アニメオタクになることがこんなにも大変なこと​だったなんて！

症例６．気が付くと君がいつも傍にいた！

第54話 はい、ただいまです！

「兄さんよ！　あたしは帰ってきた！」

　雛子が叫ぶ――はいはい、そうだね。

　家の前だと近所迷惑なので止めて欲しい。

　考え無しに莉乃を追い掛けて、北海道まで行った訳だが――何とか無事（？）に帰ってくる事が出来た。

「兄さんの告白がＴＶ中継されたな」

　――うっ、無事では無かった……。

　雛子よ……思い出したくないので止めてくれ！

「はい！　まさか来てくれるとは思っていなかったので、驚（おどろ）きました♥」

　と頬に両手を当て、莉乃が嬉しそうに言う。

　改めて言われると照れ臭いな――其（そ）れというのも、

「雛子が莉乃のスマホさえ、奪（うば）わなければ……」

「ヒナコちゃん――盗みは良くありませんよ！」

　めっ！――と莉乃も注意するが、

「でも、ああしなければ、兄さんはリノを追い掛けはしなかった――二人のためにやった。あたしは間違ってなどいない」

「はうっ！　確かに――ヒナコちゃん、ありがとうございます！」

　――おいっ！

　何故（なぜ）かお礼を言う莉乃。

　ダメだ――頼りにならない。

「ふっ、あたしを敵に回すには、リノはまだ……未熟！」

　雛子はそう言って、ほくそ笑んだ。

　何を言っているのやら――困ったモノだ。

　そう言えば――と雛子、

「リノの両親にも挨拶をしたな」

　と告げる――確かに、何だったのだろう……あの時間は？

　ＴＶ中継された所為（せい）で気不味（きまず）い雰囲気になってしまった。

　普通に、いつも送ってくれる野菜のお礼を言いたかっただけなのに――

「大丈夫です！　気に入られていましたよ！」

　と莉乃。悪いが、あまりフォローになっていない。

　続けて――

「寧（むし）ろ――娘さんをください！――って、言ってくれても良かったんですよ♥」

　何を言い出すのやら……実質、そう挨拶してきたのと同じだろう。

　まったく、俺の彼女にも困ったモノだ。

　――なぁ、雛子。

　そんな俺の心情を見透かしたかのように、雛子は――全然、困っていないだろうがっ！――と視線を向けてくる。

「はい、すみませんでした」

　俺が口に出して謝ると、莉乃は不思議そうに首を傾（かし）げた。

　雛子は、そんな俺の様子に軽く溜息を吐（つ）いた後、

「しかし、農作業を手伝うハメになってしまうとは……」

　と遠い目をした――いや、お前はあまり戦力にならなかったぞ。

　まぁ、いい経験にはなっただろう。

「また、来年も行きましょうね！」

　空気を読めていない莉乃のその発言に、雛子があからさまに嫌そうな顔をする。

「兄さん――あたしの心は、今の宇宙（そら）のように震えている……！」

　何と戦う気なんだ？　俺の妹は……。

「じゃあ、ユーキくんと二人っきりで――」「させるかぁ‼」

　両手をパンと合わせ、名案を思い付いたかのような莉乃の発言に、雛子が即座（そくざ）に反応する。

「忘れないでくださいね、ヒナコちゃん。ユーキくんはわたしのモノなんですからね！」

「何を言っている……これはあたしの兄さんだ！」

　――お前ら……その遣り取り、よく飽（あ）きないな。

　北海道の青く晴れ渡った、何処（どこ）までも続くような広い空が懐（なつ）かしい。

　東京の空を仰（あお）ぎ見て、ふと思い出す。

　色々あったが……俺は――いや、俺達は帰ってきた。

「ホント――色々あったよ……」

　旅の恥（はじ）は掻（か）き捨て――とはよく言ったモノだ。

　過ぎてしまった事は仕方が無い。今の問題はこちらでの暮らしだろう。

　急にバイトを休んでしまったため、白雪さんにも迷惑を掛けてしまった。

　店が空（す）いてる時間帯に、お土産を持って謝りに行こう。

　軽音部の部長に任命されたというのに、早速、放り出す形になってしまった。

　バイトの件も含めて、真夏と時雨には、暫（しばら）く頭が上がらないな――

　だが、一番の問題は夏休みが無くなってしまった事だろう。

　不味いな――宿題をやっていない。

　――もう、笑うしかないや……アハハハハ。

「はわわわわっ⁉　ユ、ユーキくん……大丈夫ですか？」

「兄さんが……遠い目をしている！」

「ああ、悪い――」

　心配そうに俺を見詰める二人に気が付き、正気を取り戻すと、

「お帰り」

　そう言って微笑んだ。

「はい、ただいまです！」

　――やっぱり、莉乃は可愛い。

「……」

「…………」

「……………………」

「兄さん、早く入ろう」

　――おっと、そうだった。

　悪い――と雛子に謝る。

　俺は鍵を開け、ドアノブに手を掛けると、二人に視線を送る。

　覚悟してくれ――と目配せしたつもりだったが、雛子は兎も角、莉乃には通じていない様子だ。

　さて、姉さんがあまり散らかしていないといいんだけど――

「兄さんは、刻（とき）の涙を見る」