ヤンデレさくらとツンデレ椿

第25話 ちょっぴり不安な生徒会選挙

　目覚ましの音で目を覚ますと、時間はきっかり七時。私はいつもみたいにゆっくりと身を起こす。

　やっぱりこの瞬間が一番気が重い。ベッドの中で、そろそろ起きなきゃと思っている時間が一番つらくて、とても長く感じる。一度起きれば、そうでもなくなるんだけど……

　けど、今日はほんのすこしだけ気持ちが軽い。

　今日から十月。白鳥学園も衣替え。つまりは冬服になる。私は今日のために、制服に合うような新しいカーディガンを買った。今日はそれを着るのを楽しみに起きることにしているから。

　ベッドから出て、パジャマを脱いで下着も変える。そしてブラウスを着て、そうこうしているうちにさくらが……

　…………来ない。

　まあ、いいんだけど。毎日来ているわけでもないし。……いや、いいんだけどってなんだ。別にいいじゃん。入ってくるなって言ってるわけだし、そもそもこれが普通だ。

　そんなことを考えているうち、私は着替えをすませて部屋を出た。

　さくらは、普通にリビングにいた。もっと正確にいえばキッチンにいた。

「おはよう」

　いつもならすぐに返ってくる返事が、返ってこない。……聞こえなかったのかな？

「ねえ、さくら？」

　もう一度呼ぶと、

「あっ、椿ちゃん。おはよう」

「うん……おはよ」

　今度は、普通にあいさつもされた。

「今日は早いね」

「いつもとおなじ時間だけど……」

「本当だ……」

　初めて気づいたみたいに、さくらはちょっと驚いていた。

　さくらはキッチンで、まだ料理しているみたいだった。珍しい。いつも私が起きるときにはできてるのに。

「ねえ、なにか手伝うことある？」

　キッチンに行って訊いてみると、さくらは「じゃあ、お皿運んでくれる？」と言った。

　さくらの様子は、はた目にはいつもと変わらない。でも……

　なんだろう？　なんか、変。焦ってる？　みたいな、そんな感じがする。

「さくら、どうかしたの？」

　食事中。

　訊いてみると、さくらは食事の手を止めて、

「？　どうもしないけど……どうして？」

　逆に訊き返された。

「なんか、いつもと違うような気がしたから」

　ボカシて言ってみる。すると、さくらはほんの一瞬だけ、ちょっと驚いたみたいな顔になった……気がする。それから、さくらはちょっと困ったように笑う。

「えーっと、ね……」

　口を開きかけたさくらだけど、なにかを考えるみたいに一度つぐんで、あたらめて口を開く。

　予想外の、言葉を。

「わたし、生徒会長に立候補することになっちゃった」

「あら、生徒会長に？　意外ですわね。あなた、生徒会に興味があったんですの？」

　学校で、私とおなじ疑問を口にした人がいた。

　昼休み、さくらが生徒会長に立候補するという話を聞いた、御郭良さんの言葉だ。けど……

　ちょっと意外だ。御郭良さんとは違う意味で、私もそう思う。この人のことだから、

（――「あなたが立候補するというのであれば、わたくしも致します！」――）

　とか言い出すと思ってたのに。

　さくらはといえば……

「うーん、興味があるってわけでもないんだけどね……」

　いつも通り……いや、いつもより、ちょっと元気のない答え。それは多分、今朝言っていたことが原因だろう。つまり……生徒会長に立候補するハメになった理由だ。

「でも、ちょっと意外だな。さくらちゃんが生徒会長に立候補するだなんて。お父さんが理事長先生だから、当然といえば当然かもだけど……」

「ま、まあね……」

　葵ちゃんの疑問に、さくらはちょっと苦笑いをした。

　そう、正直、その点は私も驚いた。

　葵ちゃんの言葉は、ある意味正解ではある。さくらが立候補する理由は、お父さんにあるわけだから。

　――――

　――――――――

「お父さんにね、言われたんだ」

　今朝、生徒会長に立候補すると言ったあと、さくらはちょっと困ったような顔をして、そう切り出した。

「部活にも入らないで、毎日遊び惚けていると聞いたぞって」

　まえ、さくらはいくつもの部活に体験入部をしたことがあった。それは「合う部活がなかった」って口実を作るためだったけど……

「お父さん的にはね、仮にも理事長の娘が帰宅部っていうのはイヤなんだってさ」

「イヤ？」

「ようするにね、わたしが帰宅部だと、ウィキペディアでの見栄えが悪いってことだよ、きっと！」

　さくらは怒ってた。こういうさくらは滅多に見れないから、ちょっと新鮮だ。

「委員会にも入ってないから、どういうことだって訊かれて、それでね、ついこう言っちゃったの……

　部活にも委員会にも入ってないのは、生徒会長に立候補するためなんだよ！　……って」

　――――――――

　――――

「なんだか、あなたも大変ですわね」

　さくらは、まだ自分の発言を後悔してるみたいだったけど、御郭良さんは他人事だった。ま、実際そうなわけだけど。

「そうかもね……」

　さくらは曖昧に笑って、

「それより、ごめんね？　みんなにもちょっと協力してもらっちゃって」

　そのあとで、ちょっと申し訳なさそうに言った。

　朝のＨＲ前、さくらは立候補することを職員室に伝えたらしい。そこで、立候補するには一つ条件があると伝えられたんだとか。それが、〝生徒三人以上から推薦を受ける〟というもの。そこで、さくらは私たちに推薦してくれないかって頼んできたんだけど……

