うちのパーティー、全員ヒーラー ～お風呂屋さんはじめました～

第14話 バフ祭りスミスベルス ④

　率直に言って、スミスベルスの街は大変な有り様となっていた。

　人間が精神力を吸い上げられた場合、単純に全く動けなくなるのかというと、どうやらそうではないらしい。それではすぐに死に至ってしまい、ドラコニク・スロースの『餌』の発生源がなくなってしまう。

　スミスベルスの人々は、最低限の活動をこなせる、ぎりぎりの怠惰ぶりを維持させられていた。

　しかし、路上と言わず家の中と言わず、そこらじゅうがゴミだらけだし、辻馬車は道のど真ん中にひっくり返っている。酒場には泥酔した客達が、折り重なるように倒れて寝こけていた。

　客といっても、きちんと金を払っている様子はなく、勝手に厨房の戸棚を開けたりしているのだが、店主の方も酔って寝ているので、咎める者がいない。

　肉屋も八百屋も同様で、床に転がり、干からびかけた品物を掴んでは食い漁る者だらけだ。

「こりゃあ……」

　我知らず、エイダンは絶句した。間違いなく、厄介な大仕事になる。

「治癒術士の応援部隊か？　助かったぞ、まだこの北東地区は手つかずでな……！」

　坂の上から、きびきびとした歩調で下ってきた、小麦色の肌に長身の女性が、声を上げる。エイダン達は揃って、そちらへと姿勢を正した。

　軍務でも経験しているのか、隙のない物腰の冒険者である。レンジャー風の旅装で長弓を背負っているが、弓に加護石が嵌め込まれており、どうやら魔術士のようだ。

「今回の作戦の指揮を執らせて貰う、治癒術士のマデリーン・ベックフォードだ。出迎えも出来ず失礼した。何しろ街がこの有り様で、まだ外部との連絡もままならない。ドラコニク・スロースの死体を片づける、魔物解体業者すら未到着なのだ」

　ほとんど息継ぎもなく、滑らかな口調で現状を説明するベックフォードを見つめていたコチが、唇を尖らせ、こそりとエイダンに囁く。

「お祭りだと聞いてたのに、随分カタい感じの仕切りネ？」

　一行を代表して、シェーナが一歩前に進み出た。

「ドラコニク・スロースの死体が、まだ残ってるの？」

　ベックフォードは苦々しげに息を吐いて肯定する。

「何しろあの巨体だ。仕留めた現場は山頂だったし、スロース退治に来た冒険者パーティーだけでは、下ろしきれなかった。解体のプロが必要だが、あまり到着に時間がかかるようだと、スロースを餌とする上位捕食者が飛来してしまう」

「スロースを食べる？　そんなんおるの？」

　エイダンの疑問には、ハオマが応じた。

「その存在は聞き及んでおりますよ。北の大陸より生まれ来る大型魔物（モンスター）の一種、スカベンジャードラゴン。こちらはドラゴン風の獣ではなく、ハイエナ風のれっきとしたドラゴンだそうです」

「い、色々おるんじゃねぇ」

　魔物の世界も、しっかり弱肉強食である。

「先に到着した治癒術士達には、役場や警備兵の屯所、治療院（ちりょういん）の集中している中央区や、他の地区を既に担当して貰っている。諸君らは、この北東地区の治療に着手してくれないか？　五名では負担が大きいかもしれないが、随時人手を回していく」

