SEVENTH HEAVEN

離散

　ボートはやっとのことで島を出た。稲垣の姿も見えなくなった。

「カズシ…」

俺はボートの後ろでがっくりと膝をついた。人を、殺してしまった。過失ではなく、故意に…

俺は、多分この十字架を背負って生きるだろう。

「仕方ないことよ…」

マイサが俺をやさしくなだめた。

「…うぅ」

横たわるユウジが口を開いた。傷口からは脈々と血液が波打ちながら出ている。蒼白した顔面、そして熱がある。撃たれた人間に特有の反応らしい

「俺を…捨てるんだ」

ユウジは息も絶え絶えに言った。

「ふざけるな。生きて帰るんだ」

ジンはユウジの細い肩を揺らす。

「だめだ。俺たちには…もう、何もないんだ」

「うるさい。なきゃ作ればいいだけだ」

俺の口からこんな言葉が出るなんて…自分でも意外だった――ユウジはふっと笑った。

「なきゃ…作ればいい…か…俺たち、大事な…事を…忘れてた…な…」

ユウジの息がひときわ荒くなった。

「もういい！喋るんじゃない！」

とろりとした目で、ユウジは話しだした。

「俺たち…こんな…形じゃ…なくて…もっと…違う……」

言うと、ユウジはがくりと、まるで糸を切ったマリオネットみたいに力を失った。

「…ユウジ？」

「ユウジ…冗談よせよ…」

ユウジは何かから解放されたような安らかな表情をしていた。瞳を閉じ、うすら笑いを浮かべたまま…

　水平線の向こうに、丸い展望台が見えた。本土が…見えてきたのだ。

「ユウジを…手厚く葬ってやろう」

ジンは涙を拭うと、力強く言った。全員が、静かに頷く。暑い日差しすら忘れさせるような悲しい一時。俺たちは人のいない浜辺にボートを向かわせた。そこは禁漁区のようだ。

――人がひとりもいない砂浜。

　俺たちは足元に落ちている木切れを拾うと、それでざくざくと砂浜を掘り始めた。俺たちはユウジを一生忘れないだろう。思い思いにいろんな思いを巡らせながら、砂を掘る。そしてすっかり冷たく固くなったユウジを埋めた。

「俺たち、これからどうなるんだろうな…」

俺は小さくため息をつく、するとタカヤが言った。

「お前言ったろ？なきゃ作ればいいって…」

俺は頷く。

「やってやれないことはないさ。さぁ、皆行こうか」

俺たちは散り散りになった。そして、それぞれの道を、それぞれの足で歩いていった。