黒のシャンタル 第二部 「新しい嵐の中へ」＜完結＞

１５ 一発逆転

　ディレンが困り果てたような顔になり、

「なんでそんなこと思ったのか分かりませんが、まさかそんなことを」

「いいえ、見たら分かります」

　シャンタルが言い捨てる。

「トーヤだって分かったと思いますよ。だからああやって、バツが悪そうに何も言わずに座ってるんです。ねえトーヤ？」

「ああ……」

　言われて素直にトーヤが答え、アランとベル、そしてディレンも驚いた顔でトーヤを見る。

「部屋に入ってきた時に分かった……」

「な、なんで？」

　ベルがおろおろして聞く。

「鍵だ……」

「鍵？」

「ああ、アランが鍵をかけたのに止めなかった」

「それがなんで？」

「なるほどな、何があってもいい覚悟があったからか」

　最後の言葉は事情を理解したアランが引き取って言った。

「つまりな、鍵をかけた密室で、どうされようと構わない。そう思ったから俺が鍵をかけるのに気づいてながら知らん顔した。逃げるつもりなら阻止するだろ？」

「そういうことだ」

　トーヤが淡々と答えた。

「ふええええ、ほんとかよ、おっさん」

「な、おっさん……」

　ベルが、自分もこんなもんかぶってられるか、といわんばかりに乱暴にストールを剥ぎ取る。

「おれ、ベル、トーヤの仲間をやってます。そっちのアランはおれの兄貴」

　あまりの変わり身の早さにディレンが返す言葉をなくす。

「そんで、おっさん、それ本当？　殺されてもいいやと思って黙って座ったのか？」

　心配そうな顔でディレンを見上げるベルを見て、

「なあ、おまえの仲間ってのはこういうのばっかりなのか？」

　困ったようにトーヤに話しかけた。

「こういうのってなんだよ、おっさん」

　ベルが不満そうに言う。

「シャンタルが能天気なのはともかく、おれの疑問は当然だろ？」

　言われてみればそうかも知れないが、さっきまでのさよう、ございますの侍女のこの変容。まさか、あの中にこんな少女が入っていようとは、思ってもみなかった。

「それだけじゃないと思うよ」

　シャンタルがベルを向き直って言う。

「もしも、トーヤが私たちに脅されたりしてたら、命をかけても助けてやろう、そうも思ってたんだよ」

「トーヤがあ？　おれたちに～ありえない～」

　ベルがブッと吹き出す。

「『死神』に怖いもんなんかねえって」

「死神？」

「傭兵仲間でトーヤは『死神』って呼ばれてたんだよ」

　物騒な言葉をさらっとベルが口にする。

「何しろ軍が全滅しても自分だけは絶対に生き残る。時には勝てないだろうと思った相手を全滅させて生き残る。強いだけじゃなく、何があっても１人だけ死神に見放されたように生き残るもんで、そう呼ばれるようになったらしいです」

　後ろから笑いながらアランが言う。

「やっぱりおまえ、物騒なやつだな」

　そう言いながらディレンがうれしそうに笑った。

「どうして？」

　シャンタルが銀の髪をさらりと流しながらディレンに聞く。

「どうして？」

　ディレンがそのまま聞き返す。

「ええ、どうしてそこまでトーヤが大事なのかな、って」

「だよなあ、こんなおっさん、いて！」

　黙ったまま、それでもいつものようにトーヤがベルを張り倒す。

「いってえなあ」

「誰がおっさんだ」

「だっておれより１２も上じゃんかよ！」

　まだ固いものの、いつもに近い調子のやり取り。

「ああ、そういやベルが生まれた年にトーヤは１２歳か」

「いらんことは言うな！」

　アランの言葉に嫌な気配を感じ、トーヤが慌てて止める。

「ああ、そういや１２歳って」

「いらんことを言うな！」

　ディレンが同じことを言い出し、トーヤがギクリとした風に、ディレンにもそう言う。

「いらんことってなんだ？」

　ディレンは愉快そうにトーヤにそう聞いた。

「なんか分からんが、おまえらは碌なこと言い出しそうにないからだ！」

　聞いて、シャンタルがしゃらしゃらと髪を流しながら笑う。

「なんだか分からないけどおかしいね、楽しい。それで、どうしてそんなにトーヤが大事なの？」

　シャンタルが路線変更をしてくれたおかげで、「いらんこと」は言われずに済んだようだ。

「大事ねえ、こいつが……けど、言われてみりゃ大事だったんだろうなあ、だからこんな真似したんだろうな」

　斜めに笑いながら、ディレンが諦めたようにそう言って笑う。

「あんたが言うようにな、こいつに殺されるだろうと思ってここに座った」

「やっぱり？」

「それとな、あんたが言うように、こいつが困ってるなら助けてやりたい、そうも思った。もしも、自分の意志じゃなく、そうだな、例えば神様に命令されてやりたくもないことしてんのなら、とな」

「違ったでしょ？」

　そう言って美しく微笑む生き神に、ディレンが毒気を抜かれたように笑う。

「違うみたいだな」

「だったらどうするの？」

「どうするって……」

　その２つ以外には、正確にはほぼ１つ目以外のことは考えていなかったので困ったようだ。

「今は違うって分かったでしょ？　殺されないし、トーヤは困ってもない。さあ、どうしましょう？」

　からかうように言われ、思わず大きな声で笑う。

「こりゃ俺の負けだ。おまえ、変な仲間を持ったもんだ」

　トーヤは困ったような顔のまま、ディレンとは目を合わせない。

　なんとなく小さい子どもに戻ったみたいだ、とベルははたかれないように心の中でだけ思っていた。