約束は必ず守る…

第4話

　スマートフォンで帰りの路線を調べながら、人だかりを歩いていると、誰が見ても胡散（うさん）臭そうな男が、声を掛けてきた。

　「すいません。お綺麗な方を対象に、化粧品の該当アンケートを行っているのですが、ご協力していただけないでしょうか？」

　お綺麗な方？

　視線は完全に合っている。

　グルリと回ってみたが、半径一メートル以内には、ランドセルを背負った小学生と、杖を着いて歩く老婆しか見えなかった。

　お綺麗な方を差す人物は、どうやら私しかないない…

　念のためにもう一周しようとすると、誰かに頭を押さえつけられた。

　振り向くと、切らしている息を冷静に整える、和久井の姿があった。

　「お前もウジ虫が湧くような女になって良かったな」

　「なにしに来たの？」

　「これからルンルン気分でバカンスに行くように見えるか？」

　「見えないけど」

　「お前を探しにきた」

　和久井が押さえつけた頭を、ポンポン叩く。

　それだけで、もやもやした気持ちが一気に吹き飛んだ気がした。

　「お惚気（のろけ）中に申し訳ありませんが、ご協力よろしいでしょうか？」

　「俺の女は、そんな知名度の低そうな化粧品は使わない。他の騙せそうな安っぽい女を探せ」

　「はい？」

　眼鏡の向こうで男の目つきが変わった気がした。

　「聞こえなかったのか？街中で声を掛けてしか集客できないようなレベルの化粧品は、使わないって言ったんだよ」

　若い頃にしたのであろう、剃り込みが癒えない男が、鬼の形相で睨み付ける。

　「ガキのくせに、随分生意気なこと言ってくれるじゃねえか」

　節分の日だったら間違いなく、幼稚園児の標的になっていただろう。

　「悪いが、お前みたいな感情的になることしかできない単細胞の塊（かたまり）に構ってる暇はない」

　え？

　和久井が視界から消えて尻もちをつく。

　この状況で立ち眩み？

　んなわけ…

　「ごめんごめん。手が滑っちゃったよ」

　鬼があざけ笑う。

　和久井の口元から垂れる血を見て、ようやく殴られたことに気付いた。

　「ちょっと！」

　こんなに大きい声で喚いたのは、分娩室で生まれた時以来だろう。

　今日一日を通して、和久井が誰かに殴られればいいのにと思ったのは、一度や二度じゃなかったけど、実際に殴られた姿を見て、腸（はらわた）が煮え繰り返った。

　「あんた正真正銘の立派な犯罪よ？」

　人だかりが避けて通る中で、和久井に駆け寄った。

　和久井からもらったハンカチで、和久井の口元を優しく押さえた。

　「これは治療費だ」

　鬼剃りは、財布から数万円程の札を無造作に取り出した。

　口元のハンカチを自ら押さえる和久井が、再び口を開く。

　「まさかそんな下敷きみたいな金で終わらせるつもりか？それにたかだか数万円でカッコつけてるつもりか？笑わせる冗談なら一つに絞ってくれ」

　和久井が、尻を叩いて立ち上がる。

　頼むからこれ以上、鬼剃りを刺激するようなことは、言わないでくれ…

　美容室で、和久井からプレゼントをもらった時の言葉を思い出した。

　俺に恥かかせる気か？

　和久井はそう言っていた…

　渡そうとした物を引っ込めるということは、男として恥をかく、それを和久井は知っている。

　「金を受け取らないってことは丸く納める気がないってことだな？」

　「納めるか納めないかを決めるのは、殴られた当事者であるこの俺だ」

　通報が入ったのだろう、近くにある交番から、制服を着た警官が二名走って来るのが見えた。

　「バカに限って人を見る目がない。そして小金持ちに限って金を道具にする。誰でも何でも金で解決できると思ったら大間違いだ。金のある者にとって、金なんて所詮は、生活する上での一部に過ぎない」

