潮風に誘われ、泡となりつつ真夏の唄─かぐら骨董店の祓い屋は弓を引く─

第10話 あーくんが帰ってこない

「うーん」

「どがんした？」

　ホームルームが終わり、帰宅していると伊恩が一人でうなっていた。

　その様子に不機嫌な顔をしながら、龍仁が暗記カードから伊恩のほうへと視線を向けた。

「かえってこんかった」

「は？」

　龍仁が怪訝な顔をする。

「あーくんたい。なんか昼休み終わっても、学校終わっても帰ってこんかったああああああ」

「なんばいいよっとや。いつものことたい」

　龍仁はそんなことかとため息を漏らしながら、暗記カードのほうへと視線を移した。

「気にならんとか？　冷たかねえ。おいたちの友情ってそんなものかあああ」

「あのなあ。友達といってもプライベートまで干渉するのは違うやろうもん」

「そがんばってんさあ。そがんばってんさあ。おかげでバンドの練習できんやったたい」

「そっち？ 部活じゃなかやっか！」

　龍仁は思わず、ツッコむ。

「弓道のほうはちょこっと練習せんでも、あーくんなら楽勝で全国いくたい！ 去年の全国でも優勝しとるしい」

　その言葉に龍仁は不機嫌になる。

「たまたまたい。僕のほうがもっとよかところにいっとったはずばい」

「なに負け惜しみしとるとやあ。調子悪かったとかナシけん。あー君とミッチーの実力なんて天地の差があるばい」

「お前は忖度というものを知らんとか」

「しらん。おいは正直ものじゃけん」

　そういいながら、ニコニコ笑う。

　龍仁はなんとなく勉強する気にもなれずに暗記カードをバッグの中へと入れた。

「わかっとる。ぼくの腕じゃあ、朝矢には叶わん」

「そうそう、あーくんって、かなり実践経験積んでる感があるけんねえ。なんつうか、本当の戦いで矢を放ちまくったような……」

「突拍子もないこといいよるなあ。だいと戦うとや？」

「知らん。それよりもいつ帰ってくるとやろうか？ あーくん」

「今日は学校にはこんやろう。つうか、ぼくたちも帰っとるところたい」

「あーくーん。早くもどってこーい」

　当然、伊恩は叫び始めた。龍仁は思わず周囲に人が見ていないのかを確認しまった。

　あいにく人の姿はない。

　どこまでも広がる田園と山々、遠くに民家らしきものがポツンポツンとみえるだけだ。

　国道には車が数台通り過ぎていくが、人の姿はまったくなかった。

「もどってこーい」

「伊恩。そがん叫んでも聞こえんよ。どこにいるかわからんとにさ」

　龍仁は頭を抱えてあきれ返る。

「やかましか。大声で呼ぶなよ。伊恩」

　しばらく伊恩が叫んでいると、怒鳴り声がどこからともなく飛んできた。伊恩たちは驚いて振り返る。すると、田んぼを三つほど行った先に朝矢と数人の人の姿が見えた。

「おったとか？」

　さっき龍仁が確認したときには人の姿はまったくなかった。いや見逃していただけなのかもしれない。

「わーーあーくーん。寂しかったよおおお」

　伊恩はすぐさま、朝矢たちのいるほうへと駆け出した。

「おい。まて」

　龍仁も慌てて追いかけた。