僕の願いと、乙姫の望みと、僕の決意――７
音子の家を出て、僕は自転車のかごに放り捨てるみたいにしてバッグを入れた。
今日の天気は曇り。青い空は鈍色の雲に覆われていて、日の光すらも僕を照らしてくれない。
じめじめとした熱気だけが、いじめるみたいにして僕を取り囲んでいる。
ひどく不快だった。
僕は、なにをしているんだろう？
「……はは……っ」
乾いた笑い声が漏れる。
胸のあたりに風が吹いているみたいだった。ひゅー、ひゅー、って。
僕の中身が空っぽになってしまったよう。全身から力が抜けていく。
ホント、なにしているんだろうね？
ああ……神さまがいるんならさ？ いますぐ、僕のこと、消してくれないかなあ？
鼻の奥にツン、と痛みが走る。
じわり……、目頭が熱くなった。
そのとき、
「――啄詩くんっ！」
乙姫の声が聞こえた。
とても悲しそうで、それが僕のせいだってわかっているから、僕は、ツラくて苦しくて仕方がない。
「乙、姫」
僕が振り返ると、いまにも泣き出しそうな顔をしながら乙姫が駆け寄ってきた。息を切らしながら、僕のところまで。
僕が一方的に突き放したっていうのに、それでも乙姫は、僕のことを追いかけてきてくれたんだ。
「あ、あの……ご、ごめんなさい！ わたしたち、自分勝手で……」
そんなことないよ。謝らなくちゃいけないのは、僕の方なんだ。
だけど、いまはそんな言葉もかけられなかった。慰めることもできなかった。
乙姫が、こんなにもツラそうにしているのに。
「ごめん――怖いんだ……」
僕は、弱音を吐くことしか、できない。
乙姫が眉を悲しそうに歪める。
唇がふるるっ、と震えて、その動きから彼女の怯えと切なさが伝わってきた。
「僕が、自分が思ったことをどう伝えればいいのか、わからなくて……音子と乙姫は、なんでも知っているから……」
だから、僕は……
「――――怖いんだ……っ」
僕はギュッと目をつむって、
血が滲むんじゃないかっていうほど強く、拳を握りしめた。襲い掛かってくる無力感に抗うために。
「僕はもういらないんじゃないかって……あとは、音子と乙姫がいれば十分なんじゃないかって……そんなことが、頭のなかでグルグルグルグル渦巻くんだ……」
怖い。
僕の口から
「乙姫が頼ってくれたのに……僕は、乙姫の力になりたいのに……それができない自分が、くやしくて……っ」
直後、ふわり、と甘い匂いがした。
僕の身体が、柔らかくて温かい感触で包まれる。
「――――ごめん、ね？」
僕が目を開けると、乙姫のサラサラとした髪が映った。黒くつややかな、ブラックパールの色をしたロングヘア。
僕は乙姫に抱きしめられている。そのことに気付くまで、少し、時間がかかった。
乙姫の声と身体が震えている。僕なんかよりもずっとずっと悲しそうで、ツラそうで、弱々しかった。
「乙――」
「そんなこと、ないの……啄詩くんがいらないなんてこと、絶対ない」
乙姫が一層強く僕を抱きしめた。
まるで離すまいとするように。なにかから守ろうとするように。
「啄詩くんがいないと、ダメ……」
「乙姫……」
「啄詩くんがいないと、嫌なの……っ」
乙姫が、僕の胸に顔をうずめながら、
「啄詩くんは、一番大切な人なの……わたしたちを、導いてくれる人なの……」
「でも――」
僕の胸で、乙姫がふるふると首を振った。
「わたしたちの世界を創ってくれるのは、啄詩くんなの……わたしたちには、啄詩くんが必要なの……っ」
乙姫が、くぐもった声で繰り返す。
ごめんね？ ごめん。ごめんなさい……って。
「気付かないでごめんなさい……独りぼっちにして、ごめんなさい……」
乙姫が、顔を上げた。
「わたし、もっと啄詩くんにわかってもらえるように頑張るから――もっと啄詩くんのこと、わかるように、気付けるようになるから……もう、独りぼっちになんてさせないから……っ」
僕を見上げる茶色い瞳から、大粒の涙が零れている。
「だから――いらないなんて、言わないで……っ」
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