　和久井が乱れた襟元を正す。

　「どうしましたか？」

　正義感の強そうな警官が、声を掛けてくる。

　「通報が入ったなら誤報だと思ってくれ。転んだだけだ。別に揉めている訳でも喧嘩でもない」

　「そう言われましても、殴られている人が居ると、通報が入ったものですから」

　「どこのどいつが通報したか知らないが、殴られている疑いが掛かっているのは、外傷がある俺だろ？その俺が転んだって言っているんだ。それ以上詮索するな。それでも聞きたいことがあるなら、いつでもここに連絡しろ」

　和久井はポケットから、一枚の名刺を取り出した。

　「いくぞ」

　和久井は、大きく看板の見える大型デパートに向かって歩き出した。

　和久井の表情に笑顔はなかった。

　振り向くと、鬼剃りの男は、警官からの事情聴取を受けていた。

　沈黙のまましばらく歩き、大型デパートの自動ドアを潜ると、和久井がようやく後ろを振り向いた。

　「迷惑掛けて悪かった」

　「私は全然大丈夫だけど…大丈夫？」

　和久井の口元は明太子のように、赤く腫れあがっていた。

　「問題ない」

　そんな顔で、これから人の親に挨拶へ行くのだから、大問題である。

　「大丈夫ならいいけどさ…さっきなにを渡してたの？」

　「知り合いの名刺だ」

　「え？」

　「今は和久井グローバルの顧問弁護士だが、元々警視庁の重役だったらしい。警視庁で知らない警官はいないはずだ」

　「そんな人の名刺、勝手に渡して平気なの？」

　「なにかあったら使っていいと、直接もらったものだからな。あそこで使わなきゃ一生ただの紙切れだ」

　和久井に、悪びれた様子はなかった。

　「お前のお父さんと妹は、なにが好きなんだ？」

　「好きなもの？」

　「これから挨拶に行くのに、手ぶらで行くわけないだろ。なにか持っていくのが礼儀だ」

　「そんな物、持っていくような家じゃないわ」

　「別にお前に持っていくわけじゃない」

　そう言うところは、高校生とは思えないほど、しっかりしていた。

　「好きな物って…甘い物とか？」

　「じゃあ王道だがケーキにしよう」

　和久井の後に続き、エスカレーターに乗って地下に降りた。

　銀座本店と言う垂れ幕の掛かった店の前で、和久井は足を止めた。

　ガラスショーケースには、彩り鮮やかなケーキが、所狭しと並んでいた。

　「ここからここまで一つづつ」

　和久井は、上の段にあるケーキを、左端から右端まで指差した。

　「は？」

　ウチは、テレビで特番を組まれるような、大家族ではない。

「誰がこんなに食べるのよ？」

「それはお前の家で勝手に決めろ。渡す物なんだから好きなようにすればいい」

「それはそうだけどさ」

「ケーキを多く買ったくらいで、浮かない顔をするな」

「もったいないじゃん」

「人数分持って来られるより、多い方が選べて嬉しいし、近所に配ればお前の家の顔も立つだろ」

　和久井は、どんな時も政治的に人間関係を建設するのだろう。

　「ありがとう」

　私には、まだ理解できなかった価値観だけど、ヘソを曲げられても面倒なので、礼を言った。

　買い物を済ませてデパートを出ると、駅の構内へ向かった。

　「どうやって乗るんだ？」

　「なにが？」

　「電車に決まってんだろ」

　知的振って毎回偉そうに上から目線で精神論を語るくせに、電車一本乗ったことがないの？

　和久井を虚仮(こけ)にする、絶好のチャンス到来である。

　「うそでしょ？」

　「初めて乗るんだぞ？分からなくて当たり前だろ」

　「電車一本も乗ったこともないくせに、偉そうにしないでよ」

　思わず鼻で笑ってしまった。

　「なんだと？」

　「電車内は暗黙のルールが多いのよ。スマホは操作しない方がいいし、お年寄りが居たら席を譲った方がいいし、もちろん大声で喋ったりしてもダメよ。とにかく他のお客さんの迷惑になるような行為はしないで」