「……五人パーティー扱いなのね」

　シェーナは渋面を浮かべた。

「素晴らしいじゃないか。シェーナ、君ともう一度手を取り合える日が来ようとは――」

「手なんか一度も取り合ってないわよ」

　感極まった表情のフェリックスの呼びかけを、シェーナがばっさりと切り捨てる。

　スミスベルスに向かう途中の路傍で、二人が顔を合わせて以降、始終この調子である。

「一緒にお仕事出来るのは嬉しいけど。まずは街の人達の解呪だヨネ？　ワタシの弟子は、まだ解呪の魔術使えないヨ。ワタシの強化魔術のサポート役として連れて来たからネ」

　コチが悩ましげに、再び口を尖らせた。

「力仕事なら、お役に立てそうだけどネ」

「ほんじゃったら、俺の手伝いしてくれると、ごうげに助かります。風呂を焚かなぁなんで」

「……風呂？　バフじゃなくてバス焚き？」

　駄洒落なのか本気の疑問なのか分からないコチの問い返しに、エイダンは頷く。

「そういう治癒術を使（つこ）うとります」

「ヘェー！　シルヴァミストは神秘の国ネ！　ワタシの国のヒトも、お風呂はみんな大好きだけど、お風呂で解呪するヒト、初めて見たヨ！」

「シルヴァミストでも、彼の魔術は結構特異よ」

　シェーナが訂正を入れた。

「それならフェリックス、コチラのお風呂屋さんを……名前何だっけネ？」

「エイダン・フォーリーです」

「エイダンくんを手伝ってあげてヨ。ワタシが『バフ炊き』をする時が来たら、呼ぶヨ」

「うっ……分かりました、先生のご指示ならば」

　フェリックスは悲愴な声音で返答し、シェーナの前に立つと、胸に手を当てて俯いた。

「僕らは再び遠く離れ離れになってしまうけど、また巡り逢える瞬間を信じているよ、シェーナ！」

「……同じ町内にいるので、すれ違うくらいはあり得ますね」

　早くもうんざりとした様相で、ハオマは蛇頭琴の弦を調整している。

「シェーナ、事前の打ち合わせどおり、貴方が解呪を、拙僧が強化を担当、という事でよろしいですか」

「ええ、それでお願い」

　フェリックスの熱烈な視線を回避して、シェーナは早速ハオマと、家々の戸を叩きにかかった。

　名残惜しそうにシェーナを見送るフェリックスへと、エイダンは声をかける。

「こっちも、始めてええじゃろか。よろしゅうお願いします、フェリックスさん」

「うむ……！　そうだな、胸を借りるつもりで頑張るさ、我が恋敵（ライバル）よ！」

「ライバル？」

　妙な呼び方をされた。何やらとてつもない誤解が生まれてはいないだろうか、とエイダンは少しばかり首を傾げたが、目の前の大仕事への意気込みの方がまさり、差し当たっては放置する事にした。

　　　◇

　多くの住宅は、鍵も掛けずに開放されている、とベックフォードは説明した。

　やむを得ない事態のため、今回の任務中は、勝手に民家に上がり込む事が許可されている。必要な場合は、扉や窓を壊しても不問だ。

「古（いにしえ）の叙事詩に謳われた英雄のようだなあ！」

　またも、フェリックスは感動してみせた。

　どういう訳か、古代の叙事詩に登場する英雄達は、しばしば他人の家に上がり込んで、箪笥を荒らしたり、壺を割ったりするのである。

　エイダンも、故郷にいた頃から冒険譚は好きで、村の教師に古典を借りて読んだりもしたが、この手のエピソードは不思議だった。

「うちん家（ち）なんか、戸棚ん中のパンを勝手に食ったりしよったら、ばーちゃんからホウキで追い回されそうじゃけども。古代の人は、今より心が広かったんじゃろうか」

「うむ。僕らが思っているより、現代の人心は荒廃しているのかもしれない。嘆かわしい事だな」

　雑談を交わしているうちに、エイダンとフェリックスは、目的の民家の玄関前に到着した。

「ごめんください！」

　フェリックスが大声で呼びかける。返答はない。が、建物の奥で、僅かな物音がした。

　二人は顔を見合わせ、扉を開ける。

「わやじゃ」

「凄まじいな」

　工房を兼ねた職人の住まいと思われる、その家の中は、散らかり放題となっていた。

　床に転がっている、ノミやナタといった工具を踏まないように、エイダンは家の中を抜け、奥の寝室に、中年の男の姿を見つける。

「えっとここの家主は……トーマスさん。木彫り細工師のトーマスさんのお宅じゃね。トーマスさーん、治癒術士です！　お風呂入りますよー！」

「うう……面倒……」

　エイダンの呼び声に、男は呻くように返事を寄越した。突然の侵入者に対して、警戒する様子もない。ベッドの上にごろりと横たわったままだ。

「風呂場まで連れて行くんが、まず一苦労じゃなこりゃあ」

　ベッド脇に積み上げられた、汚れた食器類を持ち上げて、「よっしゃ」とエイダンは気合を入れる。

「まずは、簡単にこの辺を片づける。多分、風呂場も汚（きたの）うなっとるし。空気や魔力の淀みは、魔術でも浄化出来るけど、あんまりそっちに力を使い過ぎると、途中でまた辛（しわ）なるけんね。そしたらこの人、風呂に連れてこう」

「叙事詩の英雄というより、訪問介護サービスだな」

　いくらか場に呑まれたような顔をするも、フェリックスはエイダンに負けじと、「よし！」と気勢を上げた。

「負けてなるものか！　コチ先生に認められ、ついに治癒術士としての初任務にあたるのだ。風呂掃除でもトイレ掃除でも成し遂げてみせよう！　我が名は誇り高きフェリックス・ロバート・ファルコナー、精霊王と父祖と愛する女性のために……」

「あ、そっちに落ちてる皿拾ってくれんかねフェリックスさん」

「任せられよ！」

　かくして、怒涛の掃除が始まった。