スキル振りを間違えました。やり直しは出来ますか。

第20話 パーティ

「転生者か……。確かに、ヤバそうな項目には覚えがあるが、まさか魔物になるとはな……。」

魔物……と聞いて、アカネが少し視線を落とす。自分がそれと紙一重の存在だとでも思っているのだろうか。

それを察してか、イッセイが彼女の頭をぽんっと撫で、入れてくれたコーヒーを、おれたちの前に置いた。

キールの埋葬のあと、すぐにおれは、通常通り仕事に戻った。彼の形見を受け取ったからにはというのもあるが、蓄えもなく、くよくよと過ごす事が許される様な身分でもなかった。ギルドは、件の魔物を警戒して、一時的に職員の数を増やして派遣したりしていたが、表層にはもう居ないと判断すると、それも引き上げた。

そして今日は、以前3人で遺跡へ、という話の続きをしに、イッセイ診療室を訪ねて来ていた。

外では子供達の楽しそうな声がきゃっきゃと聞こえる。

「それにしても、空間魔法だなんて。魔術じゃほとんど再現出来て無いのに、羨ましい！」

気持ちを切り替えられたらしいアカネは、スキル振り間違えてるでしょ、主人公かよっ。と、またもや神だかなんだかわからない存在に文句を言った。

確かに、スキルはかなり強力そうなものが揃っていた。

それは必要ポイントマイナスの項目を選び、手持ちを増やした結果でもあるのだが。

魔獣の姿を思い出す。あのチグハグな印象を受けた腐った胴体。そして、切断されても動き、キールを襲った、ヌメヌメとした長い管の付いた首。最後に見たあれが、あの魔獣の元々の姿だったのかもしれない。

気が狂った様な、甲高い笑い声が甦えり、ぞくりと背筋に冷たいものが走る。いくら強力なスキルを貰えるとなっても、ああはなりたく無いなと思った。

おれは、嫌な気分を打ち消す様に、コーヒーに口をつける。イッセイの淹れてくれたそれは、驚くほど美味く、もしかすると物凄く高いものなんじゃ、とまじまじと見つめ、そして、ゆくっくりと味わった。

おれたちは話を一旦打ち切ると、外の空き地に来ていた。

まだ遺跡に潜ったことのない2人に、実力を見たいと、3ヶ月ほど先行したおれが先輩づらしたからである。

準備が終わったというイッセイは、要所に鉄のプレートを仕込んだ革鎧に、身の丈ほどある剣……いや、ただ断面を平たくした金属の棍棒のような物を持っていた。

それを、さほど太くない腕でブンブンと振り回しており、その様子はバッドを持たせた不良の様でもあった。

彼は、おれが鞘のついたままの大振りなナイフを構えたのを見ると、ニヤリと笑って、物凄い勢いで距離を詰めてきた。

身体強化スキルの補正によるものか、普段の様子からは想像できない速さで面食らうが、直ぐに切り替えて、振り下ろされた鉄棍を、ナイフで受け流しながらかわす。

ズンっと音を立てて地面を抉る攻撃は、重さはあるが次に繋がらない。と思ったがイッセイは武器をあっさり手放すと、腰を捻って蹴りを飛ばしてきた。とっさに身体

をそらすが、顔を掠る。痛みで頭が痺れるが、構わず片足を軸にして回転し、イッセイ横腹に向けてナイフを振るった。グラッと重心が崩れるのを感じた。

おれは盛大に空振りし、地面に顔面を打ちつける。すかさずイッセイが武器を持って、俺の背中に突き立てた。

アカネは、いかにも魔術師らしい、つまりはいつも通りのスタイルで対面した。媒体は使わないらしく無手である。

彼女は、ナイフを構える、顔を腫らしたおれに向かって徐に両手を広げた。

おれは警戒し、彼女の所作に注視する。

パンッ。っと乾いた音がした。彼女が両手を打ち鳴らすと、凄まじい閃光が発生し、おれは視界を奪われた。

“異常を……”

おれの能力が何か言うがはやいか、誰かにガシッと首を掴まれた。グエッと変な声が出て、息がつまる。僅かな間の後、視力が回復する。グイッと顔を近づけたアカネが、ニンマリと笑った。

「目が付いてるなら、まず潰すでしょ。」

そして頭を吹き飛ばして終わりよ。などと物騒な事を言う彼女の攻撃手段は、圧縮したエネルギーを飛ばすというごく単純なものらしい。もっと炎とか雷とか派手に操って戦うもんじゃ無いのか、魔術師って。

「バカね、そんな危ないもの安易と扱えるわけないじゃ無い。そもそも効率が悪くてすぐガス欠になるわ。ちなみにこれも。」

と言って、彼女は、打ちひしがれるおれの側にしゃがみ込むと、腫れた頬に手を当て、癒した。

浄化と癒しの力を合わせもつその炎は、少なくない魔力を必要とするらしい。吸血鬼としての能力が弱まる昼間でさえ、並以上の魔力量を誇る彼女でも、戦闘でほいほい使えるものではないらしい。

「あと、イッセイさんがやってた操作の魔術も使えるわ。……あそこまで器用にじゃないけど。」

少し離れたところで、今の催しを見ていた子供たちに、わいのわいのとやられているイッセイを見た。

「アカネに本を借りて練習してたんだ。つっても足元を隆起させて、バランス崩させるくらいしか出来ないがな。」

おれは、踏ん張った足を浮かせられた結果、ああなった様だ。

そうは言っても相手と組み合いながらもそれができるのは、アカネに言わせると“器用”ということらしい。

アカネも時間を貰えれば、土の壁を作ったりは出来ると、少し悔しそうに言った。

魔力を練って物質に染み込ませ、それを操作する。以前キールの真似をして、魔物からとった粘液を、ミトと2人でくねくねとやって遊んだ事を思い出した。

それは中々の集中力が必要で、戦闘で使おうとは思わなかった。

「まあ、こんな感じだけど、パーティメンバーとしてどうだったかしら。先輩？」

斯くして、おれの先輩づらは1日と保たなかった。

おれは、期待を寄せてくれていたキールに謝り、心の中で泣いた。