うちのパーティー、全員ヒーラー ～お風呂屋さんはじめました～

第28話 ライタスフォートの鼎談 ⑨

　オースティン達は、サングスターの指示もあって、心配しながらも浴室を後にした。

　サングスターとヴァンス・ダラは、それぞれ洗い場用の椅子に座り、エイダンは湯船の縁に腰掛ける。

　歴史的な対談のはずなのだが、浴室の中が舞台では、どうも絵的にさまにならない、とエイダンは胸中で零した。一応三名による話し合いなので、鼎談（ていだん）と呼ぶべきだろうか。

　ヴァンス・ダラが杖先で軽く床を叩くと、ごく細かい砂の塊が、虚空に浮かび上がった。砂は少しずつ、床へと落とされていく。三分間の、砂時計代わりと言ったところか。

「魔物の軍勢を退かせろ、と。お前もそれを望むのか？」

　ヴァンス・ダラが、エイダンに向かって問う。

　あくまで、交渉の主体はエイダンとしたいようだ。

「戦争が終わるっちゅうなら、それはめでたい事じゃと思います……」

　なるべく慎重に、エイダンは応じた。言葉尻を捕らえられて、数十秒で話し合いが決裂でもしたら、大ごとだ。

「なるほどな。しかしそれは、無理な相談だ」

　あっさりと、ヴァンス・ダラは言ってのける。

「俺は確かに、北方より生まれ出（い）ずる魔物達に力を分け与えてきた。コヨイの所持するような玩具の類いも、作った端からくれてやっている。……それは、彼らに懇願されたからだ。気に入った相手がいて、その相手が何かを渇望しているのならば、何者であろうとも、俺は望みに応じる。人間でも、妖精でも、魔物でもだ」

　手にしていた長杖を肩口に預け、彼は続けた。

「例えば我が娘、コヨイ・サビナンド……あれは、極東の島国の山奥にて、母親と共に飢えて死にかけていた赤子だった。あの国では、魔物の生きていける土地が消え、種（しゅ）として滅びつつあってな。たまたま極東を旅していた折、母親に、子供を助けてくれと請われたので、力を与えて救い、育ててやる事にした」

　簡単な事のようにヴァンス・ダラは語るが、一体どういった魔術を使えば、狼の魔物の赤子を救えるのか、エイダンにはさっぱり分からない。それも、治癒術の一種なのだろうか。

「つまり……俺は、魔物の軍勢の指揮官という訳ではない。崇める者もいるにはいるが、何ら命令など出してはいない。よって、彼らを退却させる事も不可能だ。力と武器を得ようとしたのも、果てない闘争を続けているのも、あくまで魔物達の意志なのだからな」

「だが、貴様とその娘は！」

　サングスターが声を荒げる。

「全くの気まぐれによって、人でも魔物でも救い、双方に力を与え、争いを煽るばかりではないか。それを控えろと言うのだ。そんな所業は、敵対国家間を渡り歩く悪辣な武器商人と、何が違う？」

「商人？　俺は金など巻き上げんぞ」

「利のためでなく、娯楽や遊興のために行うのだから、なお悪い！」

　いよいよ、サングスターは激昂した。

「貴様も元々は、人間だった。優秀な治癒術の使い手だったはずだ！　ならば理解しているだろう。救済も支援も、秩序なくしては、ただ混沌や余計な争いを生むだけだと！」

「秩序と文明を――か」

　ユザ教の祈りの言葉を呟いて、ヴァンス・ダラはせせら笑う。

「娘を誘拐して、一介の治癒術士を矢面に立たせる。それがお前達の言う、秩序と文明か？」

「……それだけ、我々が必死だという事だ」

「人と敵対する魔物達もまた、必死だとも。つい、彼らの懇願の声を聞き届けたくなる程度にはな」

　不意に、ヴァンス・ダラがその場で立ち上がった。

　見れば、虚空にわだかまっていた砂は、全て床の上に落ちきっている。

「三分経ったぞ。交渉は終わりだ。やれやれ、結局ギデオンとばかり話し込んでしまった」

　打ち払うように杖を振るって、床に落ちた砂を消し去ると、ヴァンス・ダラはエイダンを見遣る。

「お前はどうだ？　エイダン・フォーリー。何をもって、救済の対象を決める？　その時々の気分か、好みか、それとも精霊王の教えとやらで定められた、法と社会秩序に従うか」

　突然の質問に、エイダンは戸惑った。

　ヴァンス・ダラが元は治癒術士だった――という情報にも、たった今、戸惑ったばかりである。彼は複数の攻撃呪術を使っていたように見えたが、あれらは全て、本分でない魔術だったという事だろうか。

