いつの日か君の隣で

第38話 彼女は台風の目（4）

　女の子が好きそうな、パステルカラーで彩られた店内。

　周りにいる人を見回すが、女子、女子、女子・・・ひとつとんで、また女子。

　自分がこの空間では異物であるのではないかと疑った瞬間に、周りの女子から白い目で見られている気がして萎縮してしまう。

「晃先輩、これなんかどうですか？」

　試着室のカーテンを開けた咲希ちゃんは、膝丈のスカートを履いて僕の前で一回転してみせた。

　夏物の薄い生地でできたフリルのスカートが、ふわりと広がり、咲希ちゃんの健康な太腿をちらりと覗かせる。

　僕は目のやり場に困り、おもわず目を逸らせてしまった。

「ちょっと、ちゃんと見てますか？」

　咲希ちゃんが口を尖らせてみせた。

「何か買ってもらう約束ですからね。何にしようかなぁ。」

　結局、僕達は市内の駅ビルには行かず、少し前にできた郊外のショッピングモールに来ていた。

　僕の鞄が学校に置きっぱなしであるため、後で教室まで取りに行く必要があったからだ。

　いっその事、財布も教室に置きっぱなしにしていれば、このような状況に陥らなかったのになどと考えてしまう。

「咲希ちゃん、あんまり高いものは・・・。」

　僕は試着室の中に向かって声をかけた。

「晃先輩なんですか〜？聞こえませんよ〜。」

　中から咲希ちゃんの声が返ってきた。

　・・・いや、絶対に聞こえてるでしょ。

「次は鞄を見ても良いですか？」

　試着室をから出てきた咲希ちゃんは、そう言うとスタスタと先に行ってしまった。

　仕方なくあとに続く僕。これじゃただの従者だな。

「あ、これ可愛い！」

　咲希ちゃんが手に取ったのは、ピークシルバーのハンドバッグ。

　値段は・・・い、いちまんきゅうせんはっぴゃくえん？

　無理無理無理無理！絶対に無理！

「でも、ちょっと大き過ぎるかな。」

　首を傾げて鞄を棚に戻す咲希ちゃん。

　しかし、胸を撫で下ろすのも束の間、次に咲希ちゃんが手に取ったバッグは27,800円。

　あぁ、僕の口から魂が抜け出ていく・・・。

「どうですか？可愛いですか？」

　咲希ちゃんが27,800円を・・・いや、淡い赤色のハンドバッグを持ってポーズをとって僕に聞いてきた。

「ソウデスネ、カワイイトオモイマス。」

　魂な抜け出た僕に既に感情はない。

「何ですかそれ？ウケるんですけど。」

　咲希ちゃんは口に手を当てて楽しそうに笑うと、少し悩んだあとに、このハンドバッグも棚に戻した。

「ところで、晃先輩はどんなバッグが好みですか？」

　咲希ちゃんが僕の正面でクルッと回転して、見上げてきた。

「僕？う〜ん、女の子のバッグとかってよく分からないんだよね。」

「違いますよ。晃先輩はどんなバッグが好きなんですか？って聞いたんです。」

　あぁ、そういう事か。

「あんまり拘ってないからな。丈夫で軽くて服に合わせやすければ何でもいいかな。」

　僕の答えが的外れだったのか、咲希ちゃんはつまらなそうに「ふ〜ん」と言って、小物コーナーに行ってしまった。

　小物コーナーには、文房具や日用品といった実用的なものから、アクセサリーや時計、更にはよく分からない置物など幅広いものが置かれていた。

「あ、これ懐かしい。」

　咲希ちゃんが手に取ったのは、空色の消しゴムだった。

「これ知ってます？消していくと富士山の形になるんですよ。しかも特価、100円だって。」

　もちろん僕もその消しゴムを知っている。小学生の頃、誰が一番綺麗な富士山に仕上がるか競い合ったものだ。

「晃先輩、私これがいいです。」

「え？これでいいの？」

　僕は耳を疑った。咲希ちゃんの選んだ商品が、思いのほか安価な物だったからだ。

「ちゃんとプレゼント包装してきて下さいね。」

　ニッコリと微笑んで、消しゴムを僕の手の上に置く咲希ちゃん。

　消しゴムひとつをラッピングしてもらうってのは、なかなか恥ずかしいものがあるな。

「ありがとうございます！最高の富士山を作って、晃先輩に見せますからね。」

　消しゴムを大事そうに鞄に入れる咲希ちゃんは、とても嬉しそうだ。

　大人っぽく見えても、中学を卒業したての女の子なんだなと実感する。

「晃先輩、次は灯台に行きませんか？展望室から見る夕日が凄く綺麗なんですよ。」

　咲希ちゃんが僕の手を引く。

「あの、咲希ちゃん。ちょっと良いかな？」

　いつまでも遊んでばかりはいられない。

　僕は意を決して、咲希ちゃんを追ってきた目的を果たそうと声をかけた。。

「さっきの、お姉さんとの喧嘩の事なんだけど。」

　咲希ちゃんが僕の手を引く力が、一瞬弱まった。背中を向けている咲希ちゃんの表情は僕からは見えない。

「そんな事は良いじゃないですか。せっかくなんで、もっと遊びましょうよ。」

　振り返った咲希ちゃんの表情は、先程と変わらない笑顔だった。

「大事なことだよ。お姉さんに謝りに行こう。」

　みるみるうちに咲希ちゃんの表情が曇っていく。

「何ですか、それ？」

　咲希ちゃんが乱暴に僕の手を離した。

「晃先輩、喧嘩の原因って知らないですよね？」

　大きく溜息をつく咲希ちゃん。

「晃先輩も私が悪いって言うんですね。」

　そこまで聞いて、僕は自分が大きな過ちを犯していることに気づいた。

「いつもそう！悪いのは私、正しいのはお姉ちゃん。」

　どんどん声が大きくなる咲希ちゃん。

　周りの買い物客たちが、「何事か？」とこちらの様子を伺う。

「咲希ちゃん、ちょっと落ち着いて。」

　僕は必死に咲希ちゃんを宥める。

「そりゃ、晃先輩はお姉ちゃんの味方ですよね。何しろお姉ちゃんの事が好きなんですから！」

　な、なんで咲希ちゃんが、その事を知っているんだ？！

「もういいです！今日は帰ります、どうもありがとうございました！」

　そう言い放ち、ショッピングモールを後にする咲希ちゃんを、僕は追いかけることはできなかった。