継母と異母妹に虐げられていた私の日常は、初恋の人との再会によって一変しました

第５話（３）

「はい、なんでもお応えいたします。なんでしょうか？」

「これは、今から７年前の話です。俺は市場にある干し肉を取り扱う店で、イリスと偶然出会っているんですよ」

「「……ぇ。そんなにも、まえから……。あって、いる……？」」

　２人の顔が、早々に強張ります。そして、

「イリスは母親からのお使いとして、独りで買い物をしに来ていました。先程イリスへのアレコレは、淑女教育と仰っていましたが――。こちらは、どういった淑女教育なのでしょうか？」

　その問いが出た瞬間、２人の表情が完全に一転します。余裕と希望が漂っていた顔は、あっという間に硬直してしまいました。

「毎日毎日雨の日も風の日も、たった独りで何キロも離れた場所へと向かわせる。この行為は、どういった部分に磨きをかけているのですか？」

「そ、それは……。その……」

「教育の一環として行っているのあれば、即答できますよね？　どういった部分に、磨きをかけようとしていたのですか？」

「ま、ママっ！　どっ、どうしたのっ!?　早くお返事してよっ！」

　アナイスは必死に肩を揺すりますが、ミンラ様は何も返す事ができません。なぜならそこに、教育の意図はないのですから。

「ママっ！　ママっっ!!　ねえっ。ねえっっ！　早くお返事してっ!!」

「…………そ、そこは…………あれ、ですわ。かわいい子には旅をさせろ、ですのっ！　泣く泣く敢えて厳しい状況に置いて、成長を促していたのですわっ！」

「なるほど、泣く泣く成長を促す。となると、『３食残飯だった』。これは、どういった箇所の成長を促していたのですか？」

「「………………」」

　それを聞いて、みたび２人の表情が凍りつきます。けれど、恐らくはこの人達にとっては決死の状況だからなのでしょう。必死に頭を働かせて言い訳が見つけたようで、ミンラ様は私、マティアス君の順に視線を移しました。

「英雄様、こちらに関してはこの子の捏造でございます。わたくし達の行動を勘違いしてしまい――いいえ。わたくし達が勘違いさせてしまった事によって、きっと『仕返しをしたい』という気持ちが強くなっていたのでしょう。そこで嘘を上乗せし、貴方様に処してもらおうと考えているのだと思いますわ」

「そっ、そうですママの言う通りですっ！　思えば丁度７年前はお姉様が食欲不振に陥ってる時期っ。お姉様はそういった過去も利用して、マティアス様を懐柔しようとしているのだと思いますっ！」

　急いでアナイスも続き、その結果――。２人はこの直後、一切反論できなくなってしまいます。

　なぜならば、

「おっといけない。そういえば、言い忘れていた事がありました」

「「い、言い忘れていた、こと……？　な、なんでしょうか……？」」

「あの頃の俺は心も体も貧しく、イリスの食事の大半を貰っていました。なのでこの目と口が、真実を覚えているのですよ」

　マティアス君の口から、言い逃れできない言葉が出てしまったからです。