政略結婚させられるかと思いきや、幼馴染の腹黒イケメンに溺愛されています ～京の老舗・虎月さんちのお家騒動～

第44話

　すっきりしない気持ちのまま食事を終え、蔵王と別れてデスクに戻る。でも、やっぱり、さっきのことが気になってしまっていた。

（蔵王が珍しく深刻そうな顔をしてたのが、何だか引っかかるのよね）

　稟を問い詰めていた時や見送る時の、蔵王の顔が思い出される。

（とはいえ、私に出来ることなんて、何もないんだけど）

　とりあえず今すべきことは、目の前の仕事を進めることだ。

　気を取り直してパソコンに向かおうとした、その時、デスクの電話が鳴った。

　一瞬びくっとしながらも受話器を取る。すると、

『京都の鳳条さんという方から、虎月さんに繋いで欲しいと、お電話が入っているのですが、どうしましょう？』

　オペレーターから発された言葉に、葛葉は目を見開いた。

「え？　京都の……鳳条さん！？」

　意外な名前に、思わず声が裏返る。

（鳳条さんって……もしかしなくても、陽人さんよね！？）

　彼とは、お見合いの時に和やかなムードで別れて、それっきりになっていた。

（そんな陽人さんが、どうして急に？）

　不思議に思ったが、鳳条陽人という人物に対しては、もはや好感しか持っていない。

　むしろ、機会があれば、今度はお見合い相手としてではなく、一個人として話をしてみたいと思っていたくらいだ。

　ならば、迷うこともない。

「電話、繋いでください」

　食い気味にそう答えると、オペレーターは即座に対応してくれた。

　ピッという電子音が鳴ったのを確認して、「はい。虎月です。お電話代わりました」と声をかける。すると、聞き覚えのある落ち着いた声が聞こえてきた。

『鳳条です。連絡先が分かりませんでしたもんで、急に会社に電話させてもろてすいません』

「いえ、お気になさらないでください」

　すると、電話の向こうの陽人は少しほっとしたように息をついた。

『ありがとうございます。ちょっとお話したいことがあるんですが』

　思慮深そうな陽人が突然電話をかけてくるぐらいだ。何かとても重要な話なのだろう。

　葛葉は反射的に周囲を見渡した。

「あ、はい。今ちょうど、周囲に誰もいないので」

　陽人は『それは良かった』と安堵の声を漏らした。

　そして、わずかにためらうようにして、言葉を紡いだ。

『実は……葛葉さん、「菓匠　龍木」さんて、ご存知ですか？』

「え？」

　葛葉の心臓がびくりと跳ねた。

（知ってるも何も、さっきまさに話題に上っていた企業名じゃない）

　けれど、そんな虎月堂の内情をぺらぺら喋るわけにもいかない。

　どう答えるべきかと考えあぐねているうちにも、陽人は言葉を続けた。

『あそこの社長さん、辰木さんゆうんですけど、その社長さんご本人もその息子さんも、うちとは懇意にしてもろてまして、季節の茶会にもよう来てくれはるんです』

「そう、なんですか」

　どうして陽人は急にこんな話を始めたのだろう。

　葛葉は眉をひそめた。

『せやけど、こないだの茶会で、お二人が話してはった内容を偶然聞いてしもたんです』

　そこで陽人は言葉を切ると、声をワントーン低くして告げた。

『もうすぐ虎月堂を潰せる。そしたら京都の老舗の看板は龍木のもんや。……て、言うてはるんを』

「―――え？」

　一瞬、目の前が真っ白になった。

　混乱した頭の中で、陽人の言葉を幾度も反芻する。

（虎月堂を……潰す？　え？　何？　どういうこと？）

　相手は、今まさに虎月堂と合併を視野に入れている会社のはずだ。

　だというのに、その言動は何だ？　意味がわからない。

　けれど、良くない話であることは間違いない。

（あのおばあさまが、自分に不利な条件で合併なんか受け入れるはずがない）

　そのはずだ。

　でも、もし雅世が気付いていない大きな陰謀が、裏で動いていたなら？

　まるで何か嫌なものが這い上がってくるように、ぞわりと背筋が寒くなる。

（蔵王も、後藤さんも、多分この話に裏があることに気づいてるのかもしれない）

　そのうえで、蔵王は葛葉に詳しいことは何も告げなかったし、関与させようとはしなかった。かりそめの安心を与えて、はぐらかした。

　その理由はわかっている。

（私が虎月堂にとって何者でもないから）

　それは、他でもない葛葉自身が望んだことだ。

　なのに、もどかしさで爆発しそうになる。心が千々に乱れた。

『急にこんな話して、すいません。ほんまやったらお客さんの会話内容を余所さんに話すなんて、マナー違反やゆうのは重々承知してます。せやけど、放っておくこともできひん思て。どうか、私の独り言や思ておいてください』

「いえ、教えていただいて、助かりました。ありがとうございます」

『私はあくまで部外者ですんで、大したお手伝いはできませんが、何かあれば遠慮なく言うてください。連絡先もお伝えしておきますので』

「陽人さん。どうもありがとうございます」

　連絡先を交換すると、慌ただしく受話器を置く。

　そしてすぐさま席を立つと、葛葉は蔵王の姿を探した。