アニメオタクになることがこんなにも大変なこと​だったなんて！

第44話 話は分かったわ

「どういう事だ……雛子」

　家に帰ると、雛子は珍しく、一人でリビングに居た。

　てっきり――自分の家で部屋に引き籠（こ）もっている――と思っていたが変わったようだ。

　その長い髪を纏（まと）めたのは、莉乃だろう。

　彼女の趣味らしく、洋服に合わせた可愛らしいリボンが結（むす）んである。

　雛子は最近、女の子っぽい格好をしている事が多い気がする。その事を指摘すると、また、変な文字の書かれたＴシャツを着そうなので黙っておこう。

「北海道の実家で何かあったらしい……コトリのヤツが莉乃を連れて行った」

　淡々と語る雛子に、

「そうか……」

　と俺は頷く。一瞬、雛子に掴（つか）み掛かり――どういう事だ！――と問い質（ただ）しそうになったが、何とか思い留（とど）まった。

　それは意味のない事だし、手も洗っていない。

　雛子は不思議そうな表情で俺を見詰めている。

「悪い――」

　俺は一言告げると、一旦その場を離れ、洗面所へと向かった。

　少し混乱しているようだ。

　別に今朝、俺が告白したから出て行った訳ではないのだろう。

　洗面所で手洗い嗽（うがい）を済ませ、少し乱暴に、バシャバシャと顔を洗った。

　一度、気持ちの整理をした――という方が正しいだろう。

　鏡にはいつも通りの冴（さ）えない自分の顔が映っている。

「……兄さん」

　俺を心配したのか、雛子が覗（のぞ）きに来たようだ。

　ポタポタと水滴が落ちるので、タオルで顔を拭（ふ）く。

「大丈夫だ」

　俺がそう答えると、何処（どこ）か安心した様子の雛子。

　さて――今朝、俺は莉乃に告白したのだが、何処（どこ）まで聞いているのだろうか？

　俺が近づくと抱き着いて来たので、その頭を優しく撫（な）でた。

　その間、身動きの取れない俺はスマホを操作したが、莉乃からの連絡は無い。

　――さて、どうするか？

　本来なら、莉乃からの連絡を待つところだが、妙な焦（あせ）りがあった。

「兄さん？」

　雛子が俺を見上げながら首を傾げる。

　今直ぐにでも、莉乃を追い掛けたいところだが、

「まずは姉さんの帰りを待とう――雛子、俺も北海道に行くつもりなんだが……一緒に――」

「行くぞ！　正直、置いていかれるのかと思った」

　雛子は安堵（あんど）する。俺が雛子を置いていく訳がないだろうに……。

　寧（むし）ろ――どうやって連れて行こうか――と考えていたところだ。

「でも、いいのか？　あたしは邪魔じゃないのか？」

　バカな事を言うモノだ――そんな事を心配していたのか？

「俺にも莉乃にも……多分、まだ雛子が必要なんだ――頼む、力を貸してくれ」

「兄さん……」

　雛子が――ちょいちょい――と手招きをする。

　顔を貸せという事だろうか？

　俺が膝を突くと、

　――チュッ♥

　雛子が俺の頬にキスをした。それから、頬を赤らめると、

「大好きだぞ」

　そう言って、恥ずかしそうに微笑む。

　▼　　　　▽　　　　▼

「話は分かったわ」

　と姉さん。帰ってきて早々に悪いと思ったが――話がある――と相談したところ、意外にもすんなりと了承（りょうしょう）してくれた。

　――いや、最初から知っていたのだろう。

　普通に考えれば、莉乃が黙って居なくなる訳がない。

「これ、飛行機のチケット」

　姉さんが手渡してくれる。

　俺と雛子の分だ。日付は明日になっていた。

「あんたがヒナちゃんの事、一人残して行く訳ないでしょうが……その位、お姉ちゃんだもの――分かります」

　やれやれ――多分、俺は姉さんに一生勝てそうにない。

「行きの分だけ用意して上げたから――帰りは小鳥に出して貰いなさい」

「ありがとう、姉さん」「すまない」

　俺と雛子は礼を言う。

「小鳥とは、連絡が付いているわ――今、莉乃ちゃんと一緒に仙台に居るそうよ……」

　――何故（なぜ）に仙台？

　俺と雛子は顔を見合わせる。

　姉さんは両手を上げ――さぁ？――とポーズを取った。

「一応、ローカルアイドルのイベントがあって――顔を出す必要があるにゃん☆――と言っていたけれど……あれは多分、観光が目当てね」

　流石、親友だ。小鳥ちゃんの思考を読んでいる。

「あの娘（こ）、自由だから――ああ、そうそう……後で被害を受けるのは嫌だから、白雪先輩にも連絡しておきなさいよ」

　私まで文句を言われたくないからね――とぼやく。

「それは大丈夫だ。バイトも代わりに友達が入ってくれる事になった」

　真夏と時雨にお願いした。真夏には事前に、小鳥ちゃんから連絡があったらしい。

　恐らく、白雪さんを恐れた結果だろう。

　白雪さんは二人の先輩らしいが――どうして、そこまで恐れられているのだろうか？

　以前――聞くな！――と言われてしまったため、俺はそれ以上、詮索する事を止めていた。

「じゃ、明日（あす）出発ね――昼には向こうの空港に着くでしょうから『お土産』……じゃなかった」

　コホン――と姉さんは咳払いをする。

「バスでの移動になるから、順調なら夕方に合流できるわ」

　『お土産』を忘れるな！――という事のようだ。

「分かったよ……姉さん」

　俺は苦笑しつつも――きっと、すべて上手く行く――そんな根拠のない自信があった。

「まさか、あんな事になるなんて――この時の俺は、まだ知る由（よし）もなかった……」

　雛子……変なナレーションを入れるのは止めてくれ。

　そういう事を言うと、本当になるから――