ヤンデレさくらとツンデレ椿

第5話 火種

　私たちが通う学園――私立白鳥峰学園には、その敷地内になんと音楽堂がある。

　いま私たちは、その音楽堂にいた。なぜかというと、五時間目の科目が音楽だから。

「おーっほっほっほっほっほっほっほっほっほっほっほっほっっ！！」

　音楽堂に、御郭良（みかくら）さんの高笑いが響き渡る。……いや、ていうか……

　う、うるさい……っ！！

　音が反響してメチャクチャうるさいっ！　耳がキーンとなった。

　私以外の人も結構そうしていたけれど、当の御郭良さんはさくらのまえに仁王立ち。

「ついにこの時が来ましたわね！　今日こそ、あなたを倒してごらんに入れますわっ！」

　ますわ……すわ……わ……。

　また音が反響する。

　ていうか、え？　マジかこの人。今まで一度もさくらに勝てたことないくせに。よりにもよって音楽で勝負を挑む気？

「ほうほう」

　対するさくらは、いつものように軽い調子で言う。

「それはそれは、大きく出ましたなあ」

　普段と変わらない口調……に、聞こえるだろう。他の人たちには。でも私は、その声の奥底に、ほんのすこしだけ、挑戦的な色が宿ったのを感じた。

「もちろんですわ！　こう見えてもわたくし、歌は上手なんですのよ！　昔からお母様やお父様にもよく褒められますもの！」

「そうなんだ。すごいね」

「だ、ダリアちゃん、止めておいた方が……」

　葵ちゃんが遠慮がちに言ったとき、ちょうど音楽の先生が入ってきた。音楽の先生は、まだ年若い女の人だ。先生は、世界的に有名な指揮者の弟子でもあるらしい。

　さっきまでは騒いだいて生徒たちだけど、そこはみんな育ちのいいお嬢様たち。先生の姿を認めた途端、みんな席に着く。もちろん御郭良さんも。こういうところを見るに、悪い人ではないんだよね。ただ賑やかなだけで。

　あいさつの後、先生は今日の授業内容について説明する。

　今日はシューベルトというオーストリアの作曲家の『白鳥の歌』を学ぶらしい。たしか、これは本人が作ったものではなくて、シューベルトの死後に友人たちが作ったものなんだっけ。ずっと昔、私はさくらからそう教えてもらった記憶がある。

