破滅のアダムとイヴ 〜魔法使いと記憶喪失とヒーローと〜

第10話 決戦「また後で会おうね」

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　遂にこの日がやってきた。王のパーティーの日……ではなく、王が身につけているとされる時の石を奪取する日。この日のために、すべてを捧げて、特訓を受けてきた。

　火炎魔法も……透明魔法も……剣術も創造魔法も、すべてを完璧にはなっていないが、それでもとにかく詰め込んだ。

　リーゼさんとトートさんが亡くなって……戦闘がまともに行うことができるのは、僕とクリムさんのみ。レッドさんは……今回は回収を主とするらしい。

「時の石さえ手に入れたら、戦闘を続行する必要はないわ。だから……私から離れないようにしてね……」と彼女は言う。

「エスト……今日で全てが終わるはずだ。もう少しの辛抱だ」

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「何度も言うけど、基本的には……私から離れないでね」と彼女は言うと、城の前……ではなく王都の中心部にワープした。

「何だアイツら……」

「光ったぞ……？」

　街の人々に見られてしまったようだ。当たり前だ、街のど真ん中にワープしている。なんてったって、噴水広場の噴水の前……。周りにはお洒落な格好をした貴族らしき人物が集まっている。この近辺であのパーティーを開催するらしい。

　僕はフードを深く被った。周りから見たら……間違いなく不審者だろう、そのくらい深く。

……噴水の前に突如現れている時点で、もう不審者か。

「貴様らか、危険な魔法を使うことは法令で禁止されている！」

　衛兵が……3人ほど来た。こんなにも早く来るはずがないと思っていたが、レッドさんは余裕そうに笑みを浮かべていた。

「今すぐ、その……腰に差しているナイフを渡せ。渡さなければ……盗賊としてしょ－－－－」

　グサッ……

　衛兵の声が聞こえなくなった。それもそのはず、何故かレッドさんが……衛兵の1人をナイフで刺した。いや、刺し殺した……。

　衛兵からは……血が噴き出している。顔色も白くなっていく。本当に、”血の気が引いて”いく。

　ぎゃぁぁぁ……！

　うわぁぁぁあ！

　人々の悲鳴が、街中に響き渡る。

「貴様……よくも……」

　また別の衛兵がこちらに剣を向けてきた。

が、もう遅かった。レッドさんがその衛兵の背後に回り、後ろからグサリ。その衛兵からも……”黒”が噴き出している。

　僕の足はすくんでいて……動かない。

「何で……殺すんですか？　今のは……殺さなくても……」と彼女に対して必死に訴えかけるが、無視される。彼に至っては何もせず、訴えかける僕を見つめているだけである。

　何故、衛兵を殺す必要があるのか。

　グチャッ……と、ナイフを衛兵の身体から抜いた音がした。

「レッド……お前、何をしている？」

彼はやっと口を開き、彼女に対して抗議した。が、彼女の返答は予想外なものだった。

「ほら、こうしたら衛兵が集まってくるでしょ」と。もちろん、衛兵が集まってくる。3人だった衛兵も2人減ったが……逆に今は10人ほどいる。が、人の死を悲しむ様子もなく、むしろ殺害を楽しんでいるようにも見える。

「さては、前に我々の仲間を殺したヤツらだ……ここで殺るぞ」

　前に？　前に人を殺した記憶はない。僕も……レッドさんも、クリムさんも、トートさんも、リーゼさんも。

　今は……僕ではないが、ある。

「かかれ！」

　ここにいる衛兵が全員、僕らに向かって走ってきた。剣を持ったままだ。僕らはこのままでは殺されてしまう。しかし、僕の手と足は未だに動かない。無抵抗のまま殺されてしまう……！

