SEVENTH HEAVEN

矯正プログラム

　だいたい、半分くらいが一気にいなくなったようだ。船室の外からは何かを投げ込む音が次から次に聞こえてきた。

　俺は耳を塞ぐ。アイマスクのあいだからタカヤを見ると、相変わらず大きな欠伸をしている。

　その隣でぶるぶる震えている女が一人いる。はっきり言って、目立たなそうな地味な女。一重で垂れた目、微かににきびが目立つ。タカヤはその女の頭をぽんと叩いた。女は少し安心したような顔でまたアイマスクをした。

「彼女か？」

タカヤは言った。

「まさか、今初めて話したばっかだよ。お前、名前は？」

ちょっと舌足らずなしゃべり方で話しはじめた

「高円寺、理名…神奈川の高校二年…」

「タメだな。ここにいるやつらは皆そうみたいだな。俺はタカヤ。こいつはカズシだ」

　タカヤは俺をリナに紹介した。誰とでも仲良くなれるタイプらしい。

「ちょっと…何がどうなってるの？」

　リナの隣にいたゆるいパーマの女がアイマスクをずらして訊いてきた。ちょっとギャルっぽい女、けばくはないが化粧映えしそうな派手な顔立ち。美人な部類。

「あたしは赤城舞沙。浦安の高校二年…」

タカヤは言った。

「あまりしゃべらないほうがいいかもな。アイマスクしな。多分この船はどこかに向かってる。着くまでの辛抱だ」

　確かに、こんなところで海に投げ込まれて溺れ死ぬわけにはいかない。

――何も知らないうちに、死ぬわけには…

†

　人は不思議なものだ。極限状態になると眠くなるものらしい…俺は知らないうちにがくりと眠り込んでしまったようだ。

　タカヤやマイサやリナがいる安心感からかもしれないが……

「うわぁっ！」

　けたたましいサイレンの音が船内に鳴り響く。頭上の軍靴の音がどかどかと鳴る。ドアががちゃりと開かれると、よく響く声の男が話す。

「目的地に到着した、各人起立し、船外に出るように。ぐずぐずするんじゃないぞ！」

　俺たちは立ち上がると、アイマスクを取り外した。ゆっくりと足元を気にしながらドアの外に出ていく。

　古い漁船のような簡単なつくりの船だ。船室の外に出てもぎしぎしと音が鳴り、甲板の木はじっとりと潮で塗れている。船から陸を見ると、ぎらぎらと照りつける太陽が眩しい。

「…すっげぇとこだな」

タカヤがあんぐりと口を開いて言った。

　船に乗っていた軍靴の集団は、全身真っ黒な作業服のような服で身を包んでいる。各人の右手には、拷問用具のブラックジャックが握られている。思いの外強い日差し――ここは、一体日本なのだろうか…

　しかも、島には古い要塞のような建物がどんと鎮座しており、まさにアルカトラズ刑務所のようなフォルムだ。絶対に逃げることができなそうな難攻不落の要塞。そんな印象を受ける。

船は停泊所みたいなところに乗り付け、橋を渡した

「一列に並んで出るんだ。ぐずぐずするなよ」

「…すっ…すみません…僕…何も飲んでなくて…頭が…」

地面に一人倒れ込んだ。すると近くにいた黒い服がブラックジャックを振りかざした。

「ひいぃっ！」

男は無慈悲にそれを後頭部に振りおろす。

ガシッ

地面に倒れ込んだ奴は、そのまま気を失ったようだ。

「脱落者は放り投げろ」

黒い服はそいつを軽々と持ち上げると、海に投げ込んだ。

「あぁっ！」

投げ込まれるや否や、あっという間に何かが、落ちた少年に集まってきた。

「マジかよ…」

「ぎゃあああああっ！」

それはサメだった。サメは血の臭いにつられて集まってくるようだ。ブラックジャックで殴られた傷から出る血液に興奮したサメは、みるみるうちに奴を片付けた。海は赤く染まり、着ていた制服の切れ端がぷかぷかと浮かぶ。

