黒のシャンタル 第二部 「新しい嵐の中へ」＜完結＞

第一章 第四節 シャンタリオへの帰還

１ 下船までの四方山話

　「シャンタルの神域」の西の端の港、神域の入り口の「サガン」の港に着いた日は、それこそ雲一つない晴天の昼近くであった。

　海も穏やかで船も揺れることを知らぬよう。船から港が見えた時は、甲板から外に出て水平線を見つめていた船客たちから、わあっと声が上がった。その声も晴れやかであった。

　港に着くと、船を繋ぎ止めた後、渡り板を降ろして船長と船員が下船すると、サガン側の係員が乗員名簿、船客名簿、荷物などの内容を検（あらた）め、確認が終わって初めて船から降りることができる。

「この検めがサガンではすごく厳しい」

　とは、先日、ディレンから聞いた話である。

「だからまあ、呼ばれるまでは部屋でのんびりしてりゃいい」

　そう言って、いつでも出られる準備だけしてトーヤが部屋から出ていった。

「はあ、早く降りたいなあ」

　後はストールをかぶるだけで侍女の姿になれるベルが、うずうずしたように言う。

「そうだね、長かったね」

　シャンタルはそう言いながらもいつもと変わらぬように、絹など普段着であるかのように着こなしながら、のんびりと寝台に寝そべっている。

　見慣れぬ人が見たならば、それだけで釘付けになるような優美な姿だが、この部屋にはそんなことにいちいち反応するような人間はいない。アランとベルの兄妹だけだ。

　アランは特になにもせず、床に敷いた敷物の上にどっかりと座り、シャンタルとベルをじっと見張っているだけだ。今回の旅の始まりから、なぜかベルの男関係、と言ってもシャンタルにだけ厳しい目を向けるようになっている。

「ねえ」

　ふと気づいたようにシャンタルがアランに聞く。

「なんだ？」

「なんでアランはそんなにきびしくなったの？」

　もちろん、自分とベルが親しくするのに関して、である。

「そりゃおまえ、ベルが女でおまえが男だからだよ」

「ふうん」

　シャンタルが面白そうに聞く。

「アランはそんなに私が男に見えるようになったの？」

「あ、いや、そりゃ……」

　はっきり言う。

　見えない。

　一切見えない。

「というか、おまえは人間にすら見えねえからなあ」

「でしょ？」

　言われて当然のようにシャンタルが笑う。

「よかった、私が何か変わったのかなと思った」

「いや、それは……」

　言われてみれば出会った頃、アランが１３歳、シャンタルが１５歳だった三年前から変化がないように見える。

「う～ん……今でも精霊みたいだよなあ」

「そう？」

「なんでだ？」

　ベルが横から聞いてくる。

「う～ん、多分だけどね、私がまだ完全に人には戻ってないからじゃない？」

「そうか」

　ベルがあっさりと納得する

「おい、納得すんじゃねえよ」

　アランが驚いてそう言うが、

「え、だってそうじゃん？」

　こういうところなのだ。妹のこういうなんでもそのまま自然に受け入れるところ、大丈夫かと心配するのと同時に、敵わないとも思う。

「ということは、何かあって、ベルが女性に見えてきて心配するんだね」

　シャンタルがニッコリと付け加える。

「じゃあ、なんでもっとトーヤを心配しないの？」

「え？」

　言われてみれば確かにそうだ。危険度で言えばトーヤの方がシャンタルの数十倍、数百倍危険だと言える。

「いや、だって、そりゃな」

「どうして？」

「そりゃトーヤにはもういるからじゃん」

　また横からベルが言う。

「誰が？」

「心に決めた人がだよ」

「へえ、誰？」

「誰って、おまえ……」

　さすがにベルもシャンタルの鈍感さというか、能天気さというかに口ごもる。

「私も知ってる人？」

「ってか、おまえが一番よく知ってると思うぞ」

　思わずアランもそう言う。

「そうなの？　誰だろう」

「いや、本当に気がつかねえのかよ」

　ベルがもう思い切って言ってしまう。

「ミーヤさんだろ」

「え、ミーヤって侍女の？？」

　シャンタルが心底驚いたように目を丸くする。

「トーヤがそう言ったの？」

「いや、言ってないけど、話聞いてたら分かんねえかなあ」

「分からなかったなあ、そうなの」

　感心したように言う。

「おまえなあ」

　ベルがじっくりと説教する口調になる。

「この間のおっさんのこともだけど、すごく鋭く深く相手の気持ち分かったように言うことあんのに、なんでそういうとこ鈍いんだよ」

「おっさんって？」

「船長だよ、ディレンだよ」

「ああ」

　あの人か、とシャンタルが思い出したように言う。

「私が何か言った？」

「おまえなあ……」

　今度はアランががっくりと言う。

「おまえの言葉、かなり船長に刺さってたみたいだぞ」

「そうなの？」

　アランが困ったなあという顔になるが、ベルが、

「まあしゃあねえよ兄貴、シャンタルがどういうのかって話聞いて分かったじゃん。こいつさ、なんも考えてないんだよ。そんで、それがこいつなんだよ」

　アランも妹の言う通りだと納得するしかない。

「そう、トーヤはミーヤを心に決めてるのか。で、心に決めるって？」

「そこからかよ！」

　さすがにベルが声を大きくし、思わず口を押さえる。

「あのな」

　近寄って小さい声で言う。

「トーヤはミーヤを好きなんだよ。ずっとずっと好きなままなんだよ、分かったか？」

「へえ、そうだったの。全然知らなかった」

「言うなよな！　トーヤに絶対言うなよ！」

「うん、分かった、言わないよ」

　笑顔でそう言うが、兄妹は大丈夫かなあと顔を見合わせる。