黒のシャンタル 第二部 「新しい嵐の中へ」＜完結＞

１２ 最悪の展開

「引き止めて悪かったな。行ってやってくれ」

　背中に届く声が寂しそうに聞こえるが、トーヤはぐっと歯を食いしばって無言のまま部屋を出た。仲間がいる船長室に黙ったまま入る。

「なんだあ、声もかけずに入ってくるたあ不用心だな、トーヤらしくない。何があったんだ？」

　三年も一緒にいるだけあって、アランが常ならばあり得ないことをするトーヤに驚く。

「ああ、ちょっとな……ベルはどうだ？」

「へばってる」

　見てみると、侍女用として設（しつら）えた簡易ベッドの上に倒れ込んでいる。もう吐く気力もないようだ。

　トーヤはベルのそばに座ると、

「おい、大丈夫か」

　声をかけるが、黙って首を振るだけで声を出すのも辛いらしい。

「まあ、どうしようもねえからなあ。せめて船の揺れを受けにくい方向に体動かせ」

　黙ったまま今度は縦に首を振る。

「水、飲めるか？　持ってきてやろうか？」

　ベルは、少し考えて首を縦に振った。

　トーヤは飲み水を入れてある樽から木のカップに水を汲み、持ってきてやる。

「ほれ、飲めるか？」

　ベルを抱き起こし、両手にカップを持たせてやる。

　顔色が真っ青で、目の下にクマまでできている。

　ベルは弱々しくカップを持ち、少しずつ水を飲んだ。

　トーヤはふと、嫌な思い出を思い出し、

「おい、しっかりしろよ、死ぬなよ」

　と言ってしまい、ベルが目を丸くして、

「おれ、死ぬの？」

　怯（おび）えた顔になる。

「死なねえよ」

　トーヤがプフっと吹き出し、

「船酔いぐらいで死ぬわけねえだろうが、バーカ」

　そう言って頭をピシャリと、それでも軽く叩く。

「おどかすなよ！」

　ベルも一瞬元気になり、唇を尖（とが）らせ、トーヤに憎たらしそうに顔をしかめてから水を飲んだ。

「そんだけ元気なら大丈夫だ。まだ飲むか？」

「いや、いいよ。なんかちょっとすっきりした」

　トーヤにカップを返し、また簡易寝台の上に身を預ける。いつもの元気なベルではない、ぐったりした様子にトーヤも心配を顔に浮かべる。

「それで、何があったんだ？」

　ベルが顔だけチラッとトーヤに向けてそう聞く。

　トーヤは答えない。

「なんだよ、聞いてほしそうな顔してさ、とっとと言っちまえよ、おっさん」

　そう言って、いつものように、だがいつもよりは軽く頭をはたかれた。

「病人だぞ～おれは～」

「なーにが病人だ、船酔いぐらいで。とっとと元気になれ」

　そう言ってトーヤがベルの頭をくしゃくしゃにする。

「ひでえ～兄貴～」

　弱々しくだが、いつものように言うベルを見て、トーヤの顔もふっと緩（ゆる）んだ。

「それで、一体何があった？　あいつに何か言われたんだろ？」

　アランが厳しい顔で聞く。

「ああ、えらいことだ」

　半分冗談のような顔で、それでも真面目に言う。

「あいつ、ディレン、俺があの国からシャンタルを連れ出したことに気づいてる」

「なにぃ！」

「ええっ！」

　アランとベルが声を上げ、シャンタルは黙ってトーヤをじっと見る。

　トーヤはディレンとのやり取りを３人に聞かせた。

「ってことは、その島で降ろされてその先には進めないってことか？」

　アランが冷静にそう言う。

「いや、下手すりゃそこで捕まるかも知れんな」

「捕まるって、なんでだよ」

　ベルが上体を起こし、船酔いのことをすっかり忘れたような顔で聞く。

「何しろ本国から遠く離れ、まだどういう形か固まってない島の町だ、理由なんぞどうにでもなる。誰が力を持ってるかも分からんしな」

　言われてベルがゴクリと喉を鳴らし、恐る恐るのように聞く。

「そんで、捕まえてどうすんだよ」

「さあな、そりゃ捕まえたやつの都合のいいようにだろうよ」

「都合のいいようにって、なんでだよ！」

「そうだな」

　トーヤが少しだけ顔を上げ、左手の指３本であごを支え、空間に何かを見るような顔になる。

「まず浮かぶのはシャンタル誘拐犯だな」

「ええっ！　だって、頼まれて連れ出したんじゃねえかよ！」

「それを誰が証明してくれんだ？」

「マユリアとかラーラ様とか、侍女頭のおばはんとか」

「どうやって？」

「え？　あ、そうか」

　本国、シャンタル宮に行けたならばそういうこともあろうが、そこから船で十日以上もかかる孤島の中での出来事を、どうやって伝える術があるだろうか。

「それにな、もしも宮に連れて行かれたとする。その時に、そんなこと証明できると思うか？」

「え、でも、そんなことがないようにしとくって、そんで月虹兵（げっこうへい）だっけか、その名簿に載ってるんじゃねえの？」

「そんで？　マユリアやラーラ様が宮の命令でシャンタルを誘拐させました、って命令したって言うと思うか？」

「だめか？」

「考えりゃ分かるだろう」

　認められるはずがない。

　これだけの出来事を「託宣（たくせん）」としてでも正当化できるはずがない。

　まだ誰も答えず沈黙が続く。

「それにな、もしも降ろされるだけとしても、あの手形が無効だときたもんだ」

「なんでだよ！」

　ベルが懐から手形を取り出して見てみる。

「ちゃんとあいつの裏書きもあるじゃねえか、船長ディレンって」

「それなんだよな」

　トーヤが苦そうに笑う。

「その書き方だとな、船の中だけの証明をするって読めねえこともねえんだよ」

「え、ど、どこが？」

　言われてもどこが問題なのか分からない。