「いいか、ここから逃げられるなんて思うんじゃないぞ」

　マイサとリナは海を見ないように顔を俯かせ、目を強く瞑った。俺は一生忘れることはできないだろう。海に落ちた少年の、悲痛な断末魔の叫びを…

†

　目の前には、聳え立つボロいレンガ造りの建物。一体ここで…どんな矯正プログラムが行われるのか…間違いなく、普通のプログラムなんかじゃないはず。そうじゃなきゃ…あんな何人も海に投げ込んだりしないし……

「ぐずぐずするな！」

　横を歩きながら怒鳴る黒い服に、一人のヤンキーっぽい少年がぶち切れて言った。

「手前ぇら…いい気になりやがって…何様のつもりだ！あぁ？」

　肩をいからせながら黒い服の男の一人に詰め寄る。

「貴様、わかってるのか…？」

「るせぇバカ野郎！そんなゴムにビビってるような…」

ズドンッ

鼓膜に重い衝撃と、硝煙の臭いが漂う。眉間に銃創をつくったヤンキーは、そのまま後ろに倒れ込んだ。

「おい、そこのお前とお前」

「はっ…はいぃ」

　俺は指を指された。もう一人は気が弱そうな身長の低い男。中学生だろうか…

「それを海に棄てろ」

　俺と気弱な奴は、ヤンキーの死体の後始末を命じられた。

「うぅっ…」

　舌をだらりとだらしなく足らし、ヤンキーは白眼をむいている。死体の頭を進んで持つ俺。

「お前。こうなりたいのか」

　気弱な男がびくっとして、ヤンキーの死体の足を持った。黒い服の男のうち、ヤンキーを射殺した男が拳銃の銃口を俺たちに向けた、

「逃げようなんて思ってませんから…」

　片方の口角を上げた拳銃男は、拳銃をホルダーにしまった。

　波止場からせーのでヤンキーの死体を海に投げ込む。

ドボン

バシャバシャ…

　死体の処理は、サメがやってくれるようだ。

「ごめんなさい、僕がもうちょっとしっかり持ってたら…」

「気にするな。俺はカズシ。三杉和司。高校二年」

「僕は柊太一（ひいらぎたいち）。同い年だね。僕は都内の高校二年…」

　喋っていると、黒い服が施設のレンガの壁をブラックジャックで殴った。早くしろという合図だろう…

†

　俺たちは、施設の中に入っていった。塀の中は、瓦礫にまみれており、廃墟そのものとしかいえない。コンクリートの欠片を踏みしめながら俺たちは広場に集まる。

「関東エリアのＭＢＳはこれで全部だな。私は教官である出門だ。今日からおまえたちは、私の指揮下に置かれる」

　周りを黒い服の男たちが取り囲む。出門は他の黒い服よりも一回り大きな体をしている。こいつだけが拳銃を持っているのだろうか

「それでは、これよりこの島での矯正プログラムを発表する」

出門は驚くべきプログラムを口にした。

「この島では…お前らは人間以下の扱いになる。はっきり言うと、お前らにこの島で人権など皆無だ。人間としての尊厳は無視され、不要な奴らは容赦なく処分する」

　ざわつく中、出門は空に向かって拳銃を撃った。乾いた音が瓦礫だらけの空間に広がる。

「わかったか。お前らにはとりあえず、食料を自分でなんとかしてもらう。手段は任せる。但し、一つルールがある…」

出門はぎろりと周りを見渡す。

「我々教官に歯向かうことは許さん。歯向かう者は容赦なく抹殺する。それと、お前らＭＢＳ同士で殺しあうのも禁止だ」

タカヤは俺の肩をぽんと叩いた。

「さぁて、どうなることだか…なぁ？」

出門はホルダーに拳銃を仕舞った。

「以上だ。解散しろ」

――ここから、俺達の過酷な生活が始まるのだ。