SEVENTH HEAVEN

暴動

　その頃、稲垣は面白くなさそうにうろついていた。意外な障害、くそ面白くない…

「稲垣…稲垣…」

迫田が稲垣に馴れ馴れしく近づいてきた。稲垣は迫田に凄んだ。

「手前ぇ、何してやがったんだ…」

迫田は稲垣を宥めるように言った。

「すごい情報があるんだ。教官は俺たちを、ゆくゆくは皆殺しにするつもりらしい」

稲垣は思った通り逆上した。

「野郎…なめた事しやがるな」

迫田はほくそえむ。

「こうなったら…教官全員ぶちのめして、島を乗っとっちまうか」

稲垣はにやついた。

「俺と稲垣。ついでに橋口もやっちまえば、こんなとこ、すぐに制圧できるよな」

稲垣はすっくと立ち上がる。

†

「ありがとう…かくまってくれて」

俺は制服の下のシャツを破って傷口に巻き付けた。

「もう歩ける。いいか？俺とのことは忘れるんだ」

俺は頷いた。

「さぁ、俺たちも行こうか」

俺は全員に声をかけた。

　部屋を一歩出たときに、なにかいつもとは違う空気を察した。根拠はなにもない。ただ単なる動物的な勘だ。

　外に出た俺たちの目に、真っ先に映ったもの――それは涎を垂らしてだらしなく床にだらりと倒れこむ教官。あの骸骨のような教官の、見るも無残な変わり果てた姿だった。

　首の骨が強い力でへし折られて、頭は何か鈍器のようなもので叩き割られている。バックルにしまってあるはずの拳銃が、ない。俺の嫌な予感が当たりそうな気がする。

「一体誰が…こんなことをしたんだ…」

亡骸になった教官の目をそっと閉じてやる。

「何をしているんだ？」

やってきたのはひときわ体の大きな出門だ。事態の重大さを感じとったらしく、自ら要塞の中に踏み込んだようだ。

「…これは」

出門は軍刀を抜く。

「いいか、へたな真似をすれば叩き斬る。おとなしくそこに引っ込め」

吐き捨てると、出門は急いで要塞の奥に踏み込む。

「まさか…稲垣か？」

要塞で大暴れする稲垣を想像し、俺たちはぞっとした。

「一体なんの騒ぎなんだ？」

だるそうにやってきたのは、橋口だ。どこかから聞こえる罵声は、恐らく稲垣のものだろう。

――そのときだ。

パァン…

銃声が鳴り響いた。誰かが発砲したらしい。

「行こうか」

　足早に橋口は、銃声のしたほうに走っていく。俺たちは、それについていくような形で要塞の中を走った。なんだかいつもにまして埃っぽい要塞の廊下…

「誰がやりやがったんだ…」

橋口は走りながらけらけらと笑った。

「どうせあのごつい奴だろ？稲垣とかいうな…」

橋口は拳をぼきぼきと鳴らして、地面に落ちてる鉄骨を手にした。

「掛かる火の粉は…払うまでだ」

橋口は騒ぎの中に飛び込んでいった。

†

　俺たちは混乱の中、どかどかと逃げ惑う生徒たちの中に飛び込んでいった。その中に、迫田はにやにやしながらいた。

「よォ」

タカヤは迫田に言った。

「何やってんだ？稲垣はどうしちまったんだよ？」

俺たちは次に飛び出した迫田の一言に耳を疑った。

「俺はあのバカをつっついてやっただけさ。なぁ、このどさくさに紛れて逃げようぜ」

逃げる…

こいつは正気なのだろうか？

「そんなこと…できるの？」

マイサが訊いた。

「そのためにあの稲垣を焚き付けたんだよ。それにあの橋口って奴まで混ざって暴動になれば…間違いなく教官はそっちに向かうだろうよ」

迫田はへらへらしながら言った。俺たちも、正直こんなところはまっぴらごめんだ。しかし…

「僕は…逃げないから」

タイチが震える声で言った。

「どうせ…ここから出ても、僕はだめなまんまなんだ。それなら、少しでもましになるように、矯正プログラムを受けるよ」

迫田はけらけら笑った。

「おい、お前バカじゃねぇのか？折角逃げれるチャンスだっていうのによ？」

「行くなら君達だけで行ってくれ。お願いだから」

タイチは今までに見たことのないような強い眼差しで言った。

――俺は、何も言えずにいた。

「…そうか、わかった。死ぬなよ」

タイチはぎこちなく笑って、強く頷いた。

†

　俺たちは騒ぎの中、暴れる稲垣を発見した。拳銃を手にして、出門を人質にとっているようだ。

　右手の拳銃の銃口は、出門のこめかみにあてられ、左手には、奪い取った軍刀が握られている。

「動くんじゃねぇぞ。こいつの命と、お前らの命は俺が握ってる」

生徒と教官は、稲垣を遠巻きに見ている。

「どけ、どけよ」

