うちのパーティー、全員ヒーラー ～お風呂屋さんはじめました～

第53話 大列車騒動 ②

「ワナ・ル！　うええん、しっかりしてくれよおー！」

　車掌に案内され、列車の最後尾部分に歩み寄ると、中からそんな泣き声が上がっている。

　マディはドアを開け、中を覗き込みつつ問いかけた。

「治癒術士だが……患者は？」

　途端、乗客達の合間を縫って、ひらりと宙を舞う何かが、視界に飛び込んでくる。

　それは、蝶とも鳥ともつかない形態の、白い羽毛に包まれた生き物だった。

　羽根を広げた大きさは、鴉（からす）と同程度か。両翼の間にある身体は、人間の女性に近い印象だが、頭部と胸部、腰回り、足首が、綿毛状のものに覆われている。

「治癒術士！？　お前、妖精も診（み）られるのか？」

「よ、妖精！？」

　動揺のあまり、危うく閉めかけたドアに腕を当て、マディは後退った身体を支える。

「失敬失敬、シャッシャ。友人は慌てておりまして」

　車両の奥から、もう一つやって来る影があった。

　今度は、トカゲである。二本足ですっくと立ち、背丈は成長期前の人間の子供程もある。

　顔面はショッキングピンクで、洒脱なデザインの帽子を被り、ジャケットを羽織り、ネッククロスまで巻いている。しかも、やけに凝った巻き方だ。

　ジャケットの裾から伸びた尻尾には、スカイブルーの大きな水玉模様が付いていた。

「彼女は、シルフのアイザスィース。僕はサラマンダーのジゴドラ。“伊達男（ボウ）・ジゴドラ”と呼んで下さるレディも、ヴェネレにはおりますね、シャッシャ」

　舌先をチロチロと覗かせながら、サラマンダーは帽子を取って、丁寧に一礼した。

　マディの横でホウゲツが、

「本当にお洒落なトカゲでござる……」

　などと小声で呟きながらも、つられたようにお辞儀をする。

「気取ってる場合か、ジゴドラ！　ワナ・ルが死んじゃうかもしれないんだぞ！」

　羽毛の妖精、アイザスィースが喚いた。

「左様に深刻な容態でござるか？」

　ホウゲツが一歩進み出る。

　ジゴドラは帽子を持ったまま、短い前足を組んでみせた。

「どうもね、シャッシャ。患者というのは、そこにいる……ウンディーネのワナ・ル・ゼトレッツァなのですが。先程、急に苦しみ出して、倒れてしまったのですよ」

　ジゴドラが指し示した長椅子を、マディは覗き込む。

　そこにはガラス球が一つ置かれ、その上に覆い被さるようにして、魚とも藻類ともつかない生き物が、ぐったりと俯（うつぶ）せになっていた。

「彼女らは、本来長旅には向かない種族。専用のガラス船があるから平気だ、とは言っていたのですが……もしかしたら、無理をさせてしまったのかもしれません、シャッシャ」

「彼女が、ウンディーネ……水の妖精か」

　何気なく漏らしてから、マディははたと気づく。

　急展開に呑まれていたが、彼女は三種族の妖精を探していたのだ。今、まさにここに、三種族の妖精がいる。

「不躾な事を聞くが。今日ヴェネレから到着した、トーラレイに向かう妖精達とは、君達だろうか？」

　マディの突然の質問に、ジゴドラとアイザスィースは、きょとんと顔を見合わせた。

　短い間を置き、ジゴドラが尻尾をくるりと巻いて答える。

「そのとおりですが、何故？　僕らを知ってるんですか？」

「やはりか。……いや、差し当たってはそれが確認出来ればいい。話は後にしよう」

　今は、ウンディーネの診察が先だ。

　フェリックスが、伝書蝶を飛ばしてまで身を案じた妖精達である。無事にトーラレイへ連れて行く必要があるに違いない。

　とはいえ――なかなかに困った事態だ。

　マディは、ウンディーネを目撃した事くらいはあるが、治療した経験など全くない。妖精全般、身体の構造すら詳しくは分からない。このぐったりしている魚のような身体の、どこにどんな内臓が詰まっているのだろうか。

