神秘探偵ムメイ

第11話 祖月輪探偵事務所へ

　あの後、健太とは穏やかな日常を過ごしている。

　翔兵は停学処分になり梓川を強姦した罪として逮捕された。

　今はアイツは少年院にいるのだとか。なんでも、翔兵は他校の生徒にも手を出しているのを鶩名さんは知っていたらしい。

　探偵である鶩名さんが翔兵に強姦されたとある女子生徒の親から頼まれて、翔兵を逮捕するための情報収集をしていたのだとか……実は、会った時から翔兵を捕まえるために動いていた、ってことだったわけだけど。

　今回俺の学校の先生たちにもその話が行っていたのもあり、掲示板に写真が出された時、なぜかすぐ退学処分を受けなかった理由もそれだったそうな。

　キィ、と俺は玄関の扉を開けると健太が駆け寄ってくる。

「崚汰兄ぃ、行くの？」

「ああ、お留守番できるか？　健太」

「大丈夫だよ」

「わかった、行ってくる」

　崚汰は健太の頭を撫でてから外に出る。

　秋の紅葉が冷風に乗って、人々の間を通り抜けるのを崚汰は横切った。

　鶩名さんから手渡されたメモの場所に電車を使いながら向かう。場所が東京の新宿駅にひっそりとある少し寂れている印象を持つ二階建ての建物に、窓にしっかりと祖月輪探偵事務所と書かれてある。

「……ここ、だよな」

　建物は暑さ対策か、蔓が壁を張っている。

　レトロな感覚も抱く外観には、彼女の人間性がちらついている気がした。

　単純にめんどくさがり、ってわけじゃないと願いたいけど。

　崚汰は、階段を上って祖月輪探偵事務所の扉の前に立っていた。

　ふぅ、と深く息を吐く。

「……よし」

　目を開けて、俺は扉を四回ノックする。

　彼女に教えてもらった合言葉の最初の言葉を口にする。

「無貌の空魔よ、貴方はそこにいますか？」

【……合言葉を】

　頭の中に流れる小説を音読するＡＩにも似た音声にピクリ、と肩を揺らす。

　……落ち着け、合言葉はわかっているんだ。

　目を伏せて、

「……開拓の旅路は、今も瞼の裏に」

【……お入りください】

　カチャンと施錠が解錠される音が響く。

　恐る恐る扉のドアノブを捻ると、室内は生活感を感じさせられる穏やかな事務所が目の前にやってくる。壁が全体的に白で構築された室内で、安心感を与えるためか、観賞用植物がいくつかある。

「……なんだか、鶩名さんらしいな」

　お高く留まった室内じゃなく、彼女の雰囲気と似たどことない安心感を感じる。

　鶩名さん専用の執務机も似たようなのデザインだ。

　扉を通り、祖月輪探偵事務所の中に入った。

「……鶩名さん？」

　返事はなく、俺は周囲を確認する。彼女の今回の依頼が終わったはずだから、事務所にいると思ったんだけど……いないな。

　赤革のソファの方に目をやると、ソファに寝そべって顔に本を置きながら眠っているようだ。入口からは隠れる位置だったから気づかなかっただけか。

　本のタイトルは、なんて書かれているのか読めない。

　スペル的に、英語ではないのはわかるが……？　

「……ん、来たのかい？」

「鶩名さん、ずっと寝てたんですか？　……寒くありません？」

　俺の声に彼女が目覚め、上着も羽織らずに起き上がった。

　鶩名さんは本を床に落として、ふぁぁあ、とあくびをしながら体を伸ばす。

「大丈夫……こう見えて、寒さには強いから」

「そうですか」

「君がこっちの方に来るとは思ってなかったよ。普通に入っても問題なかったのに」

「……それじゃ、鶩名さんの仕事場のアルバイトとしてはダメかと思うので」

「別にいいのに」