黒のシャンタル 第二部 「新しい嵐の中へ」＜完結＞

１９ 副隊長

「ちょ、ちょ、ちょっと待て！　俺が副隊長って、なんでだ！」

　びっくりし過ぎて声が上ずる。

「だから名目だけと申し上げたでしょう？」

　ミーヤが静かに言う。

「いや、名目だけって言ってもそりゃ……」

「ダルの発案です」

　ミーヤの説明によると、月虹兵の人数が増えてきた時に、やはり「トーヤとは誰だ？」と思う者が出てきた。それは当然であろう。

　それで隊長になったダルがトーヤを副隊長に任命し、任務のために世界中を飛び回っている、ということにしたのだそうだ。

「嘘ではないですし、それで一応落ち着きました」

「そ、そうなのか」

　知らぬうちにそんなものに任命されてしまっていて、トーヤは声も出ないほど驚いたが、理由を聞いて少し落ち着いた。

「ダルは、変わってねえんだろうな」

「ええ、全然変わってませんよ、父親となった今でもね」

　そう言ってミーヤがクスリと笑った。

「父親って、子どもがいるのか！」

「ええ、結婚してもう何年ですもの、子どもぐらいいてもおかしくはないでしょう？」

「そうか、ダルが親父か、そうか……」

　そう言ったが、トーヤの心中は穏やかではなかった。

『ミーヤさんダルとできちゃったってこと？』

　ベルの言葉が胸の奥でこだまする。

「そんで」

　なんとか言葉を絞りだす。

「あんたは今、幸せなのか？」

「私ですか？」

　ミーヤがきょとんとした顔をする。

「ええ、おかげさまでそれなりには」

「そうか、そりゃよかった……」

　口ではよかったと言いながら、トーヤの様子は言葉とは裏腹にしか見えない。

「そちらこそどうなんですか？」

「俺がどうした？」

「いえ、今はお幸せなんでしょう？」

「は？」

　トーヤが意味が分からないという風にミーヤを見る。

「違うのですか？」

「幸せかどうかか、そんなこと考えたこともなかったな」

　言われて考えてみる。

　思えばこの八年、そんなことを考えたことがなかった。シャンタルを連れて仕方がなかったとはいえ戦場に戻り、そこでアランとベルを拾い、それからは４人で戦場から戦場へと渡り歩いていた。そして託宣に従ってこの国に戻ってきた。

「まあ、楽しくはあったが、幸せだったかどうかは分かんねえな」

「失礼ですね」

　ミーヤが冷たい目でそう言う。

「は、なんで？」

「一緒にいる方に失礼でしょう、そんな言い方」

「いや、そう言われてもだな」

「そんなことをおっしゃる方だとは思いませんでした」

　ミーヤが目を伏せて不愉快そうにそう言う。

「俺はあんたとは違うからな」

　ムッとした顔でトーヤが言い捨てる。

「私が、なんですって？」

「あんたはそりゃぬくぬくと幸せに浸ってたかもしんねえがな、こっちは必死で生きて、そんで必死でこっち戻ってきたんだよ、そんなこと考えてる暇もなかったな」

「ぬくぬく……」

　ミーヤがムカッとした顔で言う。

「私がぬくぬくって、人がどんな思いでこの八年を過ごしていたかもご存知ないくせに！」

「あんただってな、俺がどんな思いでいたかなんて知りもしねえだろうが、え！」

　ものすごく険悪なムードになってきた。

「それで……」

　ミーヤが悔しそうに顔を背けながら言う。

「それが大切な話なんですか？」

「は？」

「ベルさんが、大切な話があるから来てくれとおっしゃるから来てみれば、そんなひどいことを言うのが大切な話なんですか……」

　ミーヤの瞳にうっすらと涙が浮かぶ。

「泣きてえのはこっちだよ……」

　トーヤが小さい声でぼそっと言う。

　人が八年の間必死に生き延びて、それで約束を守って戻ってきてみれば、ミーヤはどうやら親友の妻となって子どもまでいるらしい。

　小さくだが、思わず言葉が口をつく。

「待っててくれるって」

「え？」

「いや、なんでもねえ……」

　ぷいっとよそを向く。

「まあ、大切な話だよ、仕事の話だ。俺の気持ちだのなんだの関係ねえからな」

「そうですか、じゃあお聞きします。お仕事の話なら、私の気持ちなんて関係ないですから」

　お互いによそを向いたまま話を続ける。

「今、この宮の中、どうなってんだよ」

「どうとは？」

「キリエさんが奥宮からはじき出されてんだろ、取次役たらいうやつのせいで」

「それですか……」

　聞いてミーヤがふうっと息を吐く。

「はっきりと申し上げて、あまり穏やかとは言いにくいですね」

「やっぱりそうか。で、あんたはどっちなんだ？」

「どっちとは？」

「取次役派なのか侍女頭派なのか」

「そんな派閥があるわけではないですが、今はセルマ様のお仕事を手伝っています」

「そのセルマってのが、取次役ってやつだな」

「ええ」

「そんじゃ、キリエさんとはどうなってんだ」

「しばらくお話しておりませんが」

　まさかミーヤが取次役派だとは思わなかった。ミーヤがそっちに付いているのかと思うと、軽く失望を感じた。

「じゃあ、あんまり話することもねえのかな。まさかあんたがキリエさんと対立してるとは思いもしなかった。なんもかんも俺の思ってたもんとは違う」

　トーヤがため息をつく。

「対立って、私が誰とですか？」

　ミーヤが驚いて目を見開く。

「え、キリエさんとだよ」

「なぜです？」

「え、だって取次役のところで仕事してるんだろ？　そんでキリエさんとは話もしてねえって」

　トーヤが横を向いたままそう言った。