　和久井の眉間に皺が寄るのは、もう見慣れたものである。

　「今お前が言ったのはただのマナーだろ？社会的な一般常識を弁(わきま)えてれば、何の問題もない。それにファースト車両では、そんな暗黙のルール無用だ」

　ファースト車両？

　乗車券の他に、ファースト券を購入し、一般車両では味わえない、追加的サービスが提供される特別車両である。

　余計な知識を、どこで知ったのか分からないけど、値段の張るファースト券など、生涯無縁だと思っていた。

　もちろんファースト車両の乗り方なんて、分からない。

　「どこで別売りのチケットは購入するんだ？」

　もし普通に買えるのであれば、自動チケット売り場で購入できるはず…

　「こっちよ」

　分からないことを悟られないように、液晶パネルを操作した。

　くそ…

　どこを探しても、チケットの購入画面がない…

　別の購入売り場があるってこと？

　「おい」

　和久井の苛立ち始めた声が、背後から聞こえる。

　「え？」

　振り向くと、和久井は、わざとらしく腕時計に何度も視線を落とした。

　「明日の朝になっちまう」

　「ちょっと待ってなさいよ」

　「あんだけ俺に偉そうなことを言っといて、まさか買い方が、分からないなんて言うつもりじゃないよな？」

　「分かるわよ」

　「もういい」

　和久井が前に割って入り、係員の呼び出しボタンを押した。

　『動作トラブルでしょうか？』

　通話口から係員が問い掛ける。

　「ファースト車両のチケットを購入したい」

　『ファースト券ですね？右手に見えるサポート窓口にて、ご購入なさってください』

　「分かった」

　和久井が、勝ち誇った顔をしてニヤリと笑う。

　液晶パネルを、バキバキに割ってやろうかと思った。

　『私は一般車両で行く』と言ったたけど、和久井は聞く耳を持たなかった。

　和久井が、誰かと電話をしながら、サポート窓口へ入ってから数分後、自動ドアが開いた。

　完全勝利を納めた表情で、和久井が指で挟んだ２枚のチケットを、顔の前で振りながら歩いて来た。

　手渡されたチケットを、クシャクシャに丸めて、投げつけてやろうかと思ったけど、深呼吸をして、どうにか抑えた。

　電車が到着するまで１０分ほどあったので、ベンチに座り、一息吐いた。

　一般車両のエリアでは、サラリーマンやＯＬが、既に長蛇の列を作っていた。

　ファースト車両のエリアには、私たちを除いて、着物を着付けた女性や、銀縁眼鏡にスーツを完璧に着こなした男性など、金持ちオーラを存分に発した人しか、居なかった。

　これが社会の仕組みだと思うと、勝ち組と負け組の格差は、やはりこの世に誕生した時点で、ほとんど決まっていると改めて思った。

　電車が到着し、ファースト車両に乗り込むと、テレビで見たことのある空間よりも、豪華に見えた。

　ベッドのようにリクライニングする革張りの快適な座席は、普段乗っている一般車両からは想像できないほどの、快適な空間だった。

　今朝まで、野菜詰め放題のように、ギュウギュウな満員電車で登校していたのが、信じられなかった。

　車内での和久井は、健やかな寝息を立てて、眠りについていた。

　乗り物に乗ると、眠りにつく習性があるらしい。

　窓から地元である、横須賀の街並みが見えてくると、懐かしい気持ちになった。

　「次で降りるわよ」

　和久井がゆっくりと目を開けて、眠たそうな目を擦る。

　「ここがお前の愛するホームグラウンドか」

　和久井は、窓の外を眺めながら欠伸した。

　「生まれも育ちもずっとここ。東京みたいに賑やかでもないし、華やかでもないけど、私にとっては、一番住みやすくて居心地のいい場所」

　「お前がそう思うなら、本当にいい街なんだな」

　「バカみたいにトンネル多いし、バカみたいに坂ばっかで、未だにコンビニの前に溜まってるバカも居るけどね」

　「どこの街にも必ずその街にしかない色がある」

　「そうね」

　初めて和久井と、まともに普通の会話をした気がした。

　電車が横須賀駅に到着する。

　疲れが取れないどころか、余計に疲れる一般車両と違って、ファースト車両は、疲れをクールダウンできる憩いの車両だった。

