呪われた君と、祝福のエシュト。

21

　一行はまず、村から歩いてニ時間程度の地点にある『聖者の小屋』へと向かった。

　そこには、大聖堂から派遣された聖者たちがおり、それぞれ指定された範囲での納金の徴収や街・村の視察などを行っている。先日に村へ訪れた聖者らも、そこからやってきたはずだ。

　村の少年からの目撃証言によれば、ミナは大柄の人間に背負われて、村の外へ連れて行かれたという。

　暗く距離もあり、その人間の顔は見ていないが、体格的に恐らく男性であるらしい。出て行った方向からして、聖者の小屋でなら新たな目撃情報が見つかるかもしれなかった。

　……しかし。

「いえ。そのような男は、何も見ておりません」

「私たち聖者は、規則正しい生活を基本としておりまして。その時間は、就寝時間でありましたから」

「そうですか……」

　やってきたものの、聖者たちは冷たい声色で答える。空振りに終わったことに、エリシアやリヒトは肩を落とした。

「…………」

　二人の後ろから、リヴェルは神妙な表情を浮かべているのを、隣でルウクは目にした。と、リヴェルの表情は瞬く間に普段通りの明るいものに戻り。

「……ところで。ここには、あなた方しかいらっしゃらないんですかね？」

「ええ。今、ちょうど出払っておりまして……」

「へえ、大変ですね。どこへ行かれたんです？」

「この近くに橋があるでしょう？　そこを渡って、海岸沿いに歩いた先にある港町ですよ。納金の徴収や、結界に異常がないかのチェックなどがありましてね」

「そうなんですか。それはお疲れ様です」

　そんな実にもならなさそうな会話をしていると。

「きゅうっ！」

「えっ、フイ！？」

　突然のことだ。エリシアの肩に乗っていたフイが、前に立っていた聖者の肩へと飛び移った。そしてクンクンと匂いを嗅ぐと、やがて聖者の懐の方へ足を伸ばす。と、

「……ッ！！」

「きゅうぅ！」

「フイ！」

　驚愕から憤怒へと表情を変えた聖者が、止める間もなくフイを鷲掴みにし、思い切り投げつけた。あわや壁に叩きつけられるかと思われたが、ちょうど近くにいたリヒトが慌てて受け止める。

「だ、大丈夫？」

「きゅ、きゅう……」

「……全く、躾のなっていない獣ですね」

「も、申し訳ありません！」

　エリシアが頭を下げると、聖者らは機嫌を損ねたように揃って眉をしかめ、もう出て行ってくれと一行へ告げた。

　どちらにせよ、これ以上ここにいても何も変わらないだろう。一行は聖者の小屋を出た。

「フイ、どうしてあんなことしたの？　怪我をしなかったことにはホッとしたけど、知らない人に失礼なことをしちゃダメだよ」

「きゅう……」

「……俺には、元々ああだった」

　聖者の小屋から出て、少し離れたところでエリシアは胸に抱いたフイを咎める。

　隣にいるルウクが、フイが初対面から自分に懐いて（？）きたことを恨みがましく言うと、エリシアは声を詰まらせつつ。

「そ、それは……懐いてる、としか言いようがないけれど。少なくとも私が知ってる限りでは、知らない人に普段あんなことしないよ」

「確かに、僕にもあんなことしなかったし……どうしたのかな」

「きゅう。きゅきゅきゅ、きゅうっ！」

「うーん……」

「言っていること、分かったりしない？」

「なんとなく、でしか……。多分、あの聖者さまが持っているものの中に、気になるものがあったみたいで」

「持っているもの、か」

　リヴェルは顎に手を当てて暫く考えるような間を置くと。

「ちょっと、ここを離れようか。話したいことがあるんだ」

　そう小声で伝えると、リヴェルは皆を促しつつ歩き出した。エリシアとリヒトが訝しげに顔を見合わせつつ、それに従う。

　ルウクは、何となくリヴェルの言いたいことに勘付いていた。が、それならば尚更、この場で話すようなことでもない。無言で他に着いていった。