「やるしかないか……！」とクリムさんが叫んだが、レッドさんもその言葉を遮るように声を張り上げた。

「……私の身体に触れて！　ワープするから！」

　シュッ……

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「レッド……お前、何故警備の人間を殺した？」

「普通の人間は殺さない……そういう話だろ？」

　ワープを使って……現在は、森にいる。

　衛兵は、ここにはいない。が、それどころの話ではない。レッドさんが、衛兵を呼ぶために人を殺した。

「何故って……衛兵を引き付けるためには、大きなことしないといけないでしょ？何で分からないの？」と彼女は自分なりの論を展開するが、僕には一切理解できない。

「そういう話ではない！　人を殺すのは……間違っている……はずだ。それに……え－－－－」と彼は訴えかけるこの行為を途中で止めた。

何故かレッドさんの口角が上がっていた。逆にクリムさんは、まるで化け物でも見たかのように怯えていた。

《　　　　》

「……とにかく、ワープで行くよ。城の入り口まで……」と彼女は僕らにそう告げた。

　もうこれ以上、考えるのは止めよう。頭もぼんやりする。僕らはまた、レッドさんの身体に触れた。

　シュッ……

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「誰だ？」

「その手に持っている剣を、地面に置け！」

　どうやら……兵士たちの目の前にワープしてしまったようだ。

「貴様ら……広場で騒ぎを起こした奴らだな？」

　レッドさんの鎧には、返り血がビッシリ付いている。銀色だった鎧も、黒く染まっている。バレるな……という方が難しい。

　僕らの周りにいる兵士が全員、剣を構えた。その瞳には、殺意しか映っていない。

「俺たちもやるしかないようだな」と言い、クリムさんも剣を構えた。

「今は……私から離れていいから。また後で会おうね」と、レッドさんも……小さなナイフを手に持った。

　これは……やるしかないみたいだ。

　チャリン……

　僕も剣を構えつつ、大きな深呼吸をした。

　長い間、心に溜まっていた悪い空気を押し出すように、何度も何度も。頭はぼんやりするが、気分は最高だ。このまま人を斬り殺しても正当化出来そうな気もする。

　兵士が全員、僕らに向かってジリジリと距離を詰めてくる。剣を構えながら。

「ヤツらは我々の仲間を2人も殺した！気をつけ……」

　グチャリ……

　その兵士が言葉を言い終わる前に、レッドさんが背後からその兵士の首を切っていた。

「いつの間に……」とつい言葉を発してしまったが、僕の背後にも別の兵士がいた。

「死ねぇ！」

　キンッ……

　キリッ……

「危ねぇぞ……エスト！」

　クリムさんの大きな剣で、兵士が振り降ろした剣から防いでくれたみたいだ。

「ありがとうございます！」と言い、僕も応戦する。

　僕は今、平均的な大きさの剣を手に持っている。腰には、クリムさんから貰った小ぶりのナイフもある。

　兵士は……おおよそ10人ほどいる。1人……3人ずつ倒せばいい。だが、僕は人を殺した……倒したことはない。前回の神本の時も、トートさんが全て倒していた。

　僕にできっこない……なんて思っている暇なんてない。今やらなかったら、僕は次いつやるんだ？

「立ち尽くしている暇はないぞ！　お前を守りきれる自信は俺にはない！」

　今、やるしかない。

　腰に差しているナイフを抜き、そのまま手に持った。心臓に刺すことは出来ない。だから殺さなくていい、動けないようにすれば……。

「あああぁぁぁ!!」

　僕は叫びながら、兵士の太腿に思いっきりナイフを刺した。

「うぐっ……」

「痛てぇ……痛てぇよ、てめぇ……」

　手応えもある、血も出ている。が、彼は足を引きずりながらも、僕の方に向かって歩いている。まるで死者を無理矢理蘇生したかのような……そんな歩き方だ。

「てめぇ、殺してや……」

　グブサッ……

　クリムさんの……あの太い剣が、兵士の腹に突き刺さっている。直視することが出来ない、そのくらい奥まで突き刺さっている。

「悪ぃな……人を殺すのは間違っている……」

「でも、殺らなきゃいけねぇ……」

　そうしていつの間にか、レッドさんの姿は見えなくなっていた。

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