いつの日か君の隣で

第24話 幕間 〜 木村大和

　放課後。

　スクールバッグも持たずに教室から出た俺は、体育館に続く渡り廊下から中庭へ抜け、指定された場所へと移動していた。

　校舎と体育館の間にできた空間、通称『中庭』には大きな桜の木があり、昼食時に渡された手紙には、今日の放課後にその場所に来るように書かれてあった。

　正直な事をいうと、こんな呼び出しなど無視してしまおうかとも思った。

　しかし俺が来なかったことによって、ずっと待っていなければならない相手がいることを考えると、不憫でならないため、来たくもないこの場所に参上したというわけだ。

　どちらにしろ、あまり楽しい時間にならないのは分かっていることなのだが。

「部活開始までには話を終わらせなきゃならないな。」

　桜の花はすっかり散ってしまい、青々とした葉が茂っている。もう少し早い時期ならば、告白のロケーションとして最適なのかもしれない。

「先輩！来てくれたんですね。」

　茶色く染めた髪を2つに結んだ、小柄で可愛い1年生。

　間違いなく、今日の昼食時に手紙を渡してきたあの子だ。

　少し気が強そうだけど、綺麗で整った顔立ち。

　男性の心をくすぐる様な低い身長。

　少し高めで愛らしい声。

　目の前にして改めて思う。この子は可愛い。

「私、中野由紀と言います。受検の時に見かけてから先輩の事がずっと好きでした。」

　でも、彼女の言葉は俺には届かない。

　この子に俺のどこを好きになったのかと聞いたら、いくつの答えが出てくるのだろうか。

「私と付き合って下さい！」

　勢いよく中野さんが頭を下げた。

　一瞬の沈黙。

　断らなくちゃいけない事は分かっている。

　中野さんを傷つけないように断るには・・・。

「ごめん。」

　いつもそうだ。うまい言葉が出てこない。

「どうしてですか？！」

　どうしてって・・・俺は君の事を知らないのだから当たり前じゃないか。

「断るなら来なければよかったのに！変な期待持たせないでよ！」

　中野さんから発せられた理不尽な言葉。

　一方的に呼び出して、一方的に罵しる彼女。

　自分は悪くないと思っていても、罵られればそれなりに心は傷つく。

　中野さんが去ったあとに残るのは、どうしようもない罪悪感。

「いつも一緒だ。」

　誰も俺の中身など見てくれてはいないのだ。