「「英雄マティアス様、マーフェル様。このたびは本当に、ありがとうございました……！」」

　閉店して、十数分後。お店を閉め終わった直後にお二人は戻られて、丁寧に頭を下げてくださいました。

　店長様は今、お独りで立てています。どうやら治療が効いて、最低限の動きはできるようになったみたいです。

「「移動の手配をしてくださった上に、店番までしていただけるなんて。感謝してもしきれません……！」」

「それらは我々の希望ですので、本当にお気になさらないでください。大切な場所で一役買えて、嬉しかったですよ」

「そうだね、マティアス君。店長様、奥様。こちらこそ、ありがとうございました」

　あの時間は、大切な思い出となりました。お礼を言うのは、私達の方ですよね。

「では。店長殿は病み上がりですし、そろそろ失礼します。奥様、こちらの商品を購入させていただきますね」

　マティアス君が手に取ったのは、干し肉（牛モモ肉のもの）が１００グラム入ったパック。７年前の――あの日のマティアス君が、盗もうとしていたものです。

「いえっ、そちらは差し上げますっ。どうぞお受け取りください！」

「わたしと妻に、親切にしてださったお礼です。英雄様はああ仰りましたが、何かしらお返しをさせていただきたいのですよ。せめてこれだけは、お受け取りください」

　お二人は表向きではなくて、本心で口にしてくださっています。でしたら、そうですよね。隣で行われた頷きに、頷きを返しました。

「この状況でお断りすれば、無礼に当たりますね。それでは有難く頂戴いたします」

「店長様、奥様、ありがとうございます。今夜、大切に頂かせてもらいますね」

　私達は揃ってお辞儀をして、あの日そうしたように手を繋ぎます。

　ソレはあの時とおんなじだけど、そうする理由はまるで違う。今こうしているのは、窃盗を阻止するためではなくて、お互いを想っているから。あの日ぶつかり合っていた私達は微笑み合って、今日は同じ場所へと戻ってゆく――

「「あれ？　もしかして……」」

　――お店を去ろうとしていたら、背後で声が上がりました。

　店長様？　奥様？　どうされたのでしょうか……？

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