人混みを掻き分けて進むのは、橋口だ。右手に鉄骨を握っている。出門は冷や汗をたらりと流しながら言った。

「貴様…なんのつもりなんだ！」

橋口はにやっと笑うと、鉄骨を振り上げた。

「よっ」

稲垣がガードするように、腕にとらえた出門を橋口の目の前に差し出した。

バギッ

振り降ろした鉄骨は、出門の頭蓋骨のど真ん中にヒットした。

「…あがっ」

頭から血を噴き出して、出門はがっくりと床に倒れた。

「ぎゃああああぁっ！」

あちこちで悲鳴があがる。

「…っと、ごめんなさいよっと」

迫田は人混みの脇をさっさと抜ける。俺たちもそれについていった。案の定、教官も生徒も、稲垣たちに釘付けになっている。ガードはアマアマだ。

「何をしてるんだ？」

俺たちはどきっとした。声のしたほうを向くと、一人の教官がこっちを向いていた。――鵜沼だ。

「こんな時に、何をしてるんだ？」

迫田はおどおどしながら言った。

「こっ…こいつらにそそのかされて…」

「逃げるつもりか」

鵜沼の表情が変わった。所詮は、彼も教官だ。

訊くと、鵜沼はバックルの鍵束から鍵を抜いて投げた。タカヤはそれをキャッチした。

「俺はそれを、無くしたことにする。どうせ教官はやめるつもりだったんだ。そこを真っ直ぐいった突き当たりのドアの向こうに、脱出用のボートがあるはずだ」

俺は驚きの表情で鵜沼を見た。

「俺は殺されはしないから、気にするな。外で会ったら…一緒に飲もうぜ」

鵜沼はぎこちなく笑った。教官らしからぬ、優しい笑顔で。

「ありがとよ？そら、さっさと行くぞ！」

迫田が走り出した。

「鵜沼さん…有難う…」

リナが言った。

そのときだ。

「迫田ぁぁぁっ！」

稲垣の声だ。びくっと震え、迫田は立ち止まった。

「…稲垣…」

背後からずんずんと近付く殺気だらけの稲垣。逃げるようにダッシュする迫田。俺たちもついていくように後を追った。

「…ここだ！」

タカヤは鉄のドアの前で、鍵穴に鍵を差し込んだ。

「頼むっ…」

カチャン

鍵が開いた。ノブを廻し、ドアを開く。すぐ横で迫田が笑いながら言った。

「あばよ！どっかで会おうぜ稲垣さんよ！」

パンッ

銃声が二発響き、迫田の額から真っ赤な血が噴き出した。

「うっ！」

すぐ横にいたユウジの肩に、同じく銃弾が当たった。

「ユウジっ！」

うずくまるユウジをかばうように背負うジン。

「早く逃げるぞ！」

俺たちはさっとドアに入った。

　そこには、一隻の中型程度のモーターボートがあった。俺とタカヤとジンはドアを押さえた。マイサとリナはユウジをボートに乗せる。

「これ…どうすればいいの？」

ドアの向こうで罵声が聞こえた。ドアを軍刀で斬りつけたらしい。バキンと刀が折れる音がした。

「モーターにスターターのひもがあるはずだ！引っ張るんだ！」

「ひもって…これ？」

取っ手のついたひもを手にするリナ。

「そうそれだ！勢いよく引っ張るんだ！」

リナはひもを引っ張った。ワイヤーは出てきたが、モーターは回らない。

「もっと思いきり！」

稲垣はドアに発砲しはじめた。鼓膜を破かんばかりの金属音が響く。

「あたしも…手伝うわ」

マイサとリナは二人でモーターのひもを手にして、思いきり引っ張った。

グオォン

モーターの起動音がした。

エンジンが唸り、スクリューが起動しはじめた。

「よし！」

俺たちはドアから離れると、一目散にボートに走った。同時にドアが開き、怒りのあまり鬼の形相になった稲垣が向かってきた。はあはあと荒い息をするさまは、獣そのものだ。俺たちはボートに飛び乗ると、タカヤが操舵席についた。

「いけっ！」

スクリューが水しぶきをあげて回り、ボートは前進しはじめる。

ドンッ

ボートに過大な重量がかかった。

――稲垣が、乗ってきたのだ。

「手前ぇら、わかってんだろうな…」

ボートは重さでなかなか動かない。――稲垣さえいなければ…

「お前ら全員、海に消えな」

タカヤは叫んだ。

「だめだ！進まない！」

俺はゆっくり立ち上がった。

「お前が…」

「あぁ？」

「お前が落ちろ！」

俺は稲垣の鳩尾に渾身のケンカキックを見舞った。

ドスッ

油断していた稲垣はよろっとよろめいた。

「うがぁっ」

俺は続いて、身を後ろにのけ反らせ、反動で稲垣を海に突き飛ばした。稲垣の体は浮いて、そのまま海に投げ出された。

「早くっ！」

ばしゃばしゃとおぼれる稲垣を振り切るようにして、ボートは島から離れていった。