いつも吉野家で朝食を

３．イタリアン

「翔子、待ってたよ～、元気してたの？」

「お疲れ様！」

「飲み物何にする？」

　仕事が長引いて、開始時間より遅れてしまった。席には真奈美、郁子、美樹が私を待っていた。

「遅くなっちゃってごめん。とりあえず生で」

　キンキンに冷えたビールが手渡され、喉の渇きを癒した。三人はスパークリングワインを飲んでいるようで、ほのかなピンク色が照明に照らされて輝いていた。

「前回から間空いちゃったから、すっごい久しぶりな気がするんだけど最近どう？」

「美樹のところは子供いるから、来るの大変じゃなかった？」

「毎日子供とばっかりしゃべってるから、今日は楽しみに来たんだー。子供は旦那に預けて来たから大丈夫！」

「ねぇ、聞いてよ。私、来月辺りプロポーズされるかもしれない」

「え！？　いつの彼氏よ！」

　他愛のない近況報告で盛り上がる。いつものことだった。私はゴクゴクとビールを飲み干しながら、食べることに徹する。

　彩り豊かなエディブルフラワーが盛り付けられた生ハムサラダに、バジルオムレツ、鶏の香草焼き、トマトソースとバジルソースと和風ソースのパスタがテーブルの上を占拠している。

「これめちゃくちゃ美味しい！」

「さすが、真奈美の選ぶ店はいつも完璧だよね」

「どうせならみんなで美味しいものが食べたいじゃん？」

「これも頼んでみない？」

　追加で何品かの料理が運ばれてくる。少しずつシェアしながら食べるのだけど、一食ドカンと食べるのが好きな私には加減が難しい。

　メニューには「こだわりの」とか「シェフ一押し」とか「女性に人気！」なんて文句がいちいちつけられている。チェーンの居酒屋で頼む唐揚げだって等しく美味しいと思うのに、割高な値段設定はなんなのだろう。飾らずに食事を楽しめた方が、楽なのになと思いつつ、幹事を任されても困るので口には出さなかった。

「翔子は？　最近の話はないの？」

「ん－？　特にないかな」

「好きな仕事してるの、羨ましいよ」

「帰りが遅くて大変だよ～。彼氏も居ないし」

「旦那が居たって変わんないよ。休みの日とかグータラで嫌んなっちゃう」

「家族分の食事とか掃除とか大変そうだよね。私はめんどうくさいから、毎日吉野家で朝ご飯食べてる」

「え、なにそれ面白い。ある意味ストイック」

「飽きない？」

「もう慣れた」

　次々と平らげられていく料理と共に、各々が手にするグラスも色がどんどん変わっていく。

「次、何飲む？」

「ちょっとスッキリ系がいいな」

「私は甘い系！」

「翔子は？」

「ん、ビールでいいよ」

「せっかくだから、他のにしようよ！」

「いやワインとかわかんないし」

「炭酸が好きならシャンパンとかいっとこ」

　運ばれてきたグラスはやっぱり輝いていて、うんざりした。

「翔子はいつも同じのばっかり頼むんだから。こんな時くらい、冒険してみようよ」

「同じものの方が安心するんだよね」

「それは分かる～。楽なんだよね」

「そんなこと言ってるとどんどん老けちゃうよ！　私たちだっていい歳なんだから」

　真奈美が明るい雰囲気で茶化していく。昔からそうだったと思うと、なぜだか気に障る。

「真奈美みたいにいっつも前ばっか見て、キラキラしてらんないんだって」

　言うつもりのなかった言葉が口から出て、場が凍った。

「それなりのものを飲んだり食べたり買えればよくない？　わざわざ高いものとか、こだわるのって疲れるだけだし」

　こんなことが言いたかったのかと思うと自分に対して空しくなる。そんなに酔ってないはずなのに。

「それって自分が向き合ってないことを正当化してるだけじゃない？　好きならそれでいいけど、好きでもないものに甘んじて他を馬鹿にするのは違うと思う」

　淡々と言う真奈美の声が響く。怒っているでも、馬鹿にしてるでもない声色が、逆に苦しい。

「自分に対してサボっていることに理由つけるのってダサい。私だっていつも百パーセント向き合えるわけじゃないけど、自分に必要だなと思うからそうしてるだけだし」

「そうは言っても、真奈美はサラッとやってみせるところがあるから、ちょっと嫉妬するっていうか、翔子がそういうふうに言うのもわかるなぁ」

「全然、真奈美だって悩んでるの、知ってるのにね」

「翔子も頑固者だしね」

「雰囲気悪くして、ごめん」

「謝るくらいなら言わないの～。もう、飲も飲も」

　緊張の糸がぷつりと切れたように、また賑やかに会話が再開される。長い付き合いがそうさせる。勝手な不満を八つ当たりしてしまったのに。自分たちは同じだと錯覚したくて仲良くしていた十代から、全く別々の道へと走り出した二十代。これから先の関係性は、どんなふうになっていくのだろう。

　三人の会話に適当に相槌を打ちながら、食事に手をつけた。気取っている店の気取った料理だけど、ちゃんと美味しかった。