うちのパーティー、全員ヒーラー ～お風呂屋さんはじめました～

第26話 ライタスフォートの鼎談 ⑦

　――そして、今現在の状況に至るのだと、シェーナは説明を締め括った。

「って訳でエイダン、はいこれ。あんたの杖。あ、お風呂屋の釣り銭も預かってるから、後で忘れずにね」

　シェーナが、背に負っていたエイダンの長杖を、勿体つけるでもなく、ひょいと差し出す。

　エイダンは声もなくシェーナを見つめ返し、それから仲間達の顔を、順々に確かめた。

「みんな、こんな所まで、ようはるばる……」

　手に馴染むハンノキの杖の重みを、噛み締めるような思いで、彼は握りしめる。

「残念ながら、まだ感動を分かち合うには早いようですが」

　肩にモヌポルを乗せたハオマが、冷静にエイダンをたしなめた。

　その言葉も終わらないうちに、雷鳴にも似た音が、壁のすぐ外側で轟く。

　エイダンは外壁に目を向けた。先程、サングスターとヴァンス・ダラの戦いの中で、大きく崩れてしまった部分だ。

　ライタスフォートの砦は、天然の崖地を利用した構造となっていた。シェーナ達の入ってきた玄関部分は二階にあたり、エイダンの閉じ込められていた牢は、半ば崖に埋め込まれた一階である。

　崖の反対側、崩壊した壁の向こうは、砂地に均された中庭で、恐らく、演習や資材置き場に利用されていたのだろう。中庭を挟んで、兵士の宿舎と思われる別棟が建っている。

　その砂地は今まさに、規格外の魔術士同士の戦場と化していた。

　閃光と黒い火炎、爆風が吹き荒れ、戦いを繰り広げる二人以外、誰も迂闊には近寄れない。宿舎の二階の窓が、けたたましい音を立てて次々と割れ、屋根の一部が吹き飛ぶのが見えた。

「あれが、伝説の闇の魔術士……魔杖将ヴァンス・ダラ、その者だと……？」

　自分の目が信じられない、というように、マディが首を振る。

「サングスター公には悪いけど」

　轟音に負けじと、シェーナがよく通る声で言った。

「あんなの、ほいほい加勢出来るような戦いじゃないわ。だから、あたし達は今のうちに、砦に残ってる怪我人を、出来るだけ避難させようと思うの」

「上で動ける兵士達は、既に救助活動にあたっているようだな。ここからは、治癒術士の腕の見せ所という訳だ！」

　フェリックスが、真剣な眼差しで両手を打ち鳴らす。――彼だけは、単身で魔術を使う事が出来ないのだが、この際、そのやる気に水を差す者はいなかった。

「じゃったら、ここに風呂場はあるかいな」

　オースティンの容態を窺いつつ、エイダンは周囲に問う。

　救助が来た事で、逆に気が抜けてしまったのか、先程からオースティンは、意識を混濁させている。長時間の搬送には、耐えられないかもしれない。何とか、この場で出来る限りの処置を済ませたい。