　初体験だった憩いの場に別れを告げて、電車を降りた。

　一般車両からは、雪崩（なだれ）のように人が降りていた。

−−−−−−−−−−

　改札を出ると、Ｙの字になっている、通称Ｙデッキと呼ばれている、ロータリーを歩いた。

　首から手書きの画用紙をブラ下げた、飲み屋の呼び込み…

　閉店した自動扉の前で、振り付けを確認するストリートダンサー…

　唾をチッチ吐きながら、煙草を吹かす身分証明書の確認が必要な少年…

　見慣れた横須賀の夜だった。

　「お前の家はここからどのくらいだ？」

　「歩いて１５分くらいかな」

　「歩いて１５分？」

　そんなに驚くことを言った覚えはない。

　「タクシー乗り場はどこだ？」

　「教えないわ」

　想定内の展開だったので、キッパリと言い放った。

　「じゃあその辺の奴に聞くまでだ」

　和久井は、躊躇（ためら）いも無く通行人に、声を掛けようとした。

　「私は毎日こうして学校を帰宅してるのよ？私の家に来るなら、少しは生活の水準を合わせてほしいわ」

　「１５分歩くことがか？」

　「別に時間や距離の話はしてないわ。歩くことで健康的な体を作る運動にもなるし、時間と体力を削ることで、浪費が削れるのよ？私とあなたの金銭感覚は違うの」

　「今日のところは、お前の水準に合わせてやる」

　和久井は、ブツブツと小言を吐きながらも、自分の後を付いてきた。

　自分を知っている人物が、自宅に来るなど、家庭訪問以来である。

　高校の同級生を自宅に招くことになるなんて、考えもしなかった。

　しかもその相手が、一番近くの目障りだった奴だなんて、人生どうかしている…

　神様がいるなら…

　なんてフレーズは、今日をもって一切使わない…

　もし…あの席に座っていなかったら…

　もし…体調不良で学校を休んでいれば…

　意味がないと解っていても『たられば』の考えは抑制できなかった。

　「ここが私の家」

　どこにでもある二階建ての一軒家である。

　「立派な家だ」

　「バカにしてんの？」

　和久井の家が、武道館だとしたら、自分の家は犬小屋である。

　和久井が外観を眺めながら、スマホで写真撮影を始める。

　「ちょっと！」

　「なんだ？」

　「なにしてんの？」

　「見て分からないのか？記念撮影だ」

　「なんの記念よ」

　「安心しろ。お前の家をＳＮＳにアップしたところで、いいねは付かない」

　やっぱりバカにしているようである。

　「本気でバカにしてるようね」

　「バカはお前だ。お前のお父さんが、家族の事を考えて建てた城だぞ？バカにするわけがない」

　毎回逃れ方が上手い男である…

　「ちょいちょいちょい！」

　玄関扉に手を掛けようとする和久井の裾を、咄嗟（とっさ）に引っ張って止めた。

　「さっきからなんだ？」

　それはこっちの台詞である…

　「ここは私の家よ？」

　「それがどうした？」

　「私が、ただいまから入るのが普通でしょ」

　和久井が一瞬だけ考え込む。

　「言われてみればその方が自然だな」

　緊張という感情のない和久井と違って、自分の心臓は、時限爆弾のようになっていた。

　「緊張とかしないの？」

　「残念ながら、自己プロデュース能力に長けてる俺は、緊張を楽しめるタイプだ」

　ギネス記録に認定してもいいレベルの、自信過剰である。

　夕方『面接にでも行くの？』と和久井を小馬鹿にしたけど、面接室に入ろうとしているくらい緊張しているのは、私の方だった。

　和久井に悟られる前に、大きく深呼吸をして、面接室…じゃなくて玄関の扉を開けた。

　「ただいま」

　「こんばんは！夜分遅くに失礼致します！」

　聞いたことのない元気で明るい声に、思わず後ろを振り返った。

　和久井が寄り目をして舌を出す。

　こんなあか抜けた部分があったとは…

　人の緊張を余所（よそ）に、言葉通り完全に楽しんでいる…

　もしかして自分の緊張を、解そうとしてくれているのか？

　リビングから、父親である裕己（ひろみ）の返事が聞こえた。

　玄関に入ってから、和久井と何も打ち合わせをしなかったことを後悔した。

　頼むからパンツ一丁で、出てこないでくれと、心の中で手を合わせた。

