アニメオタクになることがこんなにも大変なこと​だったなんて！

第53話 わたしは嘘を吐くのです。

　悪い癖ですね――マユちゃんからの電話に、わたしは色々と話してしまいました。

　つい心を許してしまうのは、彼女の人柄の所為でしょうか？

『ふーん、そうだったんだ……』

　とマユちゃん。驚かないのは――恐らく、気が付いていたのでしょう。

　好きな男の子の事には、誰だって敏感ですからね。

「そうだったんです……」

『――でさ、リノはどうしたいの？』

「わたしは――」

　そんなのユーキくんの一番になりたいに決まっています。

　でも、今はその勇気がありません。

　そうです――いつも、わたしに沢山の勇気をくれていたのは……ユーキくんでした。

『もしもーし……リノ、大丈夫？』

「すみません。マユちゃん――マユちゃんもユーキくんの事が好きなのに……わたし――」

『ボク、リノの事……嫌いだよ』

「はひ？　ゴ、ゴメンなさひ！――そ、そうだったのですか⁉　そうとは知らずに馴れ馴れしく……で、でも、わたしはマユちゃんの事、大好きなので出来ればチャンスを――」

『ウ・ソ』

「？？？？」

『だから、リノの事……嫌いなのはウソ――でも、今日みたくウジウジしているリノは嫌いかな……』

　そう言って、マユちゃんは電話の向こうで笑いました。

　本当は彼女だって、ユーキくんの事が好きなのに……。

　その好きな人の傍（そば）に、わたしみたいな女の子が居るのは嫌な筈（はず）なのに――

　それでも、わたしを励（はげ）ましてくれる。

　ユーキくんと仲がいいのも頷（うなず）けます。

　そうですね……ユーキくんとマユちゃん――二人は何処（どこ）か似ています。

『去年のクリスマス会の話なんだけど――聞いて貰（もら）ってもいいかな？』

「はひ？」

　クリスマス？　今は夏なのですが……。

『高校に入ったら――キミの歌は凄（すご）い――って言われると思っていたんだよ』

　マユちゃんの歌は素敵です。凄（すご）いと思います。

『でもね――違ったんだ……それはプロの人のコピーでしかなかったみたい。自分だけの『色』というか、『味』というか――そういうのが無いって、先輩に言われたんだ』

　少し分かる気がします。

　アイドルをやっていた時、当然、皆で歌うのですが――仲間との、会場の皆との一体感――本当の意味でアレを経験するには、上手いとか下手とかだけではなく、それ以外のモノが必要です。

『ボクは焦（あせ）っていたんだ――どうすればいいのか分からなくて、バイトやライブを頑張って……結果、無理をしていたんだ』

　ユーキくんから聞いた事があります。

　マユちゃんが熱を出して倒れた事がある――と。

　だから――無理をしているようだったら教えてくれ――と頼まれています。

　そんな心配――必要ない――と思っていました。

『ボランティアみたいなモノで、そんなモノに出るのもバカバカしいとさえ……あの時のボクは思っていたんだ』

　確か、マユちゃんは――ガールズバンドのリードギターを務めている――と聞いています。そちらを優先していたのでしょう。

『だから、罰（ばち）が当たったのかな――熱を出して、倒れたんだ』

　そう言えば――クリスマスはお寺でライブをやる――とユーキくんが言っていました。

　去年やった、保育園の児童や老人ホームの人達を集めた演奏会が好評だったそうです。

『ギターの男の子が医務室まで運んでくれた――と聞いていたんだ。だけどボク、意識が朦朧（もうろう）としていてね……最近まで、部長の事だと思っていたんだよ』

「ユーキくんだったんですね」

『そう……ユーキだったんだ。帰りはタクシーで送ってくれて、そこで――満足のいく演奏が出来なくてゴメン――って言われたのだけは覚えている……違うのにね』

　確かに、わたしが居たグループでも――レベルが一つ違うな――って思う娘（こ）は居ましたね。

　でも、その娘（こ）が休んだ時の方が、会場が盛り上がって、皆が楽しんでくれた――そんな事がありました。

『ボクが居ない方が――きっと皆、楽しくやれるんだよ』

「違います！　それは違うんです！」

　何故でしょう。聞いていて、凄（すご）く悔（くや）しいです。

　わたしでは、上手く言えませんが――きっと、ユーキくんなら……。

『分かってる……それが切欠（きっかけ）なんだ――退部しようと思って、部室に行ったらユーキが居て……何て言ったと思う？』

「辞めないで――ではないですよね……」

　うーん、何でしょう？

『だったら、俺が辞める――って返したんだ』

　はて？　意味が分かりません。

『そ、ボクも――意味分かんない――って言ったんだ』

　多分わたしも、同じ事を言うと思います。　

『そうしたら――今の俺は、お前と同じ気持ちだよ――って言われた』

　ユーキくんらしいですね。そう言われてしまっては、考えてしまいます。

『ボクも単純だよね。その時からかな――ユーキに興味を持ったのは……』

　ユーキくんは、やっぱり『変』ですね。

　もっとカッコよく、出来ないのでしょうか？

　――いえ、そういうところがカッコイイんです！

『ねぇ、リノ――勝負しようよ』

「はひ？　しょ、勝負……ですか？」

『うん』

　どういう事でしょうか？

　わたしはあまり、他人（ひと）と争うのは好きでは無いのですが……。

『今度、皆で遊園地に行くのは知ってるよね？』

　はい、わたしはまだ人混みが苦手なので、ユーキくんが気を利かせて断ってくれました。

　本当は行きたかったのですが――ヒナコちゃんの面倒を見て欲しい――と頼まれています。

　ユーキくんらしい、気の遣い方ですね。

　そうでした――ユーキくんはいつも、わたしを守ってくれていました。

『ボク、ユーキに告白するよ――』

「分かりました」

『いいの？』

「はい、わたしは親友のマユちゃんにも、妹のヒナコちゃんにも――誰にも負けない自信があります！」

　――嘘です。

『お、いいねぇ』

　本当は、勇気が無いだけです。

　多分、ユーキくんにはマユちゃんの方が合っています。だから――

「ユーキくんは誰にも渡しません！」

　わたしは嘘を吐（つ）くのです。