黒のシャンタル 第二部 「新しい嵐の中へ」＜完結＞

９ 偶然

「そんな偶然があるのかな？」

　ディレンがニヤリと笑いながら言う。

「あるんじゃねえの？　トーヤって名前はそこまでたくさんある名前ってわけでもねえけど、全くないって名前でもない。そこそこはある名前だ。俺の知らないトーヤさんは世界に何人いるか俺にも分からんぐらいいるんだろうよ」

「そしておまえと同い年、アロさんによると当時１８歳だったそうだ。生きてりゃ今は２５歳、おまえもそうだよな」

「ああそうだ。けど、俺と同じ年のトーヤさんだって世界には山ほどいるんじゃねえの？　特にアルディナの神域は世界の中心だとか、一番でかい世界だとか言われてる。まあ２人以上はいるんだろうなあ」

「なるほど」

　ディレンがククククと楽しそうに笑う。

「そんでたまたま８年前にシャンタルの神域へ行ったってところも偶然か？」

「世界は広いからな。まあ、俺じゃねえんだから、そっちはどこぞのトーヤさんだろう」

「なるほど、ありえるな」

「ああ、びっくりだがな」

　どこまでもしらを切り通すのは難しい。だが、ここで引くわけにはいかない。

「そんで、他になんか聞いたことはねえのか？　俺もそのぐらい偶然が重なったやつなら一度会ってみたいもんだ。あっちに戻ったら探してみるか」

　こちらから切り込む。アロが、どの程度トーヤのことをどう話しているのかも知りたい。

「そうだなあ、さすがに商人、しかも大商人だけあってな、信用第一なんだろう、なんでもかんでも情報を迂闊（うかつ）に話すような人間でもないんだよ、それ以上のことは分からん」

「そうかそりゃ残念だな」

　聞いて少しホッとする。

「ああ、その点では非常に信用できる人間だと言える。ただな」

　気になる言い方をする。

「そうでもないこと、例えばみんなが知っているような情報なら、いくらでも話してくれる。話し上手なんだろうな、話していて飽きない人間だ」

　それはトーヤもよく知っている。初めてアロを尋ねた時、思った以上に話が盛り上がったのは、トーヤがうまくアロを乗せただけではなく、あちらからも色々な話題を提供し、会話がはずむよう、楽しめるようにしていてくれたからだ。さすがに話し上手なリルの父親だけはある。

「みんなが知ってるってのは？」

「例えば死んだ生き神様のことだ。えらく変わった人間、おっと神様か、そういう方だったようだ」

「変わった？」

「ああ」

　ディレンが真面目な顔をして頷（うなず）く。

「おまえがどの程度知ってるか分からんけどな、シャンタリオってのは黒髪、黒目、白い肌の人間ばっかりだ。よその血が入ってない限り全員そうだと思っていい。ちょうどおまえみたいな感じだな」

「そうだったかなあ」

　とぼける。

「西の端、サガンあたりでは、よそと交流があるからか、かなり混血が進んでてそこまでじゃねえが、王都では少なくともそうだ」

「なるほど、それでそんな風に思ってなかったわけだ」

　遠回しに王都へ行ったことがないように言う。

「それがな、その生き神様、先代シャンタルはな、銀色の髪をしてたって言う」

「銀色の髪なんぞ珍しくもねえだろう、北へ行きゃ嫌ってほどいる」

「アルディナではな。だがシャンタリオでは他に１人もいないそうだ」

「へえ、そりゃまた」

「銀の髪、それに褐色の肌、それから緑の目だっけかな、そういう方だったそうだ」

「へえ」

「その方が、わずか１０歳で突然亡くなられた、国中がどんだけ悲しんだか分かるだろう」

「子どもが死ぬのはつらいな」

　ふいに青い少女のことを思い出す。

「それがな、神様らしく、自分自身の死を予言して、自分を入れた棺を『聖なる湖』ってところに沈めろって遺言して亡くなったそうだ」

「嘘だろ？」

　愉快そうに、鼻で笑うように言う。

「いや、本当らしい。そんで話は戻るが、そのもう１人のトーヤ、そいつはシャンタルが死ぬ前に国を出たらしいんだ」

「へえ、そんで？」

「アロさんがサガンまで送ったそうなんだが、なんか宮、あ、シャンタルの宮殿のことを宮って呼ぶんだが、そこの用でアルディナに戻ることになったとか」

「へえ、そりゃまた遠いところまでお使いに行ったもんだ」

「ああ、それから３年経ったもんで、心配して、俺にそういう人間を知らないかと聞いてきたってわけだ」

「知らなくて残念だったなあ」

「ああ、まったくだ」

　狐と狸の化かし合い、白々しい会話が続く。

「ああ、そうだ、もう一つあった」

「なんだ？」

「アロさんにな、酒をすすめられたんだが、おまえも知ってる通り、おまえと同じく俺も一滴も飲めねえんだよなあ。それを言ったら、そのトーヤってやつも下戸らしい」

「へえ～」

「よっぽど印象に残ってたのか、アルディナには酒が飲めない方が多いのですかな、ってな、そいつも飲めないってついポロッと言っちまったみたいだ。なあ」

　ディレンが真面目な顔に戻ってトーヤをじっと見る。

「こんな偶然ってあるのか？　俺にはとってもあり得ない偶然に思えるんだが」

「あるんじゃねえの？」

　トーヤもじっとディレンを見つめて言い返す。

「とにかく、そいつが俺じゃない限り、もう１人、偶然俺と同じ名前、同じ年、同じく酒が飲めねえトーヤがいるんだよ、そう思うしか仕方ないだろうが」

　そう言って両手を上げて、笑ってみせた。