお兄さんは行ってしまった。

　相談する人、やっぱり間違ったかな……。

　あたしは丘を下って、レインのいるベンチに向かった。

　途中、さっき立ち寄ったアイスクリーム屋さんを横切る。

　あれ……？

　視界のすみで、なにかが光った気がした。

　横を見ると、屋台の上に、さっきはなかったものがある。

　ミニチュアのメリーゴーランドだ。

　赤いテントの下で色とりどりの花や飾りをつけたお馬さんたちが、くるくる回ってる。

　あたしは、そのぜんぶが、すきとおってることに気がついた。

　かけよって、じっと見つめる。

　すごい。

　これぜんぶ、お砂糖でできてるんだ……！

「チュチュ、チュチュ」

　はっとしてとなりを見ると、レインが立っていた。

「なかなか戻ってこないから心配したぞ」

「ごめん。レイン、それよりこれ、見て」

　あたしはメリーゴーランドの砂糖菓子を指さす。

「すげー。よくできてんな」

「ずっと見ていられるよね」

　あたしたちはしばらく黙って、それに見入った。

　くるくる、くるくる……。

　見ていると、別世界に引き込まれそうになる。

　あれ。

「レイン、レイン！」

「ん、どうした。……えっ」

　丘が、小川が、木が。

　いつの間にか、あたしたちの周りの景色も回ってる……！

　気がついたら、周りにたくさんのお馬さんが走っていた。

『お砂糖ひとさじ』のメロディーに合わせて、優雅に走ってる。

　これって……。

　あたしも、お馬さんに乗って、ロンドンの街の小道を走ってることに気づく。

　茶色くすきとおったからだに、ピンクの花をつけたお馬さんだ。

　後ろから、白くて立派なお馬さんに乗って誰かがやってくる。その人はあたしの横に並んで、軽やかに通り過ぎ、あっという間に見えなくなった。

　チューリップのついた帽子をかぶって、紺のスーツを着ていた。そして、腕にはオウムの柄のついた傘。　

　あれって……！

「なにぼさっとしてる。チュチュ、メリーを追うぞ！　彼女が落としたものはなにか、つきとめるんだ」

　すぐとなりを、黒いお馬さんにまたがったレインがかけていく。

「う、うん。そうだね」

　あたしもあわてて、そのあとを走る。

　だんだん、紺色の背中が近づいてくる。

「待って！　メリーさん――」

　もう少しで、声がとどくかも。

　そう思ったとき。

　メリーさんはぴょんとお馬さんから降りて、傘を開き――風に乗って、空に舞い上がった！

「くそ」

　レインは迷わず馬を乗り捨て、近くの家のレンガに足をかけて登り始める。

「チュチュも、早く」

　え。えぇ？

　ええい、もうどうとでもなれ！

　レインのまねをしてレンガに足を乗っけるけど、滑ってなかなか登れない。

　レインに手を貸してもらって、ようやく屋根まで上りきる。

　屋根の上は、見渡す限り煙突がいっぱい。

　そのずっとさきを、傘を広げたメリーさんが飛んでる。

　煙突から煙突へ飛び移って、レインは追いかける。

　あたしはかろうじて、肩幅ほども離れてない煙突を移動することで、距離をつめていく。

　でも、それもすぐ限界がきた。

　少しだけ遠くの煙突に足をのばしたとき。

　宙を舞う、不安な感触。

　あたしはまっさかさまに、落ちていった。

「チュチュ！」

　レインが飛んできて、あたしを追うように、飛び降りる――。