【完結】 無能として追放された盗賊、実は最強の殺し屋でした

『火葬屋』

　屋敷の庭で棒立ちしている人影が３つある。

　彼らは２０ｍさきで火柱があがっているのを満足げに眺めていた。

「着弾だ」

　焼け焦げたマントの男は言った。

　手には大きな筒を持っている。金属製のそれは、爆弾を遠くへ撃ちだすためのものだ。最新の武器である。

「アルフレッド殿、ドーター殿、報酬をはあなたたちから受け取るように言われている」

「こ、こちらが約束の報酬でございます……『火葬屋』さま」

「うむ」

　黒いスーツの中年アルフレッドは、冷汗を手拭いでふきながら、紫色の硬貨がなかでじゃらじゃら音を鳴している袋を渡す。

　焦げマントの男──『火葬屋』は、その大きな袋の重さを確かめるように、一回宙へ放り投げた。

　そして、再びキャッチする。

「うむ。たしかに２００クレジットあるようだ──ん？」

　『火葬屋』は鼻先をなにかがかすめたのを見逃さなかった。

　それが飛んできた方向へゆっくりと首をむける。

　２０m先、燃え盛る火柱の横に立っていた。

　愛杖ブラックポーラーを短く構えた『狩り人』が。

　煙で汚れてはいるが、大きな傷は負っていない。

　『火葬屋』は目をおおきく見開く。

　わきにいたアルフレッドとドーターも、驚きのあまりのどをひきつらせた。

「貴様ッ！　どうやって──」

　『火葬屋』がそういって金属の筒を、敵へ向けようとする。

　彼はそこでようやく気がついた。自分の両手がないことに。

　手首から先が、血を垂れ流して無くなっている。

　『火葬屋』は悟る。

　そうか、最初の攻撃ですでに落とされていたんだ。

「光栄だ……、お前ほどの殺し屋に殺されるのなら──」

　『火葬屋』の頭が弾かれる。

　芝生のうえで大の字で転がった。

　それきり彼は動かなくなってしまった。

　────

　濡れたタオルをしぼる。

　寝室の俺のベッドのうえには、気を失ったマーキュリーとクレアが横たわっている。

　白い肌がすすで汚れている。

　その肌には無数の切り傷があって痛々しい。

　ポーションをかけて治療したので平気だとは思うが……。

　今は安静あるのみだ。

　俺はマーキュリーの顔を濡れたタオルで拭いていく。

　形の良い鼻の輪郭にあわせてゆっくり布をおしあてる。

　ふと、瞼が開いた。のっそりと。湖の湖面のような視線がしばらく宙をさまよって、俺に落ち着いた。

「………………」

「今は寝てろ」

　マーキュリーはぼうっとしていたが、その瞳を大きく開いて、なにか言いたげにする。が、結局なにも言わなかった。すこし恥ずかし気にしているところを見るに、俺に助けられて悔しがっているのだろうか。

　だとしたら、最高だ。

　俺は怪我人たちを置いてリビングへ降りる。

　そこは、もうめちゃくちゃな有様だった。

　吹き抜けで天井が高かったおかげで、なんとか屋敷全体は燃えなかった。

　だが、庭方面の窓は全部割れて、床は全面真っ黒こげ。

　俺が消火したさいの水浸しもあいまって、とても人間の生活空間とは思えない。

　俺はその惨状を目にしっかりと焼き付けてから、物置へいく。

　物置には椅子に縛られた黒服が２人いる。

　彼らは俺が入ってくるなり「許してください……ごめんなさい……」と涙声をもらしはじめた。

　俺は近くの棚に置いてある、２００クレジットもの大金が入った袋を手に取る。

「アルとドットと言ったな。仔細を話せ」

「ごめんなさい、許してください……ボスの、ボスの命令だったんです……！」

「だれだ。お前らのボスは、ジェネラウスか？」

　まだ幼いクレアの護衛でありながら、このような裏切りを演じるとは。

　以前の俺の推測は当たっていたのかもしれない。

「許してください、お願いします……お願いします……っ！」

　俺はドットを撃ち殺す。

　顎から上が吹き飛ぶように、威力を強めに風を撃った。

「ふざけんじゃねぞ、てめえ」

　思わず暴力的な言葉が漏れた。

　俺はアルの胸倉をつかみ片手で持ちあげた。

「あ、ああああ！　ああああ！　無理です、無理なんです、言ったら殺されます、ああああああ！」　

　アルの頭をわしづかみにして、ドットの砕けた脳漿に押しつける。

　ついでに、彼の右ひざの皿を撃つ。アルのふくらはぎが膝に別れを告げた。

　血が埃っぽい地面に飛散する。

「うがあぁああああ！？　がァあ、あああッ？！」

「左足が残るかはお前次第だ」

「ベイブ……ッ！　ベイブさまです！」

「スノーザランドのベイブか？」

「そうでしゅッ、そうでしゅゥゥウ……うわああぁぁ、足が、足がぁ、あ！」

　アルを解放すると、彼は泣きながら倉庫の端まで行って、かりかりと扉をひっかいて開けようとする。

「助けて、くだしゃい、言ったんですから……！」

　アルの頭を吹っ飛ばす。

　リビングに戻ると、玄関のチャイムが鳴った。

「あら～ん♡　ずいぶん色っぽくなってるじゃなあ～い♡」

「ああ……３人だ。倉庫に2人いる。もう1人は……あそこだ」

　俺は庭の芝生のうえでくたばった殺し屋を指さす。

「本当に連れないのねえん♡　でも、びっくりしちゃったわあ、こんなすぐ会えるなんてねえ～♡」

「俺もだよ」

　俺は大きなため息とともに、ペニーと屈強なる男たちをなかへ招き入れた。