　正直に言うと、私は『セレナーデ』くらいしか知らないんだけど、幸いと言うべきか、私たちが今日習うのはその『セレナーデ』らしい。

「先生！」

　いきなり挙手をした人がいた。この教室では、というか、多分この学園では、そんなことをする人は一人しかいない。

「なんでしょう、御郭良さん」

　先生はちょっと警戒したみたいに言った。いや、みたいにっていうか……してるな、警戒。ムリもないけど。

「まずはわたくしに歌わせて下さるかしら！」

「御郭良さん、今日はそういう授業では……」

「遠慮は無用です！　わたくしが皆さんのお手本になりますので！」

　もうこの時点でお手本だと思う。悪い例の。

　なにか言おうと口を開きかけた先生だったけど、結局閉じた。御郭良さんの好きにさせるのが一番スムーズだと思ったのかな？　お嬢様相手だと、先生は気を遣って大変そうだ。

「分かりました。では、お願いします」

「もちろん！　デマカセあれ！　ですわ！」

　……お任せって言いたいのかな？

　それはともかく、勇んで立ち上がり、壇上に上がる御郭良さん。伴奏は先生がしてくれるらしい。

　そして、演奏が始まった……んだけど……

　その後のことは、あまり覚えていない。

　それは〝音〟だ。声と言うには、あまりに耳障りだった。

　とても表現できない……なんか、黒板を爪でひっかいたみたいな……ああいう……

　あえて文字で表現するなら、「ボエ～」とか「ホゲ～」みたいな感じ。

　私たちは耳を抑え、うずくまるようにして身を丸めたり、逆にのけぞらせたりした。

　それから何十分経ったか、ひょっとしたら数秒かもしれないけど、とにかくその〝音〟が止んだ。

「もっ、もう結構です御郭良さん。どうもありがとう」

　命からがらといった様子で、先生が待ったをかけた。心なしか、きれいにセットされた髪がちょっと乱れてる気がする。

「あら、そうですの？　まだ歌い足りないんですけれど……」

　みんな苦悶の表情を浮かべているというのに、御郭良さんは平然としていた。さくらでさえ、ちょっと顔をしかめてるっていうのに。

「いえ大変参考になりましたありがとうございます」

　先生は早口で言って御郭良さんを席に追い返した。そこで一息つこうとしたらしかったけど、

「さあ、天王洲桜！　次はあなたの番ですわよ！」

　その言葉を聞いて詰めたみたいだ。

「えっ？」

　いきなりご指名を受けて、さくらはちょっと驚いていた。

「あなた、歌がお上手なのでしょう？　私が歌ったのです！　次はあなたが歌いなさいな！　そしてどちらがうまいか、皆さんに判断していただきましょう！」

「あー……うん……そう、だね……」

　珍しく、さくらは歯切れが悪い。

「わたしはいいけど……」

　と言って、先生を見た。すると先生は、ちょっと疲れたようにうなづく。

「そうですね。それでは天王洲さん。お願いできますか？」

「分かりました」

　さくらは立ち上がって、ゆっくりと壇上へ上がる。中央に立って、一度呼吸を整えたみたいだった。

　そして、息を吸う。私には、それがハッキリと聞こえた。

　瞬間、私は世界が止まったような気がした。

　私の耳に届くのは、天使のラッパだ。ウソみたいにきれいな声で、ビックリするほど流暢なドイツ語で、さくらは歌う、唄う、謳う。

　これは、声じゃない。音だ。オルガンみたいに荘厳で、壮麗な音。

　私の目は釘付けになった。うぅん、目だけじゃない。全身で、さくらの歌を感じている。やっぱりすごい。初めて聞いたときからずっと、さくらの歌声は私を魅了する。

　こうして聞いていると、私にはさくらが天使や女神みたいな、とても神秘的な存在に見えた。

『セレナーデ』は恋の歌だ。愛する人への想いを、切々と、しかし力強く歌い上げたもの。

　ドイツ語なんて分からないのに、なぜか私には歌詞の意味が分かった。その理由は、きっと私の心の底にある。

『セレナーデ』は恋の歌だ。すぐ傍にいるのに、遠くに感じる人へと届ける、とても切なげな歌。

　それが私の奥底で燻る火種に、さらなる火を灯したんだ。

　うぅん、これはもう火種なんかじゃない。これは――

「――っ！」

　いきなり、私は何かに引き寄せられるようにして現実に立ち返った。

「椿ちゃん？」

　さくらの声だ。でも、私の目のまえにはいない。というか、ここはどこだろう？　と思って辺りを見回すと、どこもなにも寮の私の部屋だった。

　あれ……？　私いつの間に帰って来たんだろ？

「椿ちゃん？　開けるよ？」

　言葉の後で、遠慮がちに扉が開かれる。さくらが窺うように、わずかに開かれた隙間から部屋を見回している。……あっ、目が合った。

　すると、さくらは扉を開いて、

「なんだ、起きてたの？　返事がないから寝てるのかと思ってた。お風呂開いたよ」

　言いながら部屋に入ってきた。たしかにお風呂上りらしく、ネグリジェを着ていた。時計を見ると、もう八時半を過ぎていた。それで、私の隣に座る。ここで私は、自分がベッドに座っていることに気づく。

　今のさくらは、髪がちょっと湿っぽくて、肌もちょっと火照っていた。ていうか……なんかいい匂いする。これ、シャンプーかな？　なんか、私のとは違う匂い。いや、違うシャンプー使ってるわけだし、あたり前なんだけど……なんか……なんだろ……

