うちのパーティー、全員ヒーラー ～お風呂屋さんはじめました～

第29話 ライタスフォートの鼎談 ⑩

　「『賦活慈雨（ナリッシングレイン）』！」

　シェーナの高く掲げた錫杖から、霧雨状の細かな水の粒子が、横たえられた兵士達数人へと降り注ぐ。治療し終えた傷口に、細菌が侵入するのを防ぐ結界治癒術だ。

「……ふぅ。一通り、ここで出来る処置は終わったかしら。重い怪我の人は、急いでちゃんとした治療院に運ばないとね」

「ああ、予断を許さない容態の者もいる。が、今の所死者は出ていない」

　負傷者を馬車に運び終えたホワイトリーは、そう応じると、何やら気まずそうに、エヘンと空咳をした。

「冒険者諸君。この度の救援、心から感謝する……」

「別に救援のために来た訳ではないのだがな」

　マディの声が心なしか、いつも以上に硬い。

　かつての彼ら二人の関係が、多少気になる所ではあったが、シェーナは一先ず、その好奇心に蓋をして、ハオマとフェリックスを探した。

「シェーナ！」

　周囲を見回すまでもなく、フェリックスの方がシェーナを見つけ、嬉々として駆け寄る。

「素晴らしい活躍だった。この目に焼きついたよ！　君は杖を振るっている姿が、一番素敵なのだな！　先日スミスベルスで見せた踊りも、甲乙つけがたいのだが……」

「いーって、それは」

　スミスベルスの件は、少しばかり、小っ恥ずかしい思い出になっているのだ。あまり大声で触れ回って欲しくない。

　ハオマの方は、砦の玄関付近で聞き耳を立てていた。

「先程から、砦の中庭が静かでございますね」

　と、彼は目を閉ざし、眉をひそめる。

「風呂の治癒術の小僧は、どうしてんだ？　まだ宿舎の中かよ、無事なんだろうな！？」

　喚くようにそう問いかけたのは、ハオマの肩にしがみついたままのモヌポルだ。

　彼はノムズルーツに帰らない限り、飢餓状態から回復しないため、セロリをぼりぼりと齧りながらの発言ではあるが、一応心配しているらしい。

「そのはずだけど。大丈夫かしら」

　シェーナもまた、不安を覚えた。流石のエイダンも、光と闇の魔術士達の戦いに、強引に割って入るなどという真似はしないだろうが。

「あたし、様子を見てくる」

「僕も行こう！」

　シェーナとフェリックスが、再び砦の本棟へと入った所で、ごうっ、と凄まじい風の音が、一帯に鳴り響いた。

　宿舎の方からだ。慌てて、中庭に面した窓辺へ駆け寄る。

　別棟に向けて目を凝らしたシェーナは、建物一階の東の端――ホワイトリー曰く、兵卒用の浴室がある辺りの壁が壊れているのを発見して、息を呑んだ。

「エイダン！」

「エイダンくん！」

　フェリックスと同時に叫び、別棟方向の階段を駆け下りる。

　中庭に出てみると、丁度、歩けるくらいに回復したらしいオースティンと、他三人の負傷者が、こちらに向かってくるのが見えた。

　続いて、サングスターが。最後にエイダンが、壁の穴から抜け出てくる。

「良かった、無事ね……！」

　エイダンの前まで走り寄り、シェーナは胸を撫で下ろした。

「シェーナさんらも、みんな世話（せあ）ないかいな？」

「大丈夫だ、世話（せあ）ないとも。しかし、見事に治してみせたか。流石だな」

　オースティンの無事も確認して、フェリックスが二度三度と頷く。

「……その通りだ。よく部下を助けてくれた」

　サングスターが、どこか苦い顔をしながらも、エイダンの正面に立ち、そう発言した。

「作戦は失敗、交渉は決裂。全く、失態の限りだ。しかし、我々は……君達に助けられた。それは間違いない」

「交渉って？」

　うっかり何気なく訊き返してから、シェーナは目の前の男が、当代最高峰の魔術士である事を思い出し、「ひゃっ」と口元に手を当てる。

　シェーナとフェリックスも、上流にあたる地主階級（ジェントリ）の子女ではあるが、彼らと比べても、サングスター家は雲の上の存在に等しい家柄だ。

「しっ……失礼致しました、閣下」

　姿勢を正し、乱れた髪を軽く撫でつけてから、シェーナは改めて、サングスターに向けて口を開いた。

「申し遅れましたが、わたくし共は、そこにいるエイダン・フォーリーと、コチという治癒術士の友人です。彼らがここに連行されたと聞き及び、その――二、三、嘆願したい事が」

　エイダンからも、詳しい経緯を聞き出している暇はなかったので、シェーナは現状をまるで把握出来ていない。

　一体何故、この砦が、かの魔杖将の襲撃を受けたのか。今までに何が起きたのか。分からない事は多かったが、何はともあれ、ここに来た目的を果たす必要があった。

「いや」

　サングスターはしかし、シェーナの言葉を遮り、首を横に振る。

「嘆願の必要はない。先程述べたとおりだ。今回の一連の作戦は、途上にて失敗し――終了した。君の友人達は、自由の身だ」

「……ええんですか？ヴァンス・ダラさん、また来るような事を言うとんさったけど」

　横合いから、エイダンが口を挟んだ。えらく物怖じしない態度に、シェーナは冷や冷やしたが、サングスターは咎めるでもなく、ただ頷く。

「その件は、後（のち）ほど手を打とう。一応な」

　サングスターの方も、案外エイダンに対して、フランクな話し方をしている。……何があったのだろう。

「エイダン・フォーリー。君は、我がサングスター魔術学校を、中途退学したのだったな」

　不意に、思い出した様子でサングスターが言った。

「はい。一年生前期の成績が、あんまりにも悪うて……」

「惜しい事を」

　と、魔術学校の学長は肩を竦める。

「また門を叩く気になったら、申し出てくれ。あるいはこちらから、講師として招くかもしれん」

　エイダンは口を開き、後ろ髪に手を添えかけた状態で、しばらく固まった。余程驚いたらしい。

「あ――あんがとうございます。そう言うて貰えるんは、光栄です」

　どうにかそれだけ答えて、また短く、言葉を探るような沈黙を挟んでから、エイダンは続けた。

「でも今は、故郷に帰らなぁならんのです。風呂屋も、テントが焦げてしもうたけん、もう開けられんし」

「例の風呂屋か。開けられない？　それは残念だ」

　ホワイトリーや、動ける状態の他の兵士達が、本棟からこちらへやって来るのが見える。

　ローブの裾を翻して、サングスターは彼らの方へと歩き始め、それから一言、付け加えた。

「魔除けのシャンプーなる物を、私も購入したかったのだがな」

　――シャンプー？

　サングスターの頭には、一本の毛髪も見受けられない。

　シェーナは傾げそうになった小首を、辛うじて垂直に留めた。相手はギデオン・リー・サングスターだ。ツッコめるものか。当人がツッコミ待ちなどという事も、あり得ない。

　エイダンも、どうか早まらないで、とシェーナが切に願ったその時。

「その頭部だと、身体用の石鹸を使う方が適切では！」

　フェリックスが、爽やかな笑顔で堂々と言ってのけた。

「フェリックス！！」

　悲鳴に近い声を、シェーナは上げる。

　エイダンが「ブフッ」と妙な咳き込み方をして、その場の空気は台無しとなった。