「このくらいなんでもありません！　当然のことですわ！」

「うん、そうだよ。選挙、がんばってね、さくらちゃん」

　二人は友達として、純粋にさくらを応援してくれている。

　私はといえば、なんとなく居心地が悪くなって、視線を下に下げてしまった。

　だって私は、まださくらの推薦書に、自分の名前を書けていなかったから……

　居心地の悪さを感じたまま、昼休みは終わり、午後の授業も終わり、放課後になった。

　それでも私はまだ名前を書けずにいて、いつの間にかさくらと一緒に下校していた。

　その途中、

「椿ちゃん、今日のお夕食はどうする？」

「……パスタ、とか？」

「パスタかあ。そういえば、最近食べてなかったね。じゃあ、そうしよっか」

　そんな会話をしつつも、私の頭の中にはさっきからおなじ考えだけがぐるぐる回っている。

　さくらは、なにも言ってくれない。

　どうして書いてくれないの、とか、なにも。……いや、言ってくれないっていうのは、ちょっと違うかも。なんか変な言い方しちゃった。

　けど、大丈夫だよね、べつに。私が書かなくても、ほかの人が書けばいいわけだし。

「――ちゃん」

　さくらは人気者だから、頼めばだれでも、喜んで推薦してもらえるはず……

「椿ちゃんっ」

「っ！　な、なにっ？」

　急に名前を呼ばれてビックリする。と思ったら、顔を覗き込まれていたので思わず身を引く。

「わたしのセリフだよ。大丈夫？　なんか、ボーっとしてたみたいだけど……」

「なんでもない。大丈夫だから」

「そう？　ならいいけど……」

　さくらは、いちおうは納得してくれた……みたい。

「あのね、今日はパスタを卵で包んでみようと思うの。オムそばみたいな感じで。どうかな？」

「……うん。いいと思う」

「じゃあ、そうしよっか。えぇっと、ベーコンと生クリームは入れたから、卵とチーズと……あれ、オリーブオイルってまだあったっけ？」

　さくらがブツブツと考え始める。私が「まだあったと思うよ」と言うと、そっかとうなづいて、「じゃあお会計に行こう」と言った。

　会計をすませて、スーパーを出たあと。

　私たちは荷物を分けて持って、寮へと帰る。だけど……

　会話が……ない。いや、あるにはある。さくらは、いつもみたいに私に話しかけてくれてる。

　会話が続かないのは、私のせい。

　原因は分かってる。罪悪感と、それにちょっぴりの……

　頭に浮かびかけた感情を、慌てて振り払う。それはあまり認めたくないものだったから。

　でも、大丈夫。認められる。そのためにも、寮に帰ったら推薦書にサインしよう。ただ名前を書くだけでいいんだから……

　そんなことを考えているうちに、寮について、制服を着替えて、さくらが夕食を作ってくれるのを手伝った。

　けど私は、未だ推薦書に名前を書けないままだった。

　だから私は、さくらの顔をまっすぐに見ることができなくて……

「ねえ、椿ちゃん」

　名前を呼ばれて、顔を上げる。するとそこにはさくらがいて、目が合った。なぜだか、ひどく久しぶりに顔を見た気がするのは、どうしてだろう……

「もしかして、だけどさ……」

　さくらはちょっと、ちょっとだけ、言いにくそうに口を開いた。

「わたしが生徒会長に立候補するの、イヤ……だったりする？」

　予想通りのことを言われ、でもだからこそ、私はすぐに答えることができない。

　答えはもう決まってる。今日の朝から。言わなきゃって思ってるし、推薦を頼まれてから、余計にそう思った。

　でも、思ってるだけだ。きっと、私は思うだけで言わなかっただろう。適当に誤魔化して、推薦書にサインしてた。……いままでの、私なら。