　ホウゲツに至っては、妖精という種族を目撃したのが、今日初めてであるかもしれない。東洋の生態系は、シルヴァミストとは大きく異なると聞く。

　車両内を軽く見渡したが、他の乗客達も、困惑気味にこちらを注視するばかりだ。

　と、そこに、ベルの音が鳴り響いた。

「えっ？　発車ベル？」

　マディ達を呼んだ女性車掌が、慌てた様子で懐中時計を取り出す。

「確かに、発車予定時刻を過ぎてるけど……でもおかしいわ。急病人がいるから発車を待つようにと、運転術士には伝えたはずなんです！」

「他の客から、文句でも出たんだろうか？」

「それしたって……私、見て参ります！」

　憤慨しつつ、車掌は前方の乗務員用出口を開け、先頭車両の方へ去って行った。

　ところが、車掌の姿が消えてから数十秒と経たないうちに、ごとりと車体が揺れた。窓の外の景色が流れ始める。

　発車したのだ。

　こちらの遣り取りを眺めていた他の乗客達が、ざわめきながらも座席に着く。

「マディ殿！　我々、無賃乗車にござるぞ！」

　叫んだのは、ホウゲツである。何もそこまでというくらいに愕然とした表情だ。

「シルヴァミストで罪を犯し、お縄となると……某（それがし）、どうなるのでござるか？噂に聞く『ぎろちん台』へ！？」

「そんな無茶苦茶な。それと、ギロチンはシルヴァミストではなく、海向こうの国、イドラスの処刑道具だ」

　マディ達は車掌に請われて列車に乗り込んだのだし、発車してしまったのは、どうやら伝達ミスによるものらしい。事情を話せば、分かって貰えるだろう。

　それに、この列車は西の街、ハットベルス行きだ。トーラレイは西部の端だから、寧ろ大幅に近道出来る。

　しかし確かに、結果的に無賃乗車になってしまっては、良心が痛むところでもある。

　実を言えばマディは（恐らくホウゲツも）、列車の乗り方をよく知らないのだが、後払いが出来たりはしないものだろうか？　そもそも、運賃はいくらなのだろう。法外の価格でなければ良いが。

「何だよ。お前の首、引っこ抜かれちまうのか？」

　アイザスィースが、苛々とホウゲツの首裏をつついた。

「その前に、オレのツレを助けて欲しいんだけどよう」

「ヒェッ！　あっ、ああ、失礼仕った。首は繋がってござる」

　とりあえず動揺を鎮めて、ホウゲツは応じた。

「そう、お縄になる前に、早急に患者を診ねばな。マディ殿！　貴殿の治癒術とは、いかなるものか？」

　治療が終わったからといって、お縄になっては困るのだが、ともあれマディもホウゲツに倣い、ワナ・ル・ゼトレッツァの傍らに屈み込んだ。

「言ったとおり、私が使えるのはあくまで、応急手当だ。患部にピンポイントで当てられれば、それなりに効くだろうが……見たところ、彼女に外傷はない。何に苦しんでいるのか分からないし、今は、まともな会話も難しそうだ」