　属性の加護に偏りがあるのと同じく、呪術と治癒術への適性にもまた、偏りがある。世の大半の人間は、どちらかの技能しか伸ばせないはずだが。

　つくづく、規格外の人物だ。

　エイダンはそうではない。

「俺は……ちょいちょい、無茶をするな言うて、シェーナさんやハオマさんに叱られる事があります。だけん、これは反省を篭めて言うんじゃけど」

　一語ずつ、言葉に迷いつつも、エイダンは答えた。

「治癒術士（ヒーラー）は、自分の身が危なくなるような真似は、本当はしたらいけんのです。治せる者（もん）が倒れてしもうたら、他の皆が困る。だけん、俺には魔物の軍勢の味方なんて出来ません。怪我を治した途端、取って食われてしまうけん。法律とか秩序を破るんも、無理です……それが通用せん世の中になったら、真っ先に困るんは、俺みたいな者（もん）です」

　ヴァンス・ダラの気まぐれな所業は、彼自身が法外な強者だからこそ出来るやり方だ。

　ただ――とエイダンは、一旦引き結んだ口を再び開く。

「ただ、自分が無事（まめ）でおられるうちは、出来るだけ、誰でも救えりゃあええとも思います。人でも、妖精でも、魔物でも」

　コチ――コヨイ・サビナンドにもう一度出逢ったら……彼女が何か困っていたら、弱っていたら。

　恐らく、エイダンは可能な範囲で助けるだろう。

　アンデッドでも、密猟者でも、行きずりの人々でも同じだ。

　エイダンの回答に、ヴァンス・ダラは、期待外れだ、と言いたげに鼻を鳴らした。

「我が身の安全なうちは、誰でも治す、か。いかにも矮小な、凡夫のごとき意見だ。我が闇の魔術を治療してみせた、稀なる火の術士が」

「そら、だって、俺は――田舎から出てきた、普通の小（ち）っこい人間ですよ。身長もあんまり伸びんまま止まったし」

　慌てて言い返してから、何だか的外れな受け答えをしてしまった、とエイダンは気づいた。

　案の定、ヴァンス・ダラが冷笑を寄越す。

「だが、そんな事を言いながらもお前は、魔杖将をタライで殴る輩（やから）ときている」

「……だけん、反省を篭めて言うとるのです」

　やはり怒っているのでは、とエイダンは、再び首を竦めた。

　魔杖将はなおも、口の端を持ち上げただけの笑みを崩さない。

「まあ、良い。理念どおりに動けぬようでは未熟者だ。しかし、世の中は未熟であるくらいが面白い」

　謎掛けのように言い捨てると、何の気もなく、数歩ばかり距離を取る。

　そこでヴァンス・ダラは、突如、鎌のような長杖で床板を強く打ち鳴らした。

　室内だというのに、どこからともなく、嵐を思わせる程の突風が吹きつけてきた。エイダンとサングスターが思わず怯み、顔を伏せた途端、ヴァンス・ダラの足元から、黒々とした渦が巻き上がり、彼を包み込む。

「ヴァンス・ダラ！　何を……！」

　風の吹き荒れる中、サングスターが叫ぶ。

「交渉に応じた以上、今更闘争を再開するのも、興を削ぐだろう。仲介役に対しても、礼儀を欠くというものだ。この場は退（ひ）いてやる」

　二人に背を向けかけて、今一度、ヴァンス・ダラはエイダンの方を見下ろした。

「おっと、言い忘れていた。エイダン・フォーリー、お前には、コヨイからの謝礼も渡さなければならん。詫びもかねてな」

　――謝礼に詫び？

　何の事だろう、とエイダンは、突風に抵抗して瞼をこじ開ける。

「先頃、詩作の際に世話になったと。『旅のしおり』とやらを借りっぱなしだそうだ。一体何だそれは？」

「……気にせんでって伝えといて下さい」

　迷わず、エイダンは答えた。しかし――

「では、楽しみに待つが良い」

　一方的に告げるだけ告げると、ヴァンス・ダラの姿は、黒い渦共々その場から消え去った。

　吹き荒れていた風が、嘘のように治まる。

　風に抗って踏ん張っていた脚が、反動でもつれ、エイダンはその場に膝をついた。

「あの人……」

　疲労と、緊張からの解放のため、すぐには立ち上がれない。ヴァンス・ダラの消えた空間を見つめて、彼は大きく息をつきつつ呟いた。

「全っ然……人の話聞かんな……！」