　けど、この間決めたばっかりだ。さくらに対して、もうちょっと素直になるって。

　そう思ったら、私の口はまえよりも素直に開いてくれた。

「イヤじゃないよ。べつに、イヤじゃない」

「けど、なに？」

「……私そんなこと言ってない」

「分かるよ。あるでしょ？　続き」

「…………あるけど」

　そっちは言うつもりなかったのに。だって、言っても仕方ないし。いや、でも……素直になるって、決めたんだっけ。じゃあ、それも言ったほうが……うぅん、言わなきゃ、だよね。

「イヤじゃないよ、それは本当。けどね……」

　さみしくなるなって思ったの。

　ただ、そう続けるだけだ。それだけ。そうするって、決めたんだから。それなのに……

「……私、どうすればいいの？　その……ご飯とか……」

　口から出てきたのは、全然違う言葉だった。……ていうか、なに言ってるんだ私！　ご飯どうするのって！

　なんか急に恥ずかしくなって、またさくらの顔が見れなくなった。顔が赤くなっているのが自分でも分かる。でもすぐに、私は顔を上げることになる。さくらのおかしそうな笑い声が聞こえてきたから。

「な、なに……」

　顔を上げると、さくらも顔を赤くしていた。でも、それは照れているんじゃなくて、笑っているからだ。

「そっ、そんなにおかしい？」

　さすがにイラっとしたので、ちょっとムッとした口調になってしまった。今回は、とくに悪いことをしたとは思わないけど、さくらはやっぱり笑ってた。それからちょっとだけ楽しそうな声で、こんなことを言ってきた。

「椿ちゃん、もうちいさな子供じゃないんだよ？」

　どう答えたらいいのか分からなくて、

「……分かってる」

　結局、それだけを言った。

　さっきから目を背けていた居心地の悪さが、また大きくなってくる。

　それはやっぱり、ちょっぴりの罪悪感と。そして……

　そう、不安だ。私は不安なんだ。

　高校に進学して、さくらと一緒に暮らすようになった。いつもさくらと一緒にいるようになって、それが当たり前になった。

　だから、私は不安なんだ。その〝当たり前〟が変わってしまうことが。いまの私の生活は、すごく不安定なバランスで立っていて、すこしでも変わってしまったら、全部バラバラと崩れてしまう気がしたから。

　そう考えたら、私の口は縫い付けられたみたいになって、全然開いてくれなかった。

　さくらはしばらく黙って、それから、さっきまでとは違う静かな声で言う。

「それが、すぐにサインしてくれなかった理由？」

「……うん」

　そんなはずないと分かってはいるけど、私の視線はまたどんどん下がっていった。責められているような気がしたから。多分、それはさっきからずっと私を支配してる罪悪感のせいだ。

「わたしね、ホントは立候補するの止めようかなって思ってたんだ」

「えっ、なんで？」

　反射的に顔を上げてさくらを見る。ふざけてるのかと思ったけど、さくらは稀に見る真面目な顔をしてた。

「椿ちゃんが推薦してくれないから」

　…………。

　いや、やっぱりふざけてるのかも。

「わたし、本気だよ。椿ちゃんが推薦してくれないなら、立候補しない」

　さくらの声色は、いつもよりちょっと強い。それに、その目はまっすぐに私を見ていて、決して離してくれない。

　本気で言ってるんだ。冗談みたいなことを、本気で。なんでコイツはいつも……

　さくらは、いつもこうだ。何事に対してもまっすぐで、それは私へも変わらない。それなのに、私はこの期に及んで素直になれずにいて……

　そう考えたとき、私の心には黒い影が降りる。これは……そう、劣等感だ。自分とさくらを比べて、あまりの違いに辟易する。一人で、勝手に。そんな自分にほとほと嫌気がさす。