「ふむ。つまり、患部がぴんぽいんとで判明すれば良いのでござるな」

　思い悩むマディに対し、あっけらかんと、ホウゲツは返答する。

「しからば一つ、某（それがし）に任せては貰えぬか」

　マディは眉をひそめた。

「構わんが……何をする気だ？」

「明らかにするのでござるよ。妖精殿の、身体の中身を」

　言うなり、ホウゲツは抱えていた布包みを解き、腰に提げていた筒の蓋を開ける。

　布包みからは、三段ほどの引き出しが付いた小箱が出てきて、更に引き出しからは、色とりどりの絵の具が、固められた状態で現れた。

　そして筒の中からは、一本の筆と、丸められた無地の紙が登場する。

「こちらで知り合った、シルヴァミスト人の魔術教師によれば……某（それがし）の魔力は水属性、冷却特化型だとか」

「冷却特化？」

　冷却特化の水属性、つまり低温と氷雪を操る魔術士は、多くが呪術士である。

　火属性の治癒術士ほどではないが、治癒術で冷却型とは、かなり珍しい部類だ。

「我が祖国では、この生業（なりわい）は『絵薬師（えくすし）』と……かように呼ばれ申す。中でも某（それがし）は、『血みどろ絵』の描き手でござる」

　説明しながらもホウゲツは、椅子の上のワナ・ルの目の前に片膝をつき、床の上に紙を広げる。

　そして筆先で絵の具を撫でると、凄まじい勢いで、紙に筆を走らせ始めた。

　目にも止まらない速さとは、この事だ。しかも描（えが）かれていくのは、ワナ・ルの模写かと思えば、そうではない。模写に近いのだが、それだけではない。

「なっ、なんだよこれ？　内臓！？」

　アイザスィースが悲鳴に近い声を上げる。

　そう、紙の上には、ウンディーネの皮膚の下の様相――内臓の納まり具合が、緻密に、恐ろしくグロテスクに、表現されつつあった。

「ほうほう。臓腑（はらわた）のつくりは、タニグク様に近いものがあるな……フヒヒヒ！」

　眼鏡の奥の小さな両目を、爛々と見開き、手元の紙とワナ・ルを見比べるばかりのホウゲツから、引き攣（つ）るような笑いが漏れる。

　完全に自分の世界に入り込み、周りの視線も阿鼻叫喚も、まるで認識していない。

　やがて一枚の紙に、解剖されたワナ・ルの図が出来上がり、もう一枚には、より分解された絵図が描かれた。こちらは、彼女の脊索や血管を網羅した図のようだ。

「判じましたッ！」

　描き始めと同じく唐突に、ホウゲツは絵筆を置いた。

「ワナ・ル殿の失調の原因は、ここにござる。これが恐らく、ウンディーネの胃の腑」

　そう言ってホウゲツが指し示したのは、ワナ・ルの胴体の一隅。

　マディも人間の解剖図は、治癒術の教本などで見た事がある。あれと比較すると、ウンディーネの胃袋というのは、大きく左手側に寄っていて、形も細長い。

「我が絵薬仙術（えくすせんじゅつ）は、血液はじめ体液の流動具合を視（み）定め、身体（しんたい）の状況を解明する術にござる。それで視（み）たところ、胃の腑の上部に、流動の異常がある。何かが詰まっておりますな」

　しかしながら――と、ホウゲツはマディを見た。

　先刻の血走った眼差しは既に消え失せ、またつるりとした、実直そうな顔面に戻っている。

「某（それがし）には、この異物を取り除く事までは出来ぬ。対象の体内に干渉する術ではござらぬゆえ……」

「十分だ、ホウゲツ。あとは私が引き継ごう」

　マディは背中の弓を取った。

　地属性治癒術は、しばしば『荒っぽい』との評価を受けるが、こういう手っ取り早い治療が必要な状況には、最も強い。

　弓の先端、加護石の部分をワナ・ルの胴体に添え、マディは呪文を詠唱する。

「……『泥濘より出づる蓮よ（ロータス・イン・ザ・マッド）』！」

　弓にはめ込まれた加護石が、淡いトパーズ色の輝きを増す。

　次の瞬間、ワナ・ルは、釣り上げられた魚のように、びたーんとガラス球の上で跳ねた。

「ンンああああ！？　気持ち悪いっ！！」

「ワナ・ル！　元気になっ……」

「まずい、しまった。急いで窓を開けてくれ！」

　喜んで舞い飛び、近づこうとするアイザスィースを押し留め、マディは素早く、ガラス球ごとワナ・ルを抱え上げる。

　気の利く乗客の一人が、あたふたと車両の窓を開けてくれた。マディはそこから、ワナ・ルに外側へと顔を出させる。

「うええええええ……」

　颯爽と線路上を走行する列車の窓から、ワナ・ルは思い切り嘔吐した。吐き出された粘性のある液体は、陽光にきらめきつつ、列車の後方へと流れて行く。幸い、既に街中ではないので、それは草原の中に消えていった。

「うわあ」

　ジゴドラが低く呻いて、帽子の鍔（つば）で口元を隠した。つられそうになったらしい。

「異物排除促進の治癒術は、『使う場所と状況に気をつける』……まさか、こんな基礎を失念するとは。不慣れな状況とはいえ、私も詰めが甘いな」

　ワナ・ルの背中をさすって、マディは軽く、頭（かぶり）を振った。