呪われた君と、祝福のエシュト。

20

＊　＊　＊

「……みんな。ごめんなさい」

　その後。提案を受け入れられた四人が村を出る直前に、エリシアが皆に向かって頭を下げた。

「エリシアちゃん、どうしたの？　そんな謝られるようなこと、してないでしょ？」

「私、みんなの意見も聞かずに、ミナちゃんを捜すって言っちゃって。本当は、先を急がなきゃいけないのに……」

「そんな！　僕の疑いを晴らそうてしてくれたんだから、むしろ僕の方がお礼を言わなきゃ」

「ううん。そんなことないよ。……リヴェルさんにだって、もっとよく考えてから行動しなきゃって言われたのに」

「……」

　エリシアは口を結んで俯いた。が、すぐに顔を上げて。

「ーーでも。私、我慢できなくて。目の前で困ってる人がいたことも。子供が攫われたことも。そして、リヒトさんが疑われたことも」

　海色の瞳に、強い光を宿して。エリシアは静かに、しかし確固たる力を籠めた声色で続ける。

「本当は、旅を急がなきゃいけない。でも、それで人の気持ちを見て見ぬふりも、したくないの。出来る限りのことはしたいの」

「……もし、それで。エリシアちゃんが本当に大変な時、自分のことで精一杯な時に、誰かが助けを求めてきたら、どうするの？」

「それは……」

　リヴェルの問いに、エリシアは胸に当てた手を、ぎゅっと握り締める。きっとつい昨日までであれば、それでも助けたいと即答したのではないか、とルウクは推測していた。

　しかし。人の出来ることには限界があるーーそうリヴェルに指摘されたことを思い出しているのか。エリシアは一瞬だけ言い及んだ。そして長い間の後に、意を決したように答える。

「それは、わからない。……その時に、私がどうなっているか、わからないから」

　それでも。

「それでも。今のこの時間は、『今』しかないから。今の私が出来ることがあるなら、そうすることで誰かが助かるなら、……そうしたいよ」

「……。うん、そっか」

　エリシアの答えに、リヴェルは深刻な表情から一転、笑顔に変わり。重苦しい空気を吹き飛ばすように頷いて。

「それがエリシアちゃんの答えなら、オレは着いていくよ」

「で、でも。結局、みんなの考えを聞かずに決めちゃったことは変わらないから。だから、」

「なーに言ってんの。この中ではエリシアちゃんがリーダーなんだから、リーダーの言うことには従わなきゃ！」

「えっ？　り、リーダー？」

　ね、とリヴェルがルウクとリヒトに目配せする。確かに、聖女と護衛という立場を考えれば、一番の決定権は聖女であるエリシアにあるーーつまりリーダーであると捉えても可笑しくはないかもしれない。

「僕も同じ気持ちだよ。やっぱり、見過ごすのは何だかモヤモヤするし……色んなこと、気になるから」

　自分と瓜二つの人間。それが兄のことなのか否か。そこもリヒトにとっては気になる点だろう。

「それに、さっきも言ったけど、エリシアさんは僕のことを庇ってくれた。だから、僕もエリシアさんの手助けをしたいんだ」

「リヒトさん……」

　エリシアはリヒトと頷き合い。次いで、ずっと黙り込んでいるルウクへと顔を向ける。その表情は、とても不安げで。それを見たルウクは、少しムッとした。

「ルウク」

「……不安なのか」

「えっ。そ、そう見える……？」

「さっきまでと違う」

　ーー俺に対してだけ、そんな顔をするのか。

　ルウクは心の中で文句を言った。勿論それはエリシアに届いてはいないが、感情は声に乗っていたらしい。エリシアは困ったように眉を寄せて、ごめんねと言う。

「ルウクは、どうしたい？」

「……行かない、とは言ってない」

「そっか……良かった」

「……お前の旅なんだ。お前の行くところに行く」

「！　……うん。ありがとう、ルウク」

　ルウクの答えに、エリシアは微笑む。その笑顔が、どこか寂しげに見えた。