　だから私は、それを誤魔化すみたいに口を開く。

「なんでそんな……さくらなら、頼めばだれにでも推薦してもらえるでしょ」

「それじゃ意味ないよ！　わたしは椿ちゃんに推薦してもらいたいの！」

　さくらが身を乗り出してきたので、私はちょっと身を引く。

「だから、椿ちゃんが立候補しないでって言うなら、しないつもりだよ」

「そんなこと言ったら、またパパさんに叱られちゃうよ」

「そんなのなんとかするし、してみせる。わたしにとって、一番大切なのは椿ちゃんだから」

「……っ！」

　うぅ……なんか……なんか、なんだろう。

　さくらのことだ。深い意味の発言じゃないことくらい分かる。けど……

「だから、もう一回訊くね？　わたし、立候補してもいいかな？」

　さくらが訊いてくる。けど、これは形だけだ。もうさくらは、どうするか決めてあるんだ。

　私の答えを、もう分かっているから。

「……なんか、その訊き方ズルい……」

　だから私は、またそんなことを言ってしまった。

「そうかな？　……うん、そうかも。でもね、どうしても、椿ちゃんの口から聞きたいの」

　さくらはちょっと笑って、改めて私を見た。そして続ける。

「椿ちゃん、わたしのこと、推薦してくれる？」

「……うん」

　さっきまでがウソみたいに、私の口は簡単に動いてくれた。

　それは、さっきのさくらの言葉のおかげだ。深い意味がないことくらい分かるけど……

　それでも、これだけは確信することができた。

　すこしくらいの変化じゃ、私たちの関係は変わったりしないって。

　翌日。

　さくらは推薦書を、選挙管理委員会に提出した。そして……

　さくらは他の立候補者たちに大差をつけて、当選した。

　一年生ながら、見事に生徒会長になったのだ。

「おーーっほっほっほっほっほ！！」

　体育館での、生徒会長とほかの役員たちの紹介が終わり、教室へ戻ったときのこと、御郭良さんが急に高笑いをし始めた。

「見事当選するとは、さすがはわたくしのライバルですわねっ！！」

　なぜか自慢げな御郭良さん。さくらは「どうもどうも」なんて言っている。

　葵ちゃんやクラスの人たちもさくらの当選を祝福してて、やっぱりコイツはクラスの中心なんだなあ、なんて思った。

　きっと、それはこれからも変わることはないに違いない。

　けど、変わっていくこともある。……うぅん、変えるんだ、私が。

「おめでとう、さくら」

　下校中、ちょっと遅くなったけど、いちおう言っておいた。

「ありがとう、椿ちゃん」

　さくらは素直に受け止めてくれた。……多分、うれしそうに。

　そう、さくらはもう生徒会長になったんだ。引き継ぎなんかもあるから、正式にはまだだけど。でも、これからは……

「でも、これからは……」

　自分の心の言葉をなぞられたので、私はビックリしてさくらを見た。その顔に浮かんでいるのは、からかうみたいな笑顔だった。

「椿ちゃんのご飯、作れなくなっちゃうかもね」

　一瞬キョトンとしてしまったけど、不意に思い出す。この間、さくらに対して言った言葉を。

「なーんて、じょう……」

「あのね、さくら」

　さくらはまだ何か言おうとしてたみたいだけど、私はそれを遮った。

　いまだ、と思ったから。このタイミングを逃したら、私はまた怖気づいて、ずっと言えなくなってしまう気がしたから。

「そのことで話があるの」

「？　なに？」

「えっと、ね……」

　尋ねられて、口ごもってしまう。

「椿ちゃん？」

　そんな間に、さくらは不思議そうな顔で私を見ていた。

　私は覚悟を決めて、一度息を吸って、勢いに任せて言う。

「料理教えてくれない？」

　あ、あれ？　ちょっと早口になっちゃった。勢いに任せすぎた？

　ちゃんとさくらに聞こえたかな……？

「え？」

　聞こえなかったっぽい。仕方ない、じゃあ……もう一度。

「だから、料理を、教えてほしいの」

　今度はゆっくり言えるよう、言葉を区切りながら言う。

「……え？」

　ま……またっ！？　声がちいさかったのかな？

「だ、だからっ！　料理を教えてよっ！」

「ゑ？」

「ちょっと！　何回おなじこと言わせる気！？」

　こっちは頑張って勇気を振り絞ってるのに！

　いや、これ変かな……？　ただ料理教えてって言うだけで勇気とか……

「ごっ、ごめんね？　ちょっと予想外で……あ、あれ？　一緒に暮らすのやめるって話じゃないの？」

「な、なんでそんな話になってるのっ！？」

　あまりに予想外の言葉に、声がちょっと上ずってしまう。ていうか……

「さくら、やめたいの……？」

「やめたくないよ！　ずっと椿ちゃんと一緒にいたいもんっ！」

　さくらが私の腕を掴んで、身を乗り出すようにして近づいてくる。けど、私が身を引いちゃったのは、それが理由じゃなくて……

「椿ちゃんはわたしと一緒にいるのイヤなの！？」

　この、率直すぎる言葉のせいだ。

「さ、さくら……！　みんな見てるから……っ！」

　絞り出すように言ったら、ようやくさくらは気づいてくれたらしい。

　通行人たちが、遠巻きに私たちを見ていたのを。

「ごめん……」

　バツが悪そうに視線をそらしたさくらは、それきり黙ってしまった。

　だから、代わりに私が口を開く。今度こそ、正直に。

「私が料理を教えてほしいのはね……私たちのため、と思う……」

「わたしたちの……？」

　さくらが不思議そうにしてる。

　……やっぱり、ちょっと照れ臭い。でも言わなきゃ。

「だって、さくらはこれから、生徒会の仕事で忙しくなるでしょ？　だから、その……私が作るよ……さくらが忙しいときは……」

　絞り出すみたいにして、なんとか言うことができた。

　これで、あとはさくらの答えを待つだけ。待つだけ……まつ……

　待っても、答えが返ってこない。どうしたんだろ？　まさか、聞こえてない！？　じゃあ、また今とおなじこと言うの！？　そんなの絶対ムリっ！！

「さくら……？」

　待ちきれなくなってさくらを見ると……

「うぅ……っ！」

　なんか、泣いてた。

　…………って、えぇ！？

「さ、さくらっ！？　なんで泣くの！？」

「だって、椿ちゃんが……椿ちゃんが、わたしに毎日お味噌汁作ってくれるって……」

「私そんなこと言ってない！　さくらが忙しいときだけ作るって言ってるのっ！」

　なんなんだコイツ。……まあ、どうしても毎日食べたいって言うなら、作ってあげないこともない。でも、まずは練習しなきゃだけど……

「それでも……あはは、そんなこと言ってもらえるなんて、思わなかった。ありがとう、椿ちゃん」

「べつに……普通でしょ、このくらい」

　ふざけてるのかと思ったら、今度はまっすぐにお礼を言われて、私はなんだか気恥ずかしくなった。

「それでも、ありがとう」

「ん……」

　重ねて言われると、さすがに頷くしかない。

「じゃあ、今日から一緒にご飯作ろうよっ」

　今度の言葉には一瞬詰まる。だって、今日からもなにも……

「私、いちおう毎日手伝ってるけど……」

「そうじゃなくて、もうちょっと実践的なこと。だって、いま椿ちゃんがやってるのは、ご飯よそったり、野菜洗ったりでしょ？」

「それは……だって、さくらが包丁握らせてくれないんじゃん」

「それは椿ちゃんの手つきが危なっかしいからだよ」

　うっ。……それはまあ、たしかに。なんか怖いんだよね。

「だからね、そういうところを、わたしと一緒に練習しようよ。ごはん、作ってくれるんでしょ？」

「う、ん……作ってもいいなら」

「もちろん作ってほしいよ！　椿ちゃんが作ってくれるごはんなんて、おいしいに決まってるもんっ！」

　私は、思わずちょっと笑ってしまった。

　どうして、さくらはこんなことをまっすぐに言えるんだろう？　これじゃあ、なかなか言い出せずにいた私がバカみたいだ。

　頭に思い浮かぶのは、そんな考え。けど、それは劣等感なんかじゃなくて……うん、これは、単純にうれしいんだ。さくらの、冗談みたいにまっすぐな言葉が。

　つられたみたいにさくらも笑って、

「じゃあ、まずは材料を買いに行こ？　おいしい野菜と果物の見分け方も教えるね？」

「……ん。その……よろしく」

「まかせてっ！　今日からわたしを先生と呼んでくれて構わないよ」

「やだ」

「ちぇ。ケチー」

　そんな会話をしながら、私たちはスーパーにむかった。

　いつもの道に、いつもの会話。けど……

　私たちの関係は、すこし……すこしだけ、変わろうとしている……のかも。