「風呂場か……。昔、野外演習時に何度か、この砦の敷地内に入った事はあるんだが。生憎と、宿舎の造りまでは詳しくない」

　マディが唇に親指を当てて思案する。ややあって彼女は、倒れたホワイトリーの方へと歩み寄った。

　加護石の嵌められた長弓を掲げ、呪文を詠唱する。地属性の治癒術だ。

「……『地脈（コール・）の（オブ）呼び声（・レイライン）』！」

　魔術が完成し、弓の加護石部分が、ホワイトリーの患部に触れる。「うごわ！？」と妙な悲鳴を上げて、ホワイトリーが跳ね起きた。

　一般に、地属性魔術による治癒は、水属性のそれよりも多少、刺激が強く荒っぽいと言われる。

「目が覚めたか、ホワイトリー中尉。いや、現在は少佐だそうだな」

「何をっ……ベックフォード！？　何故君がここにいる！？」

「詳しい説明は後だ。取り急ぎ、宿舎の風呂場まで、彼らを案内してくれ」

　最低限の状況説明すら欠いた、有無を言わせないマディの物言いに、エイダンはぽかんと目を見開いた。

「マディ、元軍人らしいわよ」

「ホワイトリー少佐の、同期か何かかね。でも、少佐って相当偉いんよな？」

　こそりとシェーナと囁き合った上で、エイダンはホワイトリーの前へと進み出る。

「オースティン大尉が、闇の魔術にやられてしもうたんです。あれ、当たると治しづらい怪我を負うみたいなんじゃけど、俺は多分、一度診た事ありますけん」

　ノムズルーツの密猟者を治した時の事を、彼は思い出していた。

　あの時と同様の魔術を浴びたのだとすれば。完璧な治療は難しくとも、オースティンの命を繋ぐくらいは出来るはずだ。

「闇の……？　一体何がどうなったんだ？」

「いいから、風呂だ！　ジョッシュ！」

　苛立ったマディが、ホワイトリーをファースト・ネームで怒鳴りつける。ホワイトリーは治りかけの傷を庇いつつも、泡を食って起立し、

「宿舎一階の、東の端だ！」

　と、明快に答えた。

「ほんじゃあ、俺はそこで、風呂を焚く！　オースティン大尉と……他に、闇の魔術にやられた人がおったら、その人らを治す！」

「オーケイ、頼むわエイダン。マディとあたしは、瓦礫だとかで怪我した、通常の負傷者を助けて回るって事でいい？」

「了解した」

　勢い良く発言したエイダンに、シェーナが、そしてマディが続く。

　シェーナはまず先に、ホワイトリーの傍らで倒れている兵士の首筋に触れ、脈を確認した。

「この人は、闇の魔術による負傷じゃないわね。気を失ってるだけみたい。いけそうよ」

「ならば――」

　ハオマが、蛇頭琴の包みをばさりと解き、調律する風に軽く弦を奏でた。

「これより、この場の治癒術士、全員を『強化』致します。フェリックス、貴方には特に、身体強化の曲を。浴室まで患者を運ぶのは重労働でしょう。エイダンの手助けを頼みます」

「任せられよ！」

「バフ炊き祭り、再びだな」

　張り切るフェリックスに、マディは軽く苦笑いを浮かべてみせる。

　そして、治癒術士（ヒーラー）達は行動を開始した。

　　　◇

　「……彼で、闇の魔術を浴びた者は最後だ！　エイダンくん、頼むぞ！」

　宿舎の浴室に、ぐったりした兵士を背負ったフェリックスが入ってきた。

　既にオースティンを含め、三人の兵士が並べられた湯船へと、何とか最後の一人を浸ける。

　一応は大人数向けの浴室なのだが、兵卒用の宿舎の設備だから、そう広い訳でもない。大の男を四人も寝かせた湯船は、芋を洗うような状態になってしまった。

「重傷者を一度に四人、か……スミスベルスでも、ここまでの事はなかったが。大丈夫なのか？」

「やってみる。やらん事には、助からんし」

　案じる様子のフェリックスに、長杖を両手で握って、エイダンは応じた。

「うむ！　それでこそ、僕の好敵手というものだ！」

　いつもどおりの笑顔を見せるフェリックスに、思わず、エイダンは「フェリックスさん」と、呼びかける。

「コチさんは――」

「……先生が何者で、どうなったのかは、後で聞くよ」

「ほんなら、今は二つだけ。あの人はピンピンしとるし、『コチ先生』なんは変わらんと思うよ」

「そうだな。僕もそう思う」

　一度、力強く肯定してみせてから、フェリックスは浴室をエイダンに任せ、本棟の救助へと戻って行った。

　エイダンは湯船に向き直り、小豆色のローブの袖をまくると、大きく深呼吸をする。

　以前、闇の魔術を浴びた者を治療した時は、患者一人を相手に、魔力を枯渇させてしまった。今度は、四人だ。

　レイディロウ城の時並みの、火事場の馬鹿力が発揮出来れば良いのだが。

　――いや、考えてみると、あれはそういった、ビギナーズラックや偶然の類いではなかったように思う。

　レイディロウ城に眠る人々の魂は――もしかすると、あの土地を加護する精霊までも――浄められる事を、心から望んでいた。もっと言うと、『もう一度気持ちよく風呂に入りたい』と、強く願っていた。

　エイダンの魔術と、限りなく相性の良い思念が存在したのだ。だから、その思念から生まれたアンデッドであるレイスを、あっさりと浄化出来たし、レイスのかけた呪術も解呪しやすかった。

　――土地の精霊の『好み』だとか、土地に生きる人達がどう精霊を敬ってきたか、とか……

　コチはスミスベルスで、そう語って詩作に悩んでいた。

　土地ごとの精霊と、その地で眠る人々に、敬意を払わない魔術は、『粋ではない』と。

「……教科書に載っとった呪文を読み上げるだけじゃ、足りんか……」

　エイダンは長杖の先を見つめて、唸るように呟く。

　彼の使える魔術は、未だに一種類だ。サングスター魔術学校の、呪術士用の基礎教本に載っていた、火属性の攻撃呪術。それを無理矢理、治癒術にアレンジしたもの。

　火属性の治癒術など、教えてくれる師匠は見つけられそうにない。当分、『火精の吐息（フレイム・ブレス）』一本でやっていくつもりでいたが……

　――今なら、組み上げられるだろうか。オースティン達を救える、新たな火の治癒術を。

　コチのように、土地ごとの精霊の好みや、人々の意思を、『感じ取る』事などとても出来ない。しかしそれでも、彼なりの敬意を払う事は出来るはずだ。今この場において、教科書を読み上げるだけの見習いではいられない。

　エイダンは再び呼吸を整え、両目を閉ざした。頭の中で、呪文を構築する。

　この地の精霊に――火の精霊だけでなく、全ての存在に、敬意を。かつては戦地にもなったであろうライタスフォートの砦、その周囲に眠る人々に、哀悼を。祝福を。

　彼は目を開けた。口から自然と呪文が紡がれ――

　その時突如として、爆音と共に、浴室の扉が吹き飛んだ。