憧れの歌い手クラスメイトに原稿を見せたら、彼女の曲の作詞をすることになった。

僕の願いと、乙姫の望みと、僕の決意――９

　七月三一日。

「啄詩？」

「あの……これ、どうして？」

　音子の部屋を訪れた僕は、ショルダーバッグから取り出したプリントを二人に渡していた。

　そのプリントを見て驚く乙姫と音子に、僕は伝える。

「ごめん。僕、ずっと甘えていたよ。音楽の知識がないからって逃げ出して、曲作りを放棄しようとして……だけど、もうしないよ、そんなこと。僕はこれから、ちゃんと僕の意見を口にする」

　僕は、告げた。

「――――歌詞を変えよう」

　乙姫が真ん丸の瞳を大きくして、息をのんだ。

「いまの『Blue Blue Wish』はさ？　幸せすぎるんだ」

「え？」

「初デートで、両想いだって気付いて告白。そして付き合いはじめる――たしかに理想的なストーリーだよ？　実際、そうであったら幸せだなって思う」

「それなら――」

「けど、どこにも『影』が存在しない」

「影？」

　そうだ。実際、そうであったらどれだけ楽なんだろうね？

　けど、現実にはさ？

「告白するってことはさ？　とっても勇気がいることだよね？　どこまでも臆病になって、悩み抜いて、もどかしい思いをして……それでも、拒絶されるのが怖くて、ずっと伝えられないままってこともある」

　僕だってそうだ。乙姫に『好き』って伝えるなんてできそうにない。

　期待よりもずっとずっと大きな不安が、僕の前に立ちはだかっているんだから。

『彼女』もきっとそうだ。だから、変えるんだ。

「だから、この歌ではあえて告白させない。想いを秘めたままにする」

「……だけど……」

「わかってるよ、乙姫。それじゃあ寂しすぎる。だから、このヒロインは決めるんだ――『いつかきっと伝える』って。そういう歌詞にしたいんだ」

　その具体案が、二人の手元にある。

「『共感できる』ってことは大切な要素だよね？　なら、現実離れした夢物語より、『その気持ちわかる！』って思ってもらえるようなストーリーの方が、いいんじゃないかな？」

「なるほど」

　それまで黙り込み、僕の話に耳を傾けていた音子が、口を開いた。

「つまり、この歌はラブソングでありながら応援ソングでもある――片想いしとる人をリスナーとして、ターゲッティングしたっちゅうことやな？」

「うん」

「けど……」

　乙姫は未だ頑（かたく）なそうだ。

「――却下や」

「え？」

　そんななか、固くて冷たい声がした。

　プリントを見ていた音子が顔を上げる。

　僕を見つめる琥珀色の瞳は、ひどく無感情そうだった。