　「おかえりなさい」

　終わった…

　思わず我が目を疑った。

　パンツ一丁どころの騒ぎじゃなかったが、取り合えず笑いを堪えることはできた。

　どうやら裕己も、猫を被り、役者を演じるらしい。

　「今日は随分と遅かったな。おや？彼が噂の和久井くんかな？」

　「こんばんは」

　和久井が丁寧に頭を下げる。

　普段の裕己とは、１８０度掛け離れた言動に、笑いのメーターは限界寸前だった。

　愛の葉が、気を利かせて、余計な根回しを入れたんだ…

　「なにその業績の悪そうな、セールスマンみたいな格好！」

　限界を越えたので、声を出して笑った。

　両肩に洗濯バサミの後が付いたワイシャツ…

　ワセリンで固めたようなテカテカの七三分け…

　一番度肝(どぎも)を抜かれたのは、ベルトの通し穴に、ネクタイが通っていたことだ…

　もう父親であることが、恥ずかしいとかのレベルではない…

　「お前の方こそなんだ？そのキャバ嬢みたいな格好は？」

　キャバクラに行ったことあるのかよ…

　そう言えば自分の外見は、今朝とは違う。

　「イメージチェンジよ」

　「イメチェンってやつか」

　いちいち略されたのが、憎たらしかった。

　「一日見ない間に随分と成長したな」

　化粧をして、髪形を変えて、私服を着ただけである。

　「それで俺の格好はどうだ？」

　どうもこうもなかった。

　「ウケを狙ったなら大成功よ」

　再び笑ってしまったけど、和久井は微動（びどう）だにしていなかった。

　「仲がよろしいですね。それにとてもお似合いです。素人には分からない素晴らしいセンスです」

　『似合っている』とバカにしているのは、一先（ひとま）ず置いといて、このセンスを本気で絶賛しているとしたら、いよいよ本気で、和久井に眼科を紹介しなければならない…

　「やっぱり分かる人には分かるんだよ。俺の芸術的なお洒落ってやつが」

　裕己が役者を演じてから数十秒…

　裕己は一瞬で自滅し、自ら化けの皮を剥がした。

　どうせ自分が、役者を演じようとしていたことすら、既に忘れてるに違いない…

　和久井が、あからさまな愛想笑いをする。

　「汚い家だけど上がって上がって」

　裕己がリビングに消えて行く。

　「お言葉に甘えて、お邪魔させていただきます」

　和久井が丁寧に靴を揃える。

　言葉遣いや、気の効いた言動を見て、やはり常識も礼儀も、行き届いた英才教育を受けていると、改めて思った。

　和久井にスリッパを出して、二人でリビングに向かった。

　「失礼します」

　リビングの開いた扉を二回ノックして、和久井が頭を下げる。

　今日一日で見たことのない身の振る舞いは、まるで別人のようだった。

　これがよく聞く、ギャップというものなのかもしれない…

　「こんばんは」

　ソファーに座る制服姿のままの愛ノ葉（まのは）が、スマートフォンから顔を上げる。

　「こんばんは」

　和久井の笑顔にも驚いたが、愛ノ葉の笑顔には、もっと驚いた。

　二人ともこんな笑顔が作れるなんて、知らなかった。

　私は一体なぜ今までこの笑顔を見られなかったの…

　裕己は、いつもの定位置に腰を据えて、胡坐（あぐら）を掻いた。

　「ほら座って座って」

　和久井は、裕己に尻を叩かれると、腰を降ろして、座布団の上に正座した。

　「そんな堅っ苦しくならないでいいから、足崩してって」

　裕己が、小さなグラスに注がれたビールを、一気に飲み干す。

　「とても緊張していて。普段から慣れているこちらの姿勢の方が落ち着くので」

　耳を疑ったが、和久井が本心を語らないのは、今に始まったことではない。

　愛ノ葉は、その格好どうしたの？と言わんばかりに、自分の変貌振りに驚愕（きょうがく）していた。

　けど、空気の読める鋭い観察力を持っている愛ノ葉は、目を丸くするだけで、私の外見には触れてこなかった。

　別に後で聞けばいいと思っているのね…

　「改めまして、恋ノ葉さんのクラスメイトで、共に勉学に励み、集団生活の大切さを学んでおります、和久井楼真と申します。今日はご迷惑を承知の上で、僕の方から恋ノ葉さんに無理を言って、夜分遅くに失礼させていただきました。突然の来訪お許しください」

