憧れの歌い手クラスメイトに原稿を見せたら、彼女の曲の作詞をすることになった。

僕の願いと、乙姫の望みと、僕の決意――１

　乙姫と同じように、僕は音子と連絡先を交換していた。

　そんな音子から僕に、

『明日、ウチんとこ来てくれへん？』

　とのメールが届いたのは、七月二二日――僕が歌詞をお披露目（ひろめ）してから二日経った日の、夕方のことだ。

「なんやぁ？　遅いで、啄詩？　女の子を待たせるなんて男子失格やでー？」

「ご、ごめんっ」

　約束の五分前――午前九時五五分に音子の家に着いた僕は、開口一番、音子からそう怒られてしまった。

　音子の部屋に上げてもらうと、そこには既に乙姫の姿があった。相変わらず姿勢よくピシっと背筋を伸ばし、正座している。

　僕と目が合った乙姫は「おはよう」と挨拶してくれた。

「ごめんっ！　待っててくれたのに遅れちゃって！」

　平謝りする僕に、乙姫は気を遣うように苦笑する。

「大丈夫だよ？　啄詩くんが謝ることないよ」

　ホッとした僕は、面白がっているような音子の視線を横顔に感じつつ、乙姫の右斜め前に座った。

「えっと、音子？　今日はどんな集まりなの？」

　一応質問したけれど、僕はなんとなく察していた。

　僕の目に映る乙姫が、顔を紅潮（こうちょう）させながら、見るからにワクワクとした表情をしていたからだ。

　まるで遠足前日の子どもみたいに。いてもたってもいられないっていうふうに。

「そんなん決まっとるやないか」

　僕と乙姫へと向けて、音子は両手を腰に当てて堂々と胸を張った。

　やけに平べったい、との修飾語は、流石に可哀想だから胸の内に留めておこう。

「『Blue Blue Wish』のメロディーを聴いてもらうためや！」

　乙姫がぱあっと破顔した。

「えっ！　メロディーってこんなに早く作れるものなのっ!?」

　予想はしていたけれど驚きのスピーディーさだ。

　僕は目を見張った。

「まあなぁ。ウチかてそこそこ勉強しとるし、姫の唄うてる曲のアレンジも手がけとるからなぁ。『音楽理論』っちゅうのにも、まあまあ詳しいつもりやしな！」

　ドヤっとした顔でそう言いながら、音子は僕らの前を通り過ぎ、音楽制作用のデスクへと向かう。

　スリープ状態になっているらしいパソコンの画面。音子がそれを、マウスを動かすことで解除した。

　真っ黒だった画面に色が付く。

　音子は、カチッ、カチカチッ、と何度かクリック音を立てて、

「ほないこか？」

　カチッ

　メロディーが紡ぎ出されはじめた。ピアノの音色をした旋律だ。

　流れてきたメロディーは、

「ミドルテンポなんだ」

「ミドルテンポ？」

「アップテンポとかスローテンポとかよう聞くやろ？　その中間にあたるテンポや」

　そう。速すぎず遅すぎず、それはさながら、

「歩いているみたいに、ゆったりとしたテンポだよね」

　目を細めて微笑む乙姫の表現通り、散歩でもするかのような心地良いテンポだった。

「デートっちゅう設定の歌詞やからな。急ぎすぎるんもノロすぎるんもアカンやろ」

「うん、ちょうどいい。わたしもそう思ってた」

「へ、へえ、二人ともスゴいなあ。歌詞を見ただけでそんなことわかっちゃうの？」

「啄詩の歌詞とテーマがしっかりしとったからやで？　ちゃーんと制作者の心が込もっとったからなぁ」

　シシシシ、と音子が小悪魔みたいに笑い、僕は、ぐぅっ、と唸る。

　こ、このいたずらっ子めっ!!

　そんな僕たちの様子を、乙姫が『？』って顔つきで眺めていた。