ルナス帝国の白鷹様

第4話

何故かとても怒られた。

とてもとても叱られた。

いつもよりきつく、言い含められてしまった。

まず白き鷹隊結成以来ずっと思っていた事だと前提して、隊の子らがわたしに言った。

「毎度毎度前線に出過ぎです！」

「我々は子供ではありません！」

「おひとりで戦わないでください！」

「俺たちの怪我を治す前に自分の怪我治して下さい！」

「どんな気持ちでっ森を探したと思ってるんですか！勝手に居なくならないでくださいっ！」

騎士は、子らは、涙を流してわたしにそう訴えた。

何故だ。

わたしは、ただ、そなたらを護りたいだけなのだ。

「初代帝王との盟約なのは知っていますが、近年の白鷹様は常軌を逸脱しています。あんなにばんばん雷魔法を落しまくって、馬鹿なんですか？戦闘狂なんですか？限界まで、戦わないでください」

最近上代と変わった魔導師が冷静な口調でわたしにそう言った。

「魔導師殿言い過ぎですぞ…ですが、私めからもお願いが。貴方様は最早騎士の守護神に留まらず、帝国の神で在らせられる。古来より幾度の窮地から帝国を救った大英雄様。貴方様を敬わぬ者は帝国にはおりません。皆が敬愛しているのです。そんな貴方様が片翼を失くし森に消えた時、我らがどれだけ心を痛めたことか…どうかご自愛を…っ」

長らく現帝を支えている宰相が苦げにわたしにそう言った。

「まぁ、そういう訳だ、白鷹様。ご自身の立場ってのを考え直してくれ。ここに居る誰もが貴方の存在に勇気付けられている。居てくれたら、その白き翼が在れば戦えるんです。…護らせてくださいよ」

騎士に成りたての頃から知っている騎士団長が、苦笑しながらわたしにそう言った。

わたしはたたみかけるようにそう言われ、存在を否定されたような気分に陥った。

つまり、わたしが、していた全てが、愛しい騎士の。

あ、だめだ。

泣きそうだ。

「わたしは…我は…ただ…騎士を、護りたい…ただ、それだけで…」

「白鷹様…」

「みなのめいわくになっているのにきづかぬおろかもの…」

「あ、ちょ、ちが」

「しばらく…森に…おる…」

そうしてわたしは飛んで逃げた。

羽根がやはり痛かったが、とにかく会議室に居られなかったのだ。