「大丈夫？」

「うぇっ！？」

　ビックリして声を上げてしまったら、さくらもビックリしたみたいで、ちょっと驚いた顔をしてる。

「ご、ごめん……」

「いいけど……」

　……いや、そもそもなにを焦ってるんだ私は。さくらが傍にいるなんていつものことなのに。

「もう、ホントに大丈夫？　なんか変だよ。帰る時からずっと上の空だったし……」

「だ、大丈夫大丈夫。ちょっとボーっとしちゃってただけだから」

「そう？　ならいいんだけど……調子が悪いならちゃんと言ってね？　椿ちゃん、変なところで遠慮するから」

「うん、分かってる」

　言って、私は内心ため息をつく。

　いけないいけない。私、ちょっとおかしくなってる。話を変えよう。

「ねえ、さくら」

「んー？　なあに？」

「歌、うまいじゃん。さすがは『最後の歌姫』って感じ」

『最後の歌姫』というのは、さくらの歌を聞いた音楽関係者がつけた異名だ。

　そのとき、たしかさくらはまだ幼稚園生だった。その時から、うぅん、もっと前から、さくらは音楽に関しては比類ない才能を持っていた。

　中学生まではテレビにも何度か出演してたっけ。トークは一切せずに歌って帰るだけだけど。その露出のすくなさが、逆に受けていたように思う。

　私はさくらが出演した番組は全部ＤＶＤに撮ってある。恥ずかしいから言わないけど。テレビで見るさくらは、普段とまったく違っていて、神秘的にさえ見えた。

　そのさくらは、ちょっと困ったような顔で笑う。

「その呼び方、ちょっと苦手なんだよね。褒めてくれるのはすっごくうれしいんだ。本当だよ？　でも……椿ちゃんには、あんまりそう呼んでほしくないな」

「……ごめん」

　そういえば、前にもそう言われてたっけ……。

　でも、その呼び名はホントにさくらにあっていると思う。ネグリジェを着てる今も、まるでお姫様みたいだし。

　嫌がっている理由は、多分、家での呼ばれ方が理由の一つなんだろうけど……

「うぅん、気にしないで。べつに怒ってるわけじゃないから」

　さくらは笑ってくれた。まるで、私を安心させるみたいに。

　コイツは昔からそうだ。私が不安そうにすると、こうやって安心させようとしてくる。

　私も私で、奇妙なまでの安心感を抱いている。

　さくらを見ると、音もなく、胸に広がっていく波があった。

　それは、安心感だけじゃ決してない。

　最近、さくらのことを考えるとき、「私の知らない私」が顔をのぞかせる。

「知らない私」がさくらと接しているのを、私はどこか遠くから見ているみたい。

「知らない私」は日に日に大きさを増し、いまにも私を飲み込みそうなほどに大きくなった。

　きっと、そのせいだ。さくらと一緒にいるときに、なんだか変な気持ちになることがあるのも、きっと、「知らない私」のせい。

　それは「知らない私」の感情であって、私のものじゃない。

　だからきっと、私がまだ知らないものなんだ。

　そう。いまは、未だ――

　さくらは私に「好き」と言ってくれるけど、それは多分、そういう意味じゃない。

　私以外にも「かわいい」とか「好き」とか言ってるし。こいつは昔からそうだったから。

　でも、私のこの気持ちは――

　気づいちゃいけないと思ってた。本当は、もっと前から燻っていたこの感情。

　でも、それに気づいてしまえば、たちまち私は「知らない私」に飲み込まれて、戻ってこれない気がしたから。

　だから気づかないフリをして、そっと胸の奥にしまい込んで、蓋をした。そうすれば、酸素がなくなれば消えてしまう火みたいに、消えるんじゃないかと思ったから。でも……

　胸の奥の火種が、静かに、でも確実に大きくなって、自分の体を熱くしていくのを、私はたしかに感じていた――