新人バイトの後輩にパンツ投げられ世界征服掲げる謎組織に入らされたと思いきや美少女揃いのハーレムのような環境だけどこれといって何も無く学生の貴重な時間を浪費するだけの物語

第27話 念の為

「昨日は本当に助かった。ありがとな」

「礼には及ばない。またいつでも泊まりにおいで」

　その言葉に甘えて住み着く輩（やから）がいるから、僕は間に受けない。お荷物認定されるのはごめんだ。

　あの後、少し調子が戻った神宮寺とやはり不機嫌な美彩と、相変わらずレベルが高い針ヶ谷ディナーを頂いた。望月にも声をかけたが、体調が優れないらしく不参加で、逆に絶好調の折坂さんは仕事帰りに、大量の酒を買ってきて飲み始め、僕は飲まなかったがその晩酌相手に抜擢され、12時近くまでそれに付き合い、酔い潰れて寝てしまった折坂さんをソファーに放置して、客間に敷かれた布団で寝た。

　正直言っていつもと違う環境では寝付きが悪く、1時間近く悶々としていたが、なんとか眠れた。

　朝起きるととてもいい匂いがした。焼き魚、卵焼き、納豆、漬物、味噌汁。日本人の理想的な朝食を贅沢に早食いし、僕はアジトを後にした。今日は1限目に授業があったし、その前に寄るところもあったからだ。

「それにしても帰れて良かったね」

「なんで部屋主が締め出されてるんだって話だけどな……」

　LINEは悶々とした夜中に気づいたが、妹は持ち逃げした鍵を、僕が上がった後のバイト先に届けていた。事情も知らずに受け取った、例の年上後輩が妙な勘違いをして「あんなごっつ可愛い女捨てはったん？それで彼女ん家（ち）に転がり込むって、大人しい顔して女ったらしやなぁ」とか「案外隅に置けまへんなぁ」とか言い出したので炭酸飲料を一本彼に奢らせて。

　鍵を調達し自宅に戻り、パソコンや教科書を持って大学に行き、授業を受けたその帰りに服屋に寄って、下着と寝る時用の服と、それとバスタオルを購入して、現在に至る。

　少々ハードなスケジュールだったが、早起きも相まってまだお昼時だ。

「………………………………」

　そんなお昼時なら、中学生は学校で授業か給食を食べている時間だろう。普通の中学生なら。

「……………下に鍵なかったからなんとなく察してたけど針ヶ谷、今日学校休み？」

「休み………と言うより、休んだが正しい。用事があってね」

「用事？」

「そう、用事」

　この会話で何かに気づいた針ヶ谷は、一瞬口籠もり、少し目線を落とした後、もう一度僕の目を見て、

「だから決して、不登校とかではないよ。学校には、ちゃんと行ってる」

　はっきりと、そう言った。妙な勘違いを避けるため、と言った具合に。

「当たらずとも遠からず。………その心配は、穂乃佳（ほのか）にして欲しい」

「望月に？」

「うん」

　なぜ望月に心配をしなくてはならないのか、僕は後々痛感することになるが、今の僕にはわからないこと。

「特別急いでるわけじゃないが、その用事があるから、昼食は用意できない。すまない」

「いや、そこまでご馳走になるつもりは……僕もこれ届けに来ただけだし」

　昨日みたいに何かあった時用に、買ってきた下着とジャージの入ったビニール袋を、少し持ち上げる。泊まる度に折坂さんのお下がりジャージを着るわけにはいかない。

「そうか。帰ったら閉まっておくよ」

　そう言って手を伸ばしてくれたから、有り難く、その小さな手にビニール袋をかける。そんなに何枚も下着や寝間着を買ってはいないが、彼女が持つと少々重たそうだ。

「……その用事って買い出しか？なら、僕も手伝う。いつも世話になってるし」

「ん？あぁ、いや。たしかに、帰り寄ってくつもりだけど、それだけじゃないんだ」

「そっか」

　そう思ったのは針ヶ谷の服装だった。

　いつもの部屋着ではなく、かと言って見窄（みすぼ）らしくは決してない、落ち着いた色の大人びた、小洒落た格好だった。ダボっとした服が最近の女子中学生の流行りなのか、はたまた個人的好みなのか知らないけど、とても似合ってるのは確か。

「……………………………」

　この時期にしては少し暑そうな格好ではあるが、わかっているから、何も言わないが。

　その視線に気づいたのか針ヶ谷は、服の裾を少し引っ張り、

「やはり変だろうか。僕はファッションに疎くてな。………友人の家にお邪魔するのに、この格好は失礼だろうか？」

「そんな事はないぞ針ヶ谷。似合ってる」

「いや、気を遣わないでくれ。今は、客観的な意見が欲しい」

「…………………………」

　と、言われましても……気を使ってるつもりはないのだが……。

　僕も流行にはそんなに敏感じゃないし、ファッションに興味があるわけじゃない。服なんて周りと浮いてなければなんでもいいと思うタチだから、派手な服装は嫌うが、そうでなければどれも変わらないと思う人間だ。

　ファッションデザイナーでもモデルでもないから、服の良し悪しなんてわからない。だが、その人に似合ってるか否かなら、何となくわかる。似合っているという、酷く主観的な意見だが。

「僕もそんなに服に詳しい訳じゃないが、本当に似合ってると思うし、すごくお洒落だと思う」

「…………………オシャレ……？」

「あー、いや……そのっ………可愛いっつーか、似合ってるって言うか………」

「……………………お兄さんさぁ……」

「……………本当ごめん」

「そんな謝らなくても……逆に傷つくよ………」

　自分の貧弱なボキャブラリーを呪いたくなる。

　針ヶ谷は「まったく……」と呟き、隠れた口を尖らせ、軽く咳払いをする。

「………穂乃佳の家までそこそこ距離があるんだ。道中に痣を見られる可能性があるし、ちゃんとした服を着た方が注目も集めにくい」

　なるほど。

「え？望月の家行くのか？」

「そう。穂乃佳の家に行く」

　言ってなかったっけ？言わんばかりに小首を傾げる針ヶ谷。

　そうか、望月の家に行くのか。何処に住んでるか知らないけど、そこそこ距離があるなら気をつけて……

「そうだ。お兄さん、今日はこれを届けにきただけなんだよね？」

「まぁ、そうだな」

「この後急ぎの予定はあるかい？」

「特に無いけど」

「少し時間をくれないか？ちゃんと礼はする。頼む」

「…………………………？」

　意図がわからず、僕も小首を傾げる。礼なら僕がするべきだと思うが。

「大したことじゃない。ちょっと付き合ってくれるだけでいいんだ。穂乃果の家まで」

「へ？」

　春が終わり夏が始まる前の梅雨空は、埃（ほこり）みたいな灰色の雲が膨れ上がって、とてもジメジメしていて、洗濯物を干す場所に困る。