いつの日か君の隣で

第100話 幕間 〜 岡部勇斗

　学校で晃と別れたあと、俺は駅前のアーケード街で日課のウォーキング・・・という名の徘徊をしていた。

「勇斗、今日は優愛ちゃんと一緒で良いなぁ！」

　馴染の肉屋のオヤジが、でかい声で話しかけてくる。

「こんにちは〜。たまには一緒にいてやらないと、コイツ泣いちゃうんで。」

　泣くか！

「はっはっは。相変わらず勇斗は優愛ちゃんに頭が上がらないみたいだな。」

　昔はこのアーケード街は晃と俺、そして優愛の格好の遊び場だった。

　良くも悪くも・・・いや、ほとんど悪い意味で目立ってた俺等は、このアーケード街の大人たちにずいぶんと怒られたものだ。

「勇斗って、肉屋のおっちゃんにしょっちゅう怒られたよね〜。」

　優愛が口に手を当てて、ケラケラと楽しそうに笑う。

「ちょっと待て！怒られてたの俺だけじゃないぞ？晃や優愛だって怒られてただろ？」

　だいたい俺がイタズラを思いついて、嫌がりながらも晃がついてきて、おしゃまな優愛が「あっくんを巻き込まないで！」って騒ぎ立てるから、肉屋のオヤジに見つかって全員が怒られるってのがパターンだったはずだ。

「商店街の皆は首謀者は勇斗って分かってたから、晃と私はあんまり怒られてないよ。」

　なんてこった！

　一蓮托生だと思っていたのは俺だけだったのか？！

「それよりさぁ、日菜乃の件はどうすんの？」

「どうすんの？って聞かれてもなぁ。なかなかうまい方法ってないもんだぜ。」

　あの後、俺ら3人は教室でしばらく頭を悩ませたが、結局のところなんの案も出ずに解散に至っている。

「勇斗は行動力だけはあるからね。こういう時は頼りにしてるよ。」

　行動力「だけ」って・・・。

「晃は妙に優しいとこあるから、変なところでそういうの出そうだよね。」

　それ分かるわ〜。

　そういうのアイツの悪いところだ。

「そこが良いところではあるんだけどね。」

　良いんかい？！

「お楽しみのところ悪いんだけどよ。そこで立ち話されちゃ商売の邪魔だ。これやるからどっか行って話せ。」

　そう声をかけてきたのは、さっきから俺等に無言の圧をかけて続けていた肉屋のオヤジだ。

　あまりにも動く気配のない俺等にとうとう諦めたのか、コロッケで買収するという手に出たらしい。

「わぁ、良いんですか？ありがとうございます！」

　優愛が満面の笑みで、肉屋のオヤジにお礼を言った。

　しかし長い付き合いの俺は知っている。全ては優愛の掌の上なのだということを。