　和久井がデパートの紙袋を、テーブルの上にそっと置く。

　「恋ノ葉さんから、お二人は甘い物がお好きだと伺っております。お口に合うかどうか分かりませんが」

　「ええ！なにこれえ？」

　和久井の狙い通りである…

　池にエサを投げ入れられたコイのように、愛ノ葉が食い付く。

　「開けていいですかあ？」

　「もちろん」

　梱包（こんぽう）用紙を無造作に破る愛ノ葉を見て、溜め息が出そうになった。

　「愛ノ葉！和久井くんがせっかく届けてくれたのに、目の前でそんな開け方失礼だぞ！」

　初めて裕己が愛の葉に父親らしいことを言った気がした。

　「こういう物は、お客さんが見てない時に、こっそり破るんだ」

　愛ノ葉を叱る裕己を見て、今度は溜め息が出た。

　「お気になさらないでください。保冷剤は入っていると思いますが、なるべく早いうちに、お召し上がりになった方が、よろしいかと思います」

「おお！」

「わあ！」

彩り鮮やかなケーキに夢中の裕己と愛ノ葉の耳には、和久井の言葉など届いていなかった。

「お姉！フォークとお皿！」

「恋ノ葉！もう一本ビール！」

　食器棚から人数分のフォークとお皿を持ってくると、楽しそうに愛ノ葉が取り分けた。

　裕己が差し出した手を叩いた。

「ビールは自分で行ってちょうだい」

「ケチな娘だな」

　裕己が小言を言いながら立ち上がる。

　「いただきまぁす」

　愛ノ葉が、真っ赤なイチゴのタルトを頬張る。

　「こんな美味しいケーキ初めて食べたぁ」

　愛ノ葉が幸せそうな顔をする。

　ふとリビングを見渡した。

　家の中が、かなり片付けられていた。

　愛の葉が、急いでやってくれたのだろう。

　貸した５千円は、これでチャラにしてあげようと思った。

　「言ってくれれば、いつでも買ってくるよ」

　「本当ですかぁ？！」

　「もちろん！大切な人の妹の頼みならね」

　今日だけは、愛ノ葉の馴れ馴れしい性格もなぜか許せた。

　大切な人？

　愛ノ葉も裕己も同じことを思ったはず…

　「今日はお二人にご報告があり、お邪魔させていただきました」

　「そんな改まってどうしたんだい？」

　瓶ビールを片手にした裕己が、再び腰を降ろす。

　「恋ノ葉さんと、本日からお付き合いさせてもらうことになりました」

　和久井の報告に、裕己は喘息（ぜんそく）のような咳をし、愛ノ葉は目を丸くして、ケーキを喉に詰まらせた。

　熱湯風呂に突き落とされる芸人も、顔負けのリアクションである。

　「うそでしょ？お姉と？」

　「なんで恋の葉みたいなのと？」

　こいつは本当に父親なのか？

　「恋ノ葉さんは、どんな場面でも冷静な判断で、感情を乱すことのない沈着な決断をします。頭も良く、迅速な思考の回転に、柔軟な対応力にも優れています。おまけにバラが肩を落とすくらい美しい容姿には、今日一日だけで何回見惚れてしまったか分かりません。そんな恋ノ葉さんは、僕の成長にも必要な存在で、常に刺激を与えてくれる女性だと思い、僕の方から告白させていただきました」

　和久井の能弁には、もうお手上げである。

　もはや真実か偽りかなんて関係のないほど、裕己の質問に、隙間を作らない完璧な返答だった。

　「そうか…そうか…」

　裕己が下を向いて考え込む。

　視線の先には、馬の名前に○が付いた競馬新聞が広がっていた。

　「よし！分かった」

　裕己がテーブルの下にあるクリアファイルから、出前のチラシを引っ張り出す。

　「恋ノ葉、良かったな。今日は皆でパーっと、飯でも食おう」

　裕己が、近所のファミレスのチラシを手に取ると、インターホンが鳴った。

　「誰だろ？こんな時間に？」

　愛ノ葉が、インターホンの受話器を取りに席を立つ。

　『こんばんはー銀座和久井寿司でーす！ご注文の品をお届けに参りましたー』

　「はい？」

　愛ノ葉が聞き返す。

　銀座和久井寿司？

　「愛ノ葉ちゃん。僕が頼んだんだ」

　「え？そうなんですか？」

　愛ノ葉が受話器を置くと、和久井は玄関に向かった。

　いつ出前など？

　電話など一度もしていなかったはず…

　は！

　そう言えば…

　ファースト車両のチケットを買う時に、誰かに電話を掛けていた。

　この家での家事は、全て自分が担当していることを、和久井は知っている。

　全てを知った上で、自分に楽をさせてあげようとわざわざ出前を…

　だとしても家の住所はどうやって？

　あ…

　だから家の外観を写真で…

　あとはＧＰＳ機能で番地を…

　和久井は、アウェイなはずのグラウンドを、数分で完全にホームにしてしまった。

　自分の家にも関わらず、既に和久井の陣地に全員入ってしまった。

　「お待たせしました」

　恐るべし和久井…

　和久井が、四段になった出前桶を抱えて、リビングに戻って来る。

　「そんな気を使わなくていいのに」

　和久井が、出前桶をテーブルに置くのを手伝った。

　「今日はなにからなにまで和久井くんに、御もてなししてもらってばかりだな」

　一家の主である裕己が、嬉しそうに笑う。

　もうどっちの家か分からない状況である。

　「うちの親戚が手掛けているお店のお寿司です。甘い物の後で順番が逆になってしまったので、お口に合うか分かりませんが、会員制のお店で、鮮度も味も間違いありません。どうぞ召し上がってください」

　和久井のプレゼン通り、ラップを捲らなくても、高級な寿司が綺麗に整列しているのが分かった。

　「やったぁ！お寿司なんて久しぶりぃ！いただきまぁす！」

　愛ノ葉が、山盛りに乗ったイクラを一口で頬張る。

　「ん～ん…んまあ…」

　愛ノ葉が、幸せと呼ぶに相応しい最高の表現をする。

　「本当に美味いぞ！」

　裕己がセンスの欠片もない、グルメリポートをする。

　テレビ画面で見ていたら、真っ先にチャンネルを変えている。

　「それは良かったです」

　和久井も喜んでいる様子だった。

　常に自分のことしか考えていないロボット人間だと思っていたが、どうやら人のことを考えられる心も、少しは持っているようだ。

　自分も遠慮なく寿司を頬張った。

　サーロインのような差しが入ったマグロは、舌がトロけるような食感で、自分が映るほど艶のあるイクラは、口の中でプチっと弾けて、甘く仄（ほの）かな磯の香りが漂った。

　和久井は表情一つ変えずに、握りを口に運んでいる。

　こうして家族揃って、夕食を取ったのは、久しぶりのことだった。

　学校での出来事や、愛ノ葉の友達の話、裕己の背筋が凍るような親父ギャグ、和久井を交えた久しぶりの家族団欒は、純粋に楽しい時間となった。

　「もう食えないぞ和久井くん！ご馳走さま！」

　米粒一つ残さずに平らげた裕己が、鏡餅のような腹を何度も擦る。

　「ご馳走さまでしたぁ」

　愛ノ葉が、両手を合わせて、和久井に礼を言う。

　「皆さんに喜んでいただけて僕も嬉しいです。本日は夜分遅くに失礼して、本当に申し訳ありませんでした。突然の来訪にも関わらず、暖かく迎え入れてくれたこと、心より感謝します。これから恋の葉さんとは、沢山の思い出を創っていきたいと思っているので、少々帰宅が遅くなることもあるかと思いますが、その時は僕が責任を持って、この家まで送り届けるので、安心なさってください。それではもう時間も遅いので、この辺で失礼致します」

　和久井が、板の間に両手を付いて頭を下げる。

　「こっちこそ感謝ばかりだよ。美味しいケーキに、美味しいお寿司まで」

　食べ物のことしか言っていない、と思ったのは、和久井も愛ノ葉も同じだろう。

　「和久井くん、今日はわざわざこんなところまで本当にありがとう。恋ノ葉は不器用で友達も居ないし、人前に出るのなんて、絶対に苦手な子だけど、どうか和久井くんのリードで、こいつに最高の思い出を、作ってやってください。よろしくお願いします」

　私には無関心だと思っていた裕己が、自分のことをよく分かっているのにも驚いたけど、最後の最後は、敬語で父親らしいことを言ったことが、少しだけ嬉しかった。

　「はい！」

　和久井は、ヤンチャしていた中学生が、卒業式で名前を呼ばれた時のように、腹の底から返事をした。

　「それではお邪魔しました」

　和久井が立ち上がる。

　玄関までは、三人で和久井を見送った。

　「外まで和久井くんを送ってあげなさい」

　言われなくても分かっているとは、口にしなかった。

　和久井と共に玄関を出ると、外は街灯の明かりだけが頼りだった。

　気温もかなり下がっている。

　「駅まで送るよ」

　「風邪を引くからさっさと家に戻れ」

　「でも…」

　「同じことを言わせるな」

　和久井は凍える手を、ポケットに突っ込んだ。

　「相澤が来てる」

　和久井が顎で差す路地の奥には、停車している車があった。

　「それじゃあまた明日な」

　和久井が右手を挙げると、再びポケットに右手を突っ込み、歩き出した。

　急いで玄関を開けて、鞄の中にある毛糸の手袋を持って、もう一度外へ飛び出た。

　「ねえ！」

　呼び掛けながら、和久井に駆け寄った。

　驚いた表情で、和久井は凍えながら振り向いた。

　ポケットに突っ込んだ両手を引き抜いて、手袋を付けた。

　「あげる」

　「なんだこれは？」

　「腹巻きに見える？」

　「見えなくもない」

　和久井が笑うと、自分も釣られて笑った。

　「今日は…あ…ありがとう」

　和久井のおかげで、久しぶりに家族揃って夕食を食べることができた。

　「楽しかった」

　「そりゃあ良かったな」

　今日一日和久井と居て、初めて純粋な笑顔を見た気がした。

　和久井は、後ろを向いて再び歩き出すと、手袋の付いた右手を挙げた。

　今日初めて喋った相手…

　たった一日ずっと一緒にいただけなのに…

　ずっとずっと前から知っているかのような、気持ちになっていた。

　和久井は、車に乗るまでポケットに手を突っ込むことはなかった。