ヤンデレさくらとツンデレ椿

第7話 私の手をとって

　どこか遠くで、足音が聞こえているような気がする。なんだろ……

　――バン！

　突然聞こえてきた音がいったい何なのか、今度は私には分からなかった。

　ベッドから飛び起きて、寝ぼけ眼で辺りを見回す。

　な、なにっ？　いまの音……

「大変だよ椿ちゃんっ！」

　見ると、そこにはさくらがいた。どうもさっきの大きな音は、さくらがドアを開けたときの音らしい。

　部屋の壁時計を見ると、時間は六時過ぎ。いつもよりだいぶ早い。

　え、なに？　深刻そうな顔……もしかしてなにかあったのかな……

「椿ちゃんのパンツに穴が開いてるっ！！」

　びろーん。

　さくらは私の下着を広げて報告をしてきた。

　…………

　……………………

「ダメだよこんなのいつまでも穿いてたら！　今日学校が終わったら一緒に買いにぷへっ！？」

　今朝投げた枕は、さくらの顔にクリーンヒットした。

「もう、ひどいよ椿ちゃん。良かれと思って教えたのに」

　なぜか不満げに言うさくら。

「教えてくれるにしても言い方考えてよ」

「だってビックリしたんだもん。椿ちゃんのパンツに穴が開いてたんだよ、パンツに！」

「パンツパンツうるさいっ！　……仕方ないでしょ。履き心地のいいやつは着けることが多いから、くたびれるのも早くて……ってなに言わせるの！」

「椿ちゃんが勝手に言ったんじゃん……」

　二人で朝食を運びつつ、そんな会話をする。

　朝の洗濯をするとき、洗濯機に入れる際に、その……私の下着がアレなのに気づいたらしい。

「でもさ、いつまでも穴が開いてるやつ穿くわけにもいかないでしょ？　だから学校帰りに買いに行こうよ」

「え？　うーん……」

「ね、いいでしょ？　ちょうどわたしも新しいの欲しかったし、一緒に買いに行こ？」

「いいけど……」

　ちょっと恥ずかしい気もするけど……まあ、いっか。

　……ていうか、なんでこんなにウキウキしてるんだコイツ。

　私と買い物に行くのを楽しみに思ってくれてるのかな、なんて考えるのは、ちょっと都合がよすぎるだろうか。

　――そして放課後。

　待ちに待った……かどうかはともかく、その時がやって来た。その……さくらとアレを買いに行く時間だ。

「つーばきちゃんっ！」

　ＨＲが終わり、先生が教室を出ていくなり、さくらが私の後ろから抱き着いてきた。

　ふわりとした風にのって、甘い匂いが私の鼻梁（びりょう）に届く。

　背中にはやわらかな感触も当たって、なんだか無性にドキドキする。……いやいや、何でドキドキするんだ。

「ちょっと、いちいちくっついてくんなし……」

　最近さくらを意識することが多いってのに、こういうことされると……なんか……

「えぇー。いいじゃん、べつに」

　だというのに、さくらはへらへら笑っている。

　……まったく、人の気も知らないで。気楽なやつ。

　それからさくらが言う。

「行こっか」

　私がさくらに連れていかれたのは、ショッピングモールの中に入っているお店で、普段私が利用しているのとは別のお店だ。

「ここね、最近できたお店なんだって。一度来てみたかったんだ」

「ふーん」

　店内を見ると、私たちと同じで学校帰りなのか、制服姿の少女たちがチラホラいる。ほかのお客さんも、若い女の人ばっかりだ。

　友達同士で来てる人もいるみたいだし、やっぱり変なことじゃないんだ、うん。

　……ていうか、手をつないでる人もいるな。そういえば、うちの学校にもいるっけ、そういう子たち。

　手をつなぐのも、別に変な話じゃない……のかな？

　……………………

「よしっ！　椿ちゃんの下着はわたしが選んであげるよ！」

　ちょっと考え事をしてる間に、さくらがまた意味不明なことを言ってきた。

「はっ！？」

　私が声を上げてしまったのは、さくらの発言内容だけが原因じゃない。無意識のうちに、自分の手がさくらの手に伸びていたのに気づいたからだ。

　周りの視線が私に集中する。私は慌てて手を引っ込めて声を抑え、

「い、いい。自分で選ぶ」

「えぇー。遠慮しなくてもいいのにぃー」

「べつに……そういうわけじゃないし」

　さくらに下着を選んでもらうとか、いくらなんでも恥ずかしすぎる。

「さくらも新しいの買うんでしょ？　自分の選びなよ」

「じゃあさ、わたしが椿ちゃんの選ぶから、椿ちゃんわたしの選んでよ」

「やだ」

　そっちの方が恥ずかしい。

「ちぇ。ケチ」

　わざとらしく唇を尖らせるさくら。

「っていうかさ、さくらは恥ずかしくないの？」

「うん。ぜーんぜん」

　そんな会話をしている間も、さくらは下着を物色している……いや、この言い方はなんかアレな感じする。好みの下着を探してる？　……あれ？　これもなんか……

「あ、これなんかどうだろ。ねえ、椿ちゃん。ちょっとこっち来て？」

　言うや否や、私の腕を引っ張って姿見のまえまで連れていく。

「え、なに？」

　訳が分からず困惑していると、さくらは私の制服の上から、ブラとショーツをかざしてくる。

「ほら、やっぱり。よく似合ってるよ、ね？」

「ちょ、ちょっと……やめてって。なんか照れるから……」

　実際に着けてるわけじゃないけど、なんかさくらに下着姿を見られてるようで落ち着かない。

「ほら椿ちゃん。見てみてよ」

　妙に優しげな声で言われたので、私の視線はゆっくりと姿見にむく。

　さくらが持ってきたのは、ピンクのサテン生地のものだ。上下お揃いで花柄。左右にフリルがついてるのが可愛い。

「ね？」

「まあ、うん……かわいい、と思う」

　すくなくとも、私好みのデザインだ。

「でしょ？　かわいいよ椿ちゃんっ！」

「いや、私が言ったのは下着の話で……」

「でもホントにかわいいよ。それに、とっても似合ってるし」

「う、ん……」

　ここまで褒められれば、さすがに悪い気はしない……ていうか、照れる。

「……じゃあ、これにしよう、かな……」

　すると、なぜかさくらはうれしそうに笑った。

「うん。それがいいよ」

「じゃあ、サイズ合うの探してこないと」

「それなら大丈夫。椿ちゃんに合うやつ持ってきたから。サイズ、Ｂの75でしょ？」

「うん。そう……って何でそんなこと知ってんの！？」

　洗濯の時に毎日見てるから、と笑いながら言うさくら。

　そうだった。私はそもそも、さくらに毎日下着を見られてたんだった。

　会計を済ませて、私たちは店を後にした。結局、さくらは私とおなじデザインのものを選んでいた。……私より大きいやつだけど。

　さくらは満足そうだけど、私はちょっと、喉の奥につかえがあった。

　店内で見たあることが、妙に印象に残っている。手をつないでいた人たち……

　私は、さくらと手をつなぎたい……のかな？

　さくらは多分、嫌がりはしないと思う。私が「手をつなごう」と言えば、多分応えてくれる。でも……

　なんでだろう。言えない……声に出そうとしても、喉の奥で閊えるばかりだ。

　さくらは毎日のようにベタベタしてくる。今さら手をつなぐくらい、なんてことないはずなのに……

　ショッピングモールを出て、十分ほど歩いて駅中に入る。

　帰宅ラッシュとぶつかったらしい。そこにはたくさんの人がいた。サラリーマンや学生がたくさんいて、それは改札からも波のように押し寄せ、人の密度が一気に上がる。

「あっ」

　人の波を避けようとして、私はさくらと離れそうになったけど、

「椿ちゃんっ」

　さくらに手を掴まれて、グイっと引き寄せられる。

　それから、私たちは人の間を縫うようにして駅を出た。

「ちょっとビックリしたね」

　落ち着いてから、さくらがちょっと笑って言う。

「うん。私、電車通学はムリっぽい」

「あはは。椿ちゃん人込みキライだもんね」

「だからキライなんじゃなくて…」

　苦手なだけ、と言おうとしたとき、ようやく状況に気づく。

　私の手のひらが、ちょっと柔らかくて、温かい感触に包まれているのに。

「ご、ごめんっ！」

　慌てて手を放そうとするも、

「……」

　さくらが離してくれなかった。

　手をブンブン上下に振ってみると、さくらは握る力をちょっと強めてくる。

「さ、さくら……っ？」

　突然のことで、声がちょっと裏返ってしまった。

「いいじゃん、べつに。このまま帰ろうよ。はぐれたりしたらイヤだし。それとも……」

　そこでさくらは一度言葉を切って、おもねるみたいに続けてくる。

「椿ちゃんは……こういうの、やだ？」

「べつに……そうじゃない、けど……」

　望んでたことのはずなのに、いざ叶うとなんか……恥ずかしい……

　いやいや、なにを緊張してるんだ私は。手をつなぐくらい、いまさらじゃん。

「よかった」

　さくらが笑う。……あれ、気のせいかな。なんだか、ちょっと安心したみたいな、そんな感じがあった。

　ひょっとして、さくらも私と同じことを考えていたりしたんだろうか……

　なんて、それはやっぱり都合がよすぎるか。

　なんだが妙に恥ずかしくて、まともにさくらの顔が見れなかった。

　顔をそらして歩き出す。でも、隣には確かにさくらがいる。それを肌で感じられることに、安心感とうれしさを覚えた。

　すこしでも、この時間が長く続いてほしい……

　私もさくらも、歩くペースがいつもよりほんのすこしだけ遅かったのは、